班哥觑一眼，想说些什么又没有说。
    几天后，公主府的信使快马加鞭赶往长安。宝鸾明显松快下来，每日捣鼓新的胭脂和吃食，脸上总是挂着笑，几乎见人就笑，这种发自肺腑的快乐，令她看起来更加熠熠生辉。
    夫人们受宠若惊，私下讨论公主的次数比从前更多。
    班哥回军营前，破天荒地头一回，宝鸾捧着吃食去找他。
    新鲜出锅的雪藕，配上一碟酸辣酱菜，一碗飘着荷花瓣的冰凉粉，一壶今晨的泉茶。班哥眼中笑意浓得化不开，嘴里不停吃，吃得很慢，嚼好些下才舍得吞下。
    食案设在高亭，亭中未置高足椅，宝鸾席地跪坐，目光随意眺望亭下水天一色的绿林碧湖。幽深处有鸟声和山泉声，时而清晰时而缥缈地传至耳中，好似动人乐曲。
    她笑容自得，姿态高雅庄严，声音却欢快地像只小鸟：“等信到了长安，圣人的旨意下来，我便得三年自在。”
    不需人回应，自顾自道：“圣人会允我信中所求，就算圣人不应，皇后也会应。我若为齐崇守节三年，齐家人乐见其成。”
    公主愿为死去的未婚夫守节三年，堪称佳话。没有人能指责一个立志当节妇的公主。
    班哥静静地倾听，好似有无穷耐心。
    宝鸾轻声说：“谢谢你。”
    “谢我什么？”班哥含笑问她。
    宝鸾却不肯再开口，往他碗里夹了几块酱菜，待用膳完毕，又递上一杯茶。如此殷勤一回，算是谢礼了。
    她梨涡甜甜近在眼前，班哥心痒痒，尝试的口吻半哄半劝，极为小心：“好小善，你抱我一抱？”
    宝鸾早就习惯他突如其来的不正经，抛个白眼，示意他看一看亭外明亮的天空，蘸水在案上写下两个字：知耻。
    班哥随后挨着她的字写下：不如力行。
    又写：夜可行否？
    宝鸾写：否，否，否！昼夜皆否！
    班哥起身跪坐到她身边，靠过去道：“昼夜皆否，何时可允？卿为他人做节妇，可知我心日夜难耐？”
    宝鸾立刻道：“待你死了，我为你寻十个八个节妇，再烧九十九个纸人，日夜皆可风流。”
    班哥恨得牙痒痒，迅速往她耳下啄了啄。
    水过无痕的轻吻，宝鸾忽然心砰砰猛跳，脸颊和耳朵瞬时红透，扬手一巴掌扇过去：“尊重些！”
    清脆的耳光声响起，两个人都傻了眼。
    宝鸾愣愣地，手僵在半空，不知道自己是怎么了。
    之前比这更亲密的行为多得是，她最抗拒的时候，也没有为一句话就扇他耳光。
    好半天，宝鸾回过神，拉扯班哥的衣袖，细声问：“痛不痛？”
    班哥仍在恍神，却顺着她的话答：“不痛。”
    他脸上都印了手指印，怎会不痛？
    宝鸾犹豫半晌，终是抚上他的脸庞，看着他的眼睛，小声道：“我替你揉揉。”
    班哥对望：“那揉久些。”
    宝鸾揉着他的脸，避过黑亮眼眸里一点点重新炙热的目光，悄悄道：“是你不好。”是你害我突然心烦意乱。
    班哥噎一下，很快点点头：“对，是我不好。”
    红彤彤五道指印，揉再久也消不了。从山亭下去，路过一泉溪水，班哥对水照了照，脸上明晃晃的巴掌印，任谁看了都心知肚明。
    “今天不赶回军营了，明天再走。”班哥大步上前，揽过准备逃跑的宝鸾，郑重其事，脸上神情颇为冷肃，一张口，却好声好气：“商量一件事。”
    宝鸾挣开他捂住脸，隔三四步的距离才问：“你说。”
    班哥问：“以后、以后能不能换个地方打？打在脸上不好看，不方便见人。”
    宝鸾全神贯注盯看他，确认他真的没有计较，走过去捞过他衣袖攥在掌心，牵他下山。
    “以后不会，放心好了。”说完，忍不住添一句：“只要你别招我。”
    班哥嘀咕：“我怎么可能不招你？”
    “你说什么？”宝鸾没听清。
    班哥道：“我在说，都怪新来的厨子手艺太好，你每餐多吃一碗饭，力气当然变大，要是搁从前，肯定不会打出红印。不过，我宁愿你多吃点，力气大些。”
    想到什么，有些生气：“我又不会和你计较，捂脸跑开作甚？”
    宝鸾走在前头，听见这话回头望他，脆生生道：“是怕你再亲我。”
    原来不是怕我伤害她。
    班哥浅浅笑起来，心中最后一丝闷气彻底消散。一步跨两步，到她身前道：“以后我死了，不要别人做节妇，谁都不要，只要你与我同穴。”
    宝鸾涨红脸，愧疚荡然无存，愤然道：“我才不会为你殉葬！”
    湖中最后一朵粉莲彻底凋零之后，公主府的金桂取代它，成为侍女们每日采撷的新宠。
    宝鸾时不时突发奇想，前一天还在用桂花做口脂、面脂、头油，后一天就开始酿桂花酒，过几天后，又说要做桂花全宴。
    虽然折腾，但不是白折腾。
    中秋夜宴时，所有赴宴的贵夫人都得到宝鸾亲手所制的礼物，夫人们称赞不绝，以前只是充当表面功夫的热情，多了几分真心。
    夫人们来自陇右各个世家，可以说，陇右后院都掌在这群妇人之手。后院之事，往往和前院息息相关。自中秋宴后，公主府的人在外做事更为顺利，以前需花费十分功夫才能做好的事，如今只需费个五分。
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