姚二郎也在，他见到姚之如时,最先面露关心地问了句：“你们还好吧？”
    她知道他说的“你们”是指自己和沈约，于是微微点头,回道：“他家里也都还好，谢谢二哥哥。”
    “好什么好？”姚大郎一脸听不下去的样子，接过话道,“我都打听清楚了，他二叔带着家里的钱跑了，沈娘娘也被气倒了，是不是？”
    姚之如没有说话。
    姚人良见状，忙追问道：“那子信有没有跟你透露过他们家还有多少家底？”
    姚之如皱起了眉头，语气微淡地回道：“他一向只把心思放在举业上,怎会知道这些？现在沈家也是沈大丈和唐妈妈在主持大局。”
    “你别做出这副我们欠了你千儿八百的样子。”姚大郎看着她,没好气地说道,“爹问这些还不是为了你好？现在他祖母中风瘫在了床上，沈家一个大屋里就养着两个病人,他们倒了霉，你当你嫁过去能过得什么好日子？”
    姚之如忍不住辩驳道：“钱多有钱多的用法，钱少也有钱少的过法,他们家又不是就此揭不开锅了,大哥哥有什么好担心的？再不济,沈家还有沈大丈的职田和俸禄呢,何况子信明年也要春闱了。”
    姚大郎冷哼了一声，骂道：“你懂个屁。”
    “沈家出了这么大的事，我都替沈二郎担心他春闱怎么考。”他说，“况他祖母年纪都这么大了，这一气，能不能撑到他中进士都不好说。纵是撑过了，指不定什么时候就要让他丁忧守孝，你当起复是这么容易的事？凭他那点资历，不得上下打点么？”
    “我可是先同你说明白，咱们家是没有那么多钱去补贴沈家的。”姚大郎毫不客气地道，“现在你，或者说我们姚家也得为自己多打算打算。沈二若是明年能顺利中榜，他们家如约下了定礼，那你们的婚事就能照办。但在那之前，你必须和他保持一定距离。”
    姚之如虽然向来知道她家里人市侩，但却没有想到竟会现实到这样的地步。
    她再次忍不住说道：“你们这样做，就不怕让沈家对我们心生芥蒂么？即便将来顺利结了亲，难道人家会看重我，看重姚家么？”
    “我也不是说求父兄拿姚家的家底去帮他们，但力所能及的事，我们帮一帮又怎么了？”她红着眼睛，几乎快要哭出来，“只当是女儿求爹爹，不要这样对子信。”
    姚人良微顿，不禁有几分动容。
    姚大郎却道：“什么叫‘力所能及’？帮人家想想办法是力所能及，出钱出力也可以被人家称作力所能及，但出多少人家才觉得够？你根本就不懂，倘沈家现在的窟窿需要五千贯去填，我们家总共只有五千四百贯，那人家就会觉得你理所当然该给够五千，你若给少了一钱，人家也会对你心生芥蒂。”
    “既无论如何都无法满足，”他说，“那我们干嘛要做这吃力不讨好的事？再说我们家里也是一大家子人呢，我和你嫂嫂还有个小的要养，二郎也早到了适婚之年，爹爹原本打算等沈家下了聘就给他操办婚事，你这倒好，那我们又该如何周转？”
    姚之如几度欲言又止，眼泪流个不停。
    孙氏见状，便劝道：“妹妹，你莫怪嫂嫂多嘴。这沈二公子再好，可你们到底只是未婚夫妻，而且沈家还没有正式下定，你这让阿舅和你哥哥如何能放心？便是往好处想，沈二郎明年春闱一路顺利得以及第，可万一人家翻脸就不认人了呢？那岂不是人财两失？”
    姚之如咬了咬牙。
    段大娘子也劝女儿道：“你这孩子就是太单纯不知事了些，这个折中之法已是你父兄最妥当的考虑了。我们也不是不让你嫁他，但总不能让你白白嫁他吧？沈家若连定聘之礼都拿不出来，就他家里如今这个状况，你跟着他又能有多好的日子？父母也是望你不愁衣食的。”
    姚人良此时也叹了口气，好声说道：“沈家那边，我们若能有帮得上忙的，我也会尽力帮帮，只是帮忙总有个底线。子信若对你是真心实意，也该明白我们的顾虑。”
    事已至此，姚之如还能说什么？
    “那我明日再去见他一回，”她只能退而求其次地道，“同他说清楚，也好让他安心考试。”
    沉默了许久的姚二郎此时也开了口：“我觉得如娘的考虑也对，毕竟沈二及第总比不及第好。况且还有两个多月呢，万一沈家情况真没我们想得那么糟呢？”
    姚大郎沉吟着，没有反对。
    姚人良思索之后也点了点头，应道：“好，那你就去吧。”
    次日清早，沈二姐端着刚熬好的药从小厨里出来，正好碰见了父亲沈庆宗到福寿堂探望，于是她恭恭敬敬地行了个礼。
    沈庆宗看了看她，微微颔首，说道：“你也辛苦了，待会回房里先休息会儿吧。”
    沈二姐哪里敢走？现在家里出了事，最要担心的根本不是她的兄姐，而是她。
    她已经没有母亲在身边了，父亲向来看重的也不是她，这种时候她只能多多向长辈们表孝心。
    大姐姐忙不过来，她就要去主动帮着；大姐姐累着了，她更要去主动分担。这是唐大娘子愿意看见的，她就必须要去做。
    于是她乖巧地回道：“平日里我也少有能为祖母尽孝心的时候，爹爹就成全我多照顾她老人家些吧。”
    沈庆宗的脸上果然流露出了满意之色，点点头赞道：“好孩子。”
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