“小开一死，我们觉得谁都是凶手，除了我娘家，别人慢慢地都不往来了。”
    “所以你们也说不清楚，对吗？”
    “你要非这么说也行。”
    “有没有谁离开了这里，很久没有回来了？”
    “没有……”
    “有，牛家老大在面馆当学徒，总也没瞧见了。”
    说到这里，常旺拦了一句，“刘氏别瞎说，那孩子老实能干，被师傅瞧中了才去当的学徒。”
    刘氏大眼珠子一瞪，“那谁知道了，我儿子总欺负他弟弟，万一就是他杀了我儿子呢？”
    四个人从常家告辞出来，往西厢房去了。
    西厢房住的是常开发小，王铁蛋一家。
    王家只有王家老太太在，独自带着两个小孩子。
    老太太说，王铁蛋去茶馆打工，白天不在家，晚上才回来。
    她说，常开死后，王铁蛋动不动哭，过了好几个月才好，之后懂事了，在家老老实实地呆了半年多。
    从大杂院出来，周智说道：“我们分头行事如何？”
    秦禛道：“可以，但大家要注意一点，尽量快的表明身份，观察他们脸上、身体上出现的各种反应，好好记下来，为我们的后续判断提供佐证。”
    时隔一年，骤然提起这桩案子，相关的人一定会表现得与正常人不同。
    周智点点头，“明白，一定照办。”
    秦禛去牛家。
    牛家在常家前面，走一会儿就到了。
    接待她的是牛婶子，一个身体瘦弱、眼尾周围皱纹横生，看起来像四十多岁的女人。
    秦禛一进门就表明了来意，她说：“我们是顺天府的，来查常开的案子。”
    “常家那娘们儿疯了，咋还没完没了呢。”牛婶子变了脸色，“官爷，这件事去年就说清楚了，怎么还问？我告诉你，不是我家大儿子干的！常开打折了我家老三的胳膊，一文钱都没赔，为给孩子治病，我们牛家锅都快揭不开了，要钱没有，要命一条！”
    女人先是惊讶，后是气愤，两手握拳，内外一致。
    秦禛挑了挑眉，这位不担心自家被冤枉，而是担心自家没钱答对官府。
    常开的死八成与牛家无关。
    她说道：“我是来查案的，不是要钱的，牛婶子，我想问你几个问题，希望你能如实回答我。”
    牛婶子硬邦邦地说道：“你问。”
    秦禛道：“常开出事的那个时辰，你家牛大叔和牛小远在哪儿？”牛小远就是常家老大。
    牛婶子想了片刻，“当时正是吃晚饭的时候，他们爷俩都在家，我们一家子都在，上房的和对面的都知道，不信你问他们去。”
    “官爷，不瞒你说，我家的男人都窝囊，他们要是有杀人的胆子，当时就该抢了常家的银钱，给我家老三治胳膊，杀人有啥用？咱和常开也不是深仇大恨！”
    秦禛道：“你家老三在家吗？”
    牛婶子往里屋瞟了一眼，“不在。”
    秦禛道：“婶子若是撒谎，对你们牛家可是不利。”
    牛婶子有些讪讪，“在的在的，我家老三小，不会说话，我怕他说错话。”
    她去里屋把孩子叫了出来。
    牛家老三大约八九岁的样子，脑袋大，脖子细，一看就营养不良。
    他穿着补丁摞补丁的衣裳，局促地站在秦禛面前。
    牛婶子叮嘱道：“小乐，知道的你就说，不知道就摇头，不可瞎说。”
    小乐乖巧地点点头。
    “常开没死时，你经常跟他一起玩吗？”
    “嗯”
    “他经常打你吗？”
    “有时候打我。”
    “他故意弄折了你的胳膊？”
    “那倒……也不是。”
    “你们经常在哪儿玩？都玩什么？”
    “河边和小树林。捞鱼的时候多，有时候也爬树。”
    “有其他的大孩子跟你们一起玩吗？”
    “只有刘家的两个哥哥，我大哥从不跟我们玩儿。”
    从牛家出来，秦禛边走边想，能在晚饭时间把一个饥肠辘辘的十一岁男孩子叫走，应该不大容易。
    那么，杀他的人应该用一个非常好的理由才行。
    是吃食呢？
    还是捞鱼呢？
    第78章 越岭
    秦禛回到河南街上,进了一家木匠铺。
    一个老木匠正带着一个年轻人破一根大木头，滋啦滋啦的声音不绝于耳。
    他们干的是糙活儿,但铺子里整洁有序。
    秦禛往里走了两步，一个妇人忽然从柜台后蹿了出来，“小哥儿要打些什么？”
    此女大概三十左右，身材丰满，脸蛋漂亮，打扮得体，风韵犹存，说是木匠西施也不为过。
    秦禛摸摸口袋里的荷包，刚才给牛家留下三两银子，大约还剩一两多碎银。
    她想打几个台子和几个架子,遂道：“有成品吗？我先看看。”
    妇人指了指放在墙角的一只衣柜,“有，那边就是。”
    秦禛过去看了看，又摸了摸——衣柜款式一般，打磨很到位,榫卯做得严丝合缝。
    她说道：“还不错，我想定点儿东西。”
    妇人道：“做什么？”
    秦禛道：“衣架和操作台。”
    “小猫。”房慈从外面钻了进来，“操作台是什么？”
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