明谦很是无奈，自知拦不住她，只好劝道：“大姐下次要做的话，就把这些粗笨的活留给我和明泽，你在旁指导就行。”
    明蓁笑着应下，明谦这才转身把簸箩摆到院中放置的木架上。明蓁眼前一空，立刻就注意到家中来了外人。
    孟玉堂早在明蓁抬眸时便只觉心中一悸，他自负才学敏于众人，吟诗作赋信手拈来。可此时才知，胸中空有万千诗句，却找不出一句来衬托面前的佳人。
    孟玉堂和姚明谦相交数年，年节下也会上门走动，但以往姚家父子多是在前院厅堂招待他，今日还是第一次踏足姚家后院。
    他曾偶尔听明谦提到过他的大姐，多是夸赞溢美之词。知晓明谦的姐姐有一手好厨艺，经常会给明谦做精致的点心带去书院。他也有幸品尝过，确实美味。还知晓明谦的姐姐画技了得，是被姚叔父都称赞过的。
    今日得见，孟玉堂只觉她就应是这般女子，温柔聪慧、心性高洁又有如此倾城之貌。
    孟玉堂呆愣了片刻，方觉失礼。忙轻咳一声，把目光望向别处。
    姚明谦帮着明蓁把簸箩放好，这才想起给她引见。
    “大姐，这位就是我的同窗好友孟玉堂，今日他是来见父亲的。”
    明蓁记起曾听弟弟提过此事，只是不知这位孟公子会此时前来。她虽少见外男，但因着是弟弟的同窗，也并不慌乱，只落落大方的施了一礼。
    “见过孟公子……”
    孟玉堂忙躬身回礼，声音有些局促：“不敢，不敢……”
    恰在此时，廊下有脚步声传出，姚思礼和周氏一起走了出来。
    “可是孟贤侄来了？”
    孟玉堂慌忙回神，对着姚思礼更加恭敬。
    “玉堂见过姚叔父、叔母。冒昧前来，玉堂多有叨扰。”
    周氏见他举止有度、温文儒雅心中先有了几分满意，她对着姚思礼微点了点头，目中带着赞许。
    姚思礼心领神会，对着孟玉堂道：“孟贤侄不必客气，你我两家原也是旧识，你与明谦兄弟几人又是同窗好友，合该多走动才是。”
    孟玉堂又躬身应是，跟在姚思礼身后进了正厅入座。
    明蓁并没有跟进去，只沏好茶让秋雨去送，自顾自回去继续腌杏子。
    春雨送了茶回到房中，再看明蓁的目光就带着几分热切。
    “小姐，这位孟公子生得玉树临风，才貌双全，和咱们二少爷相比也丝毫不逊色。人又文质彬彬，谈吐非凡，我看老爷和夫人对他都很欣赏。”
    明蓁手上的动作不停，只“嗯”了一声算做应答。
    春雨有些着急：“小姐，你就不好奇吗？我看老爷夫人的意思，好像……好像是在给你选夫婿。”
    春雨一口气和盘托出，眼巴巴地等着明蓁回应，她是小姐的贴身丫鬟，当然关心她的婚事。要是明蓁有意的话，她可以立刻去前厅偷听，替明蓁打探一二的。
    明蓁却很是沉得住气，“春雨，我知道你关心我，可是这事全凭父母做主，我没有意见的。”
    春雨不明白小姐怎么这么镇定，她常听戏文上唱些才子佳人的曲目，都是郎情妾意，夫唱妇随的。可是小姐现今哪有半分羞涩动情的模样？
    周氏此时却在认真观察着孟玉堂，见他一举一动不见丝毫粗俗，言语应对更是不卑不亢，心中又满意了几分。
    姚思礼抿了一口茶说起旧事：“当年我同你父也是同窗旧友，他为人谦和，勤勉用功，为吾等楷模。只可惜天妒英才，孟兄不幸英年早逝，让人深感痛惜。这些年，我安于田园之乐，不喜交际，对贤侄的照拂也不够，此时深觉愧对孟兄呀！”
    孟玉堂忙放下茶盏起身施礼，口中连道不敢，“姚叔父此言让玉堂无地自容了，当年若不是姚叔父引荐玉堂也无缘入宜山书院读书。幼时叔母也常上门送些银钱，只是家母愧不敢受，不敢劳烦叔父一家。说起来，也是玉堂不懂礼数，辜负了叔父的厚爱。”
    周氏也想到了这一段往事，那时姚思礼刚刚回乡，知道故友早逝，便带她一起上门祭奠。
    孟玉堂年幼时很是聪慧过人，姚思礼惜才，便向孟高氏提出要把他带到自家的学堂教导。孟高氏却推辞不应，直说不敢劳烦他们。
    怜惜他们孤儿寡母生活不易，周氏几次想要送些银钱帮他们度日。但孟高氏每回都推辞不受，宁愿日夜织布赚些碎银供儿子读书。
    后来，姚思礼怕耽误了孟玉堂的前程，又推荐他去宜山书院读书。这一次，孟高氏答应了下来。
    可即便如此，周氏还是感觉到孟高氏并不想同姚家交往过密，慢慢地她也就不再强求，两家的关系随之疏远开来。
    原本周氏觉得孟高氏骨子里有几分傲气，不愿受人施舍，对她还很是钦佩，可是此时心中却有些异样之感。
    姚思礼没有注意到周氏的情绪，他对孟玉堂还是很欣赏的。闲话过后，便带着他和儿子一起去了东厢的书房，指导他几人文章。
    周氏没有再继续打扰，她已经观察过了，孟玉堂无论相貌谈吐还是规矩礼仪都是不俗的，至于学识，她更相信夫君的眼光。
    姚思礼对孟玉堂的学问很是满意，他本就是惜才之人，恨不得倾囊相授。孟玉堂听得认真，不觉间就已到了午饭的时辰。
    周氏深知自家夫君的脾性，也没有惊动他们，只悄悄准备了饭食送进去。
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