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    而此刻，京郊的一座别庄里。
    药气氤氲，掩不住浓重的血腥气。屋内聚集了一众良医，有太医署的圣手，亦有民间的名医。
    墨袍玉带的男人款步迈入，淡冽目光扫向床榻上奄奄一息的身影。
    李穆紧跟在他身后入内，压低了嗓子，向守在床榻边的一位太医问询：“情况究竟如何了？”
    医者顿时跪了满地，皆俯首瑟瑟不敢言。
    裴策视线随意在领头那位太医脊背上一落，漠声道：“你说。”
    这位太医抬起头来，恭肃端严，方方正正的一张面孔，面上沟壑显出岁月痕迹，正是吴秉斋吴太医。
    吴太医半垂着眼，苍浑嗓音斟酌道：“这位公子伤势过重，身上多处刀伤，当胸一箭更是距心脏不过半寸。真正致命的，却是右臂上的一箭，箭尖淬毒，足可致命。眼下情形不容乐观。”
    榻上躺的那人，浑身缠满了纱布，鲜血不断汩汩淌出，将纱布浸得暗红至发褐，全然看不出原本的白。
    包扎前伤口的情状，犹在吴秉斋眼前，一处处血肉模糊，深可见骨，纵是他行医多年，犹觉触目惊心。尤其当他判断出箭毒已逼近脏腑时，心中隐隐知道，人，恐怕生机渺茫。
    然而再渺茫，他也要全力救治。不仅因医者本分，也不只为太子命令，更是出于他一片私心。
    吴秉斋虽当着屋中众人的面，只含糊称那人为“公子”，心中却了然那人的身份。
    他忆起数日之前的情景。
    元日万国来朝，大宴上，皇帝再度接受淮平王裴昶的进献，饮下鹿血酒。当夜便急召多位太医入宫。
    对外只含糊称陛下饮酒过量，圣躬违和，实则是皇帝饮鹿血酒后，临幸嫔妃，纵欢过度以致昏厥。
    吴秉斋虽受先帝器重，资历精深，然而在太医署中，已处于半隐退的状态，未再任过高职位，亦未曾侍奉当今。
    按理说，元夜他本不该在受召之列，却也一并被宣入宫，此后数日皆留在紫宸殿中。
    吴秉斋彼时便生出不安。他正应与江姑娘配合，助她假死遁逃，却突然生此枝节，隐隐担忧并非巧合。
    能够操纵入宫太医名册的，莫不是……太子殿下？殿下是为掌握皇帝病情，还是为阻止江姑娘的计划？他心中失了方寸。
    宫中数日，吴秉斋皆如芒在背。直到正月初八，一众太医才得以离宫。
    按计划，江姑娘应当已服下龟息丸，然而他未能协助，不知是否生变。吴秉斋急于探知归澜院的情况，却在初八当夜，被召入东宫。
    灯火煌煌映在墁地金砖，太子端然坐在黑漆描金螭纹高座上。吴秉斋跪地俯首，余光尽处是那袭蜀锦墨袍下露出的玄色如意云纹靴头。
    高处那道视线，淡淡睨视下来，只一刹，便让吴秉斋脊背生寒。
    他心中战栗，揣测着自己与江姑娘的密谋是否败露，焦灼忧切着江姑娘的处境。
    却听得太子漫然开口，道：“今夜劳吴太医跑一趟，是因孤对父皇圣体挂心不已，需问过吴太医，才能安心。”
    话里并无多少关切之意。
    吴秉斋不敢松懈，只觉一颗心被高高提起，又不得放下。
    某种意义上，他本就是太子在太医署的人。对于紫宸殿情形，他皆如实道来：“殿下过于客气，微臣自当如实禀告。
    “想来殿下已有所耳闻，陛下是因饮鹿血酒后，纵欢伤身而致晕厥。然而微臣诊脉，却发觉事实恐怕不止如此。
    “容微臣据脉象斗胆推断，陛下或许摄入了某种隐蔽的毒素，此毒量微，长久积累可耗枯圣体。而脉象又与纵情声色导致的亏空十分接近，若非鹿血酒刺激毒性，露出了一点端倪，恐怕微臣也不能察觉。
    “微臣未在紫宸殿道破此事，端看殿下的打算。”
    话毕，裴策未发一言。空阔深殿一时极静，能听见那铜壶滴漏一点一滴的回响。吴秉斋俯首贴近地面平滑金砖，看见自己清晰倒影，额间已渗出虚汗。
    片晌，终于听见裴策沉缓嗓音响起，矜然闲慢：“吴太医果然医术过人，体察细微。”
    吴秉斋惶然叩首：“殿下谬赞，微臣愧不敢当。”
    裴策未再置一词，只慢悠悠将视线从他垂着的头顶至屈起的脊背打量过一周，似在审视他臣服的姿态。
    吴秉斋头皮至脊背皆霎时紧绷，一时拿不准这种审视缘何。
    他在心中揣度，太子未对此事表露出分毫的惊讶，似乎早有所料。在听到自己未将此事道破后，亦不作表示，便是置之不理的意思。
    他暗暗心惊，不论这毒素来源是否与太子有关，太子至少是默许了皇帝被人毒害。
    这对天潢贵胄的父子情分，究竟还剩几何，吴秉斋这些年心中多少有数，虽心头微骇，面上好歹稳住了神情。
    然而下一刻，吴秉斋骤然听到漫地金砖上“哐啷”一声，是裴策随手掷落的一个髹漆洒金檀木盒。伴着飒飒声响，几张薄纸劈头盖脸砸下来。
    他仍垂着头，不敢抬起，那纸页悠然飘落到他眼皮底下，他看清了是自己书写的药方。
    他开给江姑娘治疗风寒的药方。
    一颗心倏然沉下去，寒意从脚底窜到了天灵盖。仿佛忐忑挣扎多时的人等到了命运的宣判，他阖了阖眸。
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