“咳……”江同知轻咳一声，“私下用刑一事交由高县丞查问。如今，我们先来审理严亮身死一案，传证人陈大力上堂。”
    衙役传话下去，陈大力很快便被带了上来。他的左胳膊上裹着一层白布，低着头走进大堂径直跪下，不敢去看陈霖淮他们。
    “堂下所跪的可是陈大力？”
    “小民在。”
    江同知猛拍惊堂木，吓得陈大力身子跟着哆嗦。
    “你将严亮身死前后所发生的事情从实到来，若有隐瞒，本官必严惩不贷！”
    “是，是，是，小民全都说……”
    陈大力自然还是他的那一套说辞，一口咬定陈霖淮和何修之不服严亮的管束，争执后动手杀人。
    “胡说八道……”
    还未听他说完，何修之便怒了。
    “明明是你和严亮这两个狗东西醉酒后强抢了民女带入大营，被我和霖淮撞见你二人还不悔改。我们是为了救人才打伤严亮的，但是绝对没有杀人。”
    外面围观听审的人群都议论起来，有在酒肆见过严亮和陈大力的，知晓他二人的性情，难免也起了疑心。
    江同知见着眼前的情景，又将惊堂木拍响。
    “肃静，公堂之上，不得喧哗！”
    陈大力那里如何能认，“大人，何修之才是诬告，他说的不是真的，我和百夫长从未曾强抢民女。”
    江同知抚须颌首，“何修之，陈霖淮，你二人说当日救下一名女子，那这名女子姓甚名谁，现在何处？”
    “我们救下的那名女子，因为受了惊吓当时便跑开了，我们没来得及问清她的名姓。”
    “哼！”江同知一脸怒容，“既无人证，此事必是你二人编造。你二人还不从实招来是如何杀害严亮的。”
    明蓁和众人一起围在县衙二门之内，虽然可听到审案的全程，却无法看清陈霖淮的反应。此刻，她也不免心焦起来。江同知非要逼着二人认罪，怕是要为难他们。
    果然，见陈霖淮和何修之不认罪，江同知喝令衙役用刑。
    “既然这二人不肯招供，便先打三十大板。”
    明蓁的心提到了嗓子眼，三十板子打下去，陈霖淮肯定会吃大苦头。
    何知县也无计可施，他审案时也都是这般程序，嫌犯不认罪，这一顿打是跑不了的。
    衙役上前便要将二人按在板凳上，就听着县衙门外一阵马蹄声响起，那声音震耳欲聋，惊得众人都齐齐向外看了过去。
    一行兵士在县衙门前下了马，径直往县衙大堂而来，当先的将领身着盔甲，威武不凡。
    江同知愣了片刻，皱眉有些不悦。
    “周千户，不知你带人闯入县衙大堂所为何事？”
    千户是武职，虽然在品级上要比江同知还要高上一级。但大燕朝武将的地位本就比文官低不少，且是在公堂之上，所以江同知并不起身行礼。
    高县丞那里却是忙躬身施礼，目中也有疑惑。
    “江同知，”周千户粗声粗气道：“我来是要告知江同知一声，严亮和陈大力，不守军规，酗酒闹事，强抢民女，理应受军法处置。陈霖淮和何修之救人有功，理应奖赏，这三人，我便都带走了。”
    陈大力一听，立刻就吓瘫了，听周千户的意思若是他被带回参将府怕是性命不保。他忙爬向高县丞，惊惶地向他求救。
    “大人，救命呀……”
    高县丞皱眉看他一眼，虽然嫌弃，但更不想何修之被人带走。如果不趁此机会将这事栽赃到何知县头上，那他以后更没有机会当上知县了。
    “千户大人，严亮被杀是命案，且发生在我台县境内，理应是由我台县县衙审理。怎可将嫌犯交给你处置呢？”
    江同知也是这个意思，他坐在公堂上不开口，也不愿意放人。
    “你们县衙的官员就是啰嗦，此事虽是发生在台县，可却是在台县大营之内。既是在军中，便归属于军务，和你们县衙没有丁点关系。”
    周千户挥了挥手，命令随行而来的兵士，“将人带走！”
    兵士上前就将陈大力拿住，他吓得尖叫起来。
    “大人，救我，我冤枉……”
    “等一下……”
    江同知急忙站出来，一脸的怒容。
    “周大人，我是奉知州大人之命来台县审理案件。如今严亮死因还未查清，你便要把人带走，本官有理由怀疑，你是为了包庇嫌犯而来。回头本官回禀了知州大人，周千户怕也不好交代吧。”
    周千户呵呵笑了两声，“有什么不好交代的，就是参将大人命我来将人带走的。”
    江同知有些不信，据他所知，何家和陈家都同参将府没有任何往来。参将大人为何出面力保这二人？
    “周大人，此案在我县衙已有记录，审理过程须要上报朝廷的，你如此冒然将人带走，县衙这里如何结案？”
    “这个容易！”周千户猛地从腰间抽出佩剑，横在陈大力颈上。
    “说，严亮是何人所杀？”
    “啊啊……”陈大力整个人都吓瘫了，他跌坐在地上，浑身都在打哆嗦。
    “快说……”
    周千户的剑又向前逼近了几寸，陈大力的颈间有血流出。
    “大人饶命，大人饶命，是……是陈霖淮……”
    “还不说实话。”周千户眼睛一瞪，剑身已经割破了陈大力的皮肉，他立刻哀嚎起来。
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