面前的这个小姑娘明眸皓齿，眉目如画，是笔墨难以描绘的仙姿玉色。
    孟高氏立刻就涌出一个念头，这姑娘也太过耀眼了些，必是被家中娇养长大的，定是吃不得苦的。
    “夫人，这位想必就是您家的大姑娘吧，果真是气度不凡，一点也不像是咱们乡下的姑娘。”
    周氏笑了笑：“孟嫂子过奖了，可当不得你这么夸。”
    明珠听着心里很是忿忿不平，她甚至有些后悔，不该为了急于接近孟高氏而把她请到马车上的。现在让孟高氏见到了明蓁，也不知会不会影响到孟家提亲的心思。
    不过，明珠很快就记起上辈子明蓁嫁到孟家后，起初孟高氏对她似乎也是不喜的。
    这么一想，明珠对着孟高氏就越发殷勤起来，言词关切，体贴备至。她在家能哄得祖母张氏的喜爱，不是没有原因的。马车行了一路，回到清溪村的时候明珠已经和孟高氏很是亲近了。
    “孟大娘，您慢一些。下次您若是要进城的话，只管来我家说一声，我们家里有马车，出门也方便些。”
    孟高氏急忙推辞：“多谢侄女美意，我一个妇道人家并不常出门的。再说了村里也有牛车，怎好去麻烦你们。”
    明蓁听明珠说这话丝毫不意外，这是明珠一惯的作法，总爱拿别人家的东西讨巧卖乖。这辆马车还是她娘用私房银子买的，是他们大房的私产，也不知明珠哪里来的自信可以做主。
    周氏在外人面前也懒得和明珠计较，无论明珠是起了什么心思，只要是不算计到明蓁，她都不想理会。
    送走孟高氏，马车回到姚家，众人下了车先去前院给姚老爷子夫妇请安。刚一踏进院门，几道身影就从前厅冲了出来。
    “老爷、夫人……”
    明蓁还没来得及看清来人的模样，就见母亲已经激动地上前把人扶了起来。
    “慧娘，你怎么来了？
    慧娘的眼角挂着泪痕：“夫人，是舅老爷派人送我们过来的。一别这么些年不见，夫人还是和当年一样……”
    周氏也用帕子拭了拭泪，“慧娘，我都老了……”
    “不老，不老，夫人还年轻的很呢……”
    明蓁也认出了慧娘，她是母亲的陪嫁丫鬟，幼时明蓁也是一直由她照顾的。只是此时的慧娘满身的疲惫，比她记忆中要苍老许多。
    “慧妈妈……”
    慧娘上前一步，眼中满是惊喜：“是大小姐吗？”
    “慧妈妈，我是蓁蓁。”
    慧娘的眼泪流得更凶了，抓着明蓁的胳膊怎么也看不够。
    “几年不见，大小姐已经出落得如同仙女一般了。奴婢这些年不在大小姐身边，没能好好地照顾你……”
    慧娘激动地转身把一个小姑娘拉到明蓁面前，“春雨，快跪下磕头，这就是大小姐，你不是经常念叨她吗？”
    明蓁忙拦下她们：“慧妈妈，不可……”
    春雨是慧妈妈的女儿，小时候她一直陪在明蓁身边。一晃这么多年不见，明蓁见了她还觉得很是亲近。
    周氏也在一旁说道：“慧娘，我早就已经把你的身契给了你，你现在不是奴婢，我们家也是普通的农家，不再是什么夫人小姐了。”
    “夫人，奴婢感念你的大恩，但这辈子奴婢只想伺候在您身边。”
    周氏这才意识到了不对，她看了一眼慧娘身后。
    “慧娘，周贵去哪了？”
    “夫人……”慧娘泣不成声，“周贵前两年冬日的时候得了一场急病，人早就去了，如今我们母女已经出了孝了。”
    “怎么会这样？”周氏扼腕不已，周贵还是她当年为慧娘挑选的夫婿，为人本分，踏实肯干。
    姚思谦辞官回乡那年，周氏把慧娘一家的身契放还，还给了他们一笔银子，让他们回乡过自己的日子，谁知如今……
    慧娘的心情已经平复下来，“夫人，都是奴婢的错，不该说这些让您跟着担心的。舅老爷让人把我们送过来，是有要紧的事要说给夫人听的。”
    周氏听她这么说神情一凛，大哥这个时候送信过来，是京中出了什么事吗？
    第9章
    周氏虽然急于知道京里发生了什么事情，但她并没有慌乱，而是先去给姚老爷子张氏请了安，这才带着周家的人回了后院。
    慧娘不顾周氏的阻拦，坚持和女儿一起恭恭敬敬给他们行了礼。
    “夫人，奴婢带着春雨去京中找舅老爷，原就打算请他送我们母女来您这里。正赶上舅老爷要派人过来，于是就把事情交待给了奴婢。”
    慧娘从怀中取出一封信来，递给周氏。
    “夫人，舅老爷说事情紧急，望老爷夫人早些拿定主意。”
    周氏展开信，匆匆看了几眼，神色立刻就变了。
    她把信递给姚思礼：“夫君，你来看……”
    姚思礼接过信，神情也越来越凝重。
    明蓁心里有些担忧：“爹，娘，京中是出了什么事吗？”
    周氏并没有隐瞒女儿，“京中是有事传出，还是和你有关。你舅舅说，皇上有意今年选秀充盈后宫。虽然朝中张首辅一系反对，但太后却是支持的。你舅舅说此事八成会依皇上之意，秋后应该就会有圣旨昭告天下。”
    明蓁神色一变，她当然明白选秀意味着什么。
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