“哼……”凌峰轻轻一笑，没看他，伸出粗糙的大手，在书案上方的舆图上摩挲了两把，缓缓道，“十七年前，你母亲刚刚战死之时，我何尝没有下过这样的决心呢？可问题是，我朝历代重文轻武，积弱已久。
    今上虽意识到国防一事之迫切，奈何朝中堪用之人太少。
    在朝臣百姓的心中，习武终究是匹夫之勇。兵事之能，远不比溜须拍马来得晋升便宜。
    至于沙场操练，严冬酷暑，万骨铺就的名将之路，就更没有多少人愿意走了。
    说到底，武道乃是一种精神。若心中没有对巅峰的追求与敬畏，对家国百姓的责任，单凭高官厚禄的诱惑，是很难将这条坎坷之路走到底的。”
    “而索伦就不同了。索伦以武立国，老索伦王虽然是不世出的文才大儒，但对军事国防从不敢有丝毫轻待。
    就只大前年一年，索伦用于军务的开支就占了全年国库开支的一半。
    那年索伦国宴之后，我曾与王巢把酒一谈。王巢此人心正，性子也耿直，虽为领兵大将，却并不好战事。
    我二人谈话，字里行间总是免不了涉及军政。他虽所言不多，但我听得明白。
    索伦之所以不战，是上头压着，不想战，要给两国一个休养生息的机会。
    但如今老索伦王业已归西，索伦三皇子和那个什么劳什子摄政王，哪个都不像仁政爱民的性子。要是他们哪天起了兴致，前来挑拨战事……唉，那将又是我朝的一场浩劫啊……”
    他一下说了许多，说到最后，双目沉沉地望着身前的舆图，似乎透过那上面的山川河道，又看见了当年的历历沙场铁血。
    只不过，二十年前以一敌百，所向披靡的战神，如今已被岁月染白了双鬓。
    肌肉虬劲的双手虽仍力大无穷，但历经沧桑的心，又如何还能有风华正茂之时的自信与笃定？
    一个人的苍老，哪怕外人看不出分毫，可那种慢慢萎靡，萎缩，委顿，渐趋虚无的感觉，却无时无刻不在提醒着自己。
    终究不复少年时啊；
    “外祖的心愿，萧儿会继承下去。”沉静中，凌萧的声音响起。
    “嗯？”凌峰从沉思中回过神来，抬眸看了他一眼，似是一愣，但接着眉眼一弯，微微笑了。
    他拍拍凌萧的肩背，道：“是啊，外祖怎么忘了，还有萧儿呢！我的萧儿长大了，如今都与外祖一般高了……”
    他顿了顿，似是咽下了喉头多余的情愫，正色道，“你有心走行伍之路，外祖虽有担忧，但心里也甚是欢喜。说起来，朝中熟兵法，能当大任的人才太少。
    京中这茬后生里，有心走这条路的也不多。除了你，也就是老纪家的麟哥儿还有些本事。我们这一辈人都老了，江国的富庶和安宁，以后就要靠你们来守卫了……”
    “嗯。”凌萧微微颔首。
    外祖也点了点头，望着他，沉吟道：“今日既将话说到了此处，便也不怕再多嘴两句。索伦……终究是强敌宿仇，不可小觑。如今东西索伦虽是双雄鼎立的局面，但局势很不稳定，难保将来会出什么大动静，咱们的军事布防是一刻也不敢松懈。皇上……唉……”
    他叹了口气，又道：“前几年宫里不安宁，皇上不放心，破例把我调回来驻守。如今形势好些了，北境那边，还得我亲自回去守着才放心。”
    凌萧猛地抬头看他，读懂他眼中的沉肃后，不假思索道：“孙儿与您同去。”
    “诶……”凌峰却摆了摆手，算是否决了他的提议，“以前你还小，把你独自留在京中不安全，总要带在身侧才放心。但如今你大了，有担当，也有本事。
    我想过了，你还是留在京中。这无论对你、对皇上，还是对朝廷都有好处。
    宿卫军干系甚大，交给别人我不放心。但若有你在，哪怕不是一把手，只要有你从旁监督，任是谁也不敢搞出太大的动静来。”
    听这话的意思，竟是思虑周全，在交代他走后之事的样子。凌萧心中不安，道：“是索伦那边有了什么动静吗？”
    见他担忧，凌峰拍了拍他的肩，笑道：“没有。咱们的人一直在小心观望着，目前索伦境内还算安稳，并未有异常的兵马调动。我也只是事先跟你打个招呼，交待几句而已。
    军情紧急，索伦人出兵总爱打人个措手不及。我先嘱咐你一句，省得到时候手忙脚乱，让有心人钻了空子。”
    “如此……”凌萧这才松了一口气，想了想，又道，“可若外敌来犯，孙儿不愿偏安一隅。我乃凌氏子孙，理当追随外祖，上阵杀敌。”
    闻言，凌峰紧紧盯住他的眼睛，认真看了半晌。
    “无事，萧儿，无事。”他忽然笑了，“不过，虽然索伦尚无异动，但听到你这么说，外祖心中依然开怀。好，外祖答应你。若江索再度开战，外祖定不负你保家卫国之心。凌家军旗下，也定有你的一席之位。”
    凌萧也紧紧盯着外祖的双眼，半晌，认真点了点头。
    “好了……”凌峰抛开这个略显沉重的话题，轻松道，“说着说着就扯远了，都快忘了你今日来的目的。你武功上有了大进阶，无论如何是好事。过几日又是中秋，阖家团圆，你也好在家多待几日，陪陪你外祖母。”
    “对了……”他又想到什么，问道，“听说荇儿这些日子好了很多，竟是被沈家小子吓了一跳的缘故？”
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