“一人失势，再补一个上去就好了。”陈艰不假思索道，“殿下麾下英才济济，又何必如此心焦呢？”
    闻言，太子不禁皱紧了眉头。
    “再补一个上去？”他哼了一声，“卿当这是码砖垒墙，一块不成，随手就能再换一块吗？”
    “这……属下可不敢。”陈艰连忙拱手，“许是卑职说得太过轻率，冒犯殿下了。只是卑职眼下心中就有个极好的人选，此人既是殿下的亲信之人，又比沈大人位高，此番前去西南主事，定能事半功倍。”
    “比上州刺史的官职还高，又能代替本宫处理西南一事……”太子思量了一下，轻嗤道，“本宫麾下何时多出这么一位英才，怎么自己竟然浑然不知？”
    陈艰肃容拱手，言简意赅：“微臣斗胆，所言乃是宁王殿下。”
    话音落幕，殿内静了一瞬，半晌，爆发出一阵大笑。
    “哈哈哈……”笑了一阵，太子抹着眼泪，看着一脸懵懂的陈艰道，“陈爱卿啊，陈爱卿，你可真是煞费苦心，想了这么一出来逗本宫开心。”
    “宁王？宁王是本宫的亲信不假，可无缘无故，一个王爷如何能轻易出京，何况还是眼下，又是去西南那么个是非之地？”
    “你啊你……真是口没遮拦。这是仗着本宫宠幸，拿本宫寻开心呢！”
    他说着勃然变色，一挥手，眼前酒杯怦然扫地，「喀」的一声，碎成了齑粉。
    陈艰大惊，登时连滚带爬地从席位上爬起来，膝行三步，跪在了太子面前。
    “殿下息怒！”他以首触地，高声道，“在下并非信口开河，而是深思熟虑才有此一计。”
    几声窸窣声在门边响起，原是候在外间的宫娥听见动静，战战兢兢地进来查看，却被太子挥退了。
    他随手扯过旁边的绢布，揩了揩手指，斜乜着地上的陈艰，道：“哦？深思熟虑？那你倒是说道说道，也让本宫听听，你是怎么个深思熟虑法。”
    “宁王殿下与西南并无关联，但王妃齐氏却是东陵人氏，与沈氏与氏月氏皆有亲。”陈艰忙道，“此番户部沈大人的长姐过世，沈公子也辞去了翰林院的职务，回乡奔丧。”
    “宁王妃身为亲眷，只需问圣上求一道旨意，就说自己与沈夫人多年不见，不料一朝阴阳两隔，心痛难以成眠。惟愿南下虞州，在她灵前上一炷香，尽一点往日的闺阁之谊。”
    “皇上乃是重情之人，想来定不会反对。届时宁王只需道王妃久病体弱，愿亲自相陪。再有齐大人从旁劝说，此事万无不成之理啊……”
    他越说，太子眼中的光芒便越盛，到得最后，他禁不住喃喃自语起来。
    “宁王妃……宁王妃……”他叹了一声，“本宫真是被气糊涂了，竟连摆在眼前的生机都视而不见！”
    “陈爱卿！”他大叫一声，弯下腰去，托住陈艰的双臂，“爱卿快快请起！卿知本宫近日心情抑郁，脾气难免暴躁了一些。方才也是一时气急，才会口不择言，爱卿千万不要挂怀……”
    “哎哟哟，卑职哪儿敢。”陈艰借着他的力颤颤巍巍地站起身来，一连声道，“也怪卑职口齿愚钝，没有把话说清楚，这才让殿下误会。说起来，都是微臣的不是……”
    “谁的不是都不重要。爱卿为本宫献上妙计，兴许能解西南之困。于本宫而言，这才是最最紧要的。”
    太子松开他的手臂，又在他肩上拍了拍，慨然道，“困侑多日，一朝得解。可叹本宫座下客卿三百，论及智谋，却不如陈卿一人矣……”
    “哎哟，殿下过奖，过奖……”陈艰连忙躬身行礼。
    “诶，卿心细如发，妙计频出，万万当得起这一句夸赞。”太子又拍了拍他的肩，然后仰起头，畅快大笑起来。
    第329章
    蛞蝓老爷
    太子得意的笑声穿过对开雕花殿门的缝隙传到殿外，守门的侍卫面面相觑，互相看了一眼，又心照不宣地低下头去。
    倒是地上的落花听见笑声，随风轻舞了一阵。没心没肺，无忧无虑，像是不谙世事的孩童，丝毫不见这片刻欢愉背后的暗涌。
    熏风又起，吹花至江汀。
    渺渺落红不语，黯黯逐流南去。
    京城明媚的阳光普照了三百里就被滚滚阴云渐渐吞噬，铅灰色的云块携风带雨，哺育了月西江后又向西一拐，沿着虞水辗转而下，在虞州渡口消停了不过半日就又淋漓起来。
    这一等，就等到了申酉交接之际。
    阴沉沉的天暗得比平日更快，不一会儿的功夫，四下已经是黑黢黢的一片。大小船只都上了灯，放眼望去，好一片灯火通明的水上泽国。
    “不是说未时就解封吗？怎么到现在还堵在这里？”钟祈之气急败坏的声音远远传来。
    “小的也不知道呀！”伙计听着也甚是郁闷，“消息都是前面的船一个一个传过来的，传到咱们这儿都不知道过了几遭了。”
    “今日还是我娃娃的生辰，我原本想着早早赶回家给他庆生的。礼物都买好了，谁成想……唉，要说这京里来的官老爷就是不一样，真是好大的排场！”
    “可不是，真他娘的好大的排场！”听见伙计的抱怨，四邻的船只上也跟着爆发出不满。
    “嘿，你们说他老人家难不成是个蛞蝓，下个船都要整整一日的功夫？”有人揶揄道。
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