“王爷，您怎么这么狠心，舍下我一个人走呀！”
    孝棚最里边，贵妾云氏扯开嗓子，捂住心口放声大哭，里外女眷们听了都忙不迭跟着嚎哭。
    哭声此起彼伏，连翘翘掐一把大腿，叹息一声，默默垂泪。
    忽而，一阵寒风吹起雪白帐幔，纸钱跟雪粒子似的，打着旋儿在半空纷飞。
    连翘翘遽然一惊，浑身一凛，心中升腾出一股不祥的预感。
    少顷，就听到有太监掐着嗓子喊：“王妃娘娘到——”
    连翘翘抬头睇一眼卷起的门帘，一位贵妇款款走进棚内，白衣罗裙如雪山倾颓，逶迤至地。
    她慌忙俯首含胸，往人堆里缩，惹得跪在一旁的吴姨娘白她一眼。
    众人止住哭声，以跪姿向王妃福礼，比过去的每一日都要恭敬。
    王爷薨逝，那位领了皇城司提点职衔，去南边督察军务的世子爷尚未回京。
    如今的沂王府是王妃娘娘话事，虽是继室，但王妃赵氏的娘家在朝中树大根深，膝下有位年少聪颖的嫡亲二公子，往后谁来承袭王位尚未可知。
    连翘翘伏在地上，额头抵住手背。一束鄙薄的目光扎在她的脊背上，压得她抬不起头。
    “都起来吧。”沂王妃由嬷嬷搀扶着坐到上首，声音虚无缥缈。
    众姬妾齐声道：“谢娘娘恩典。”
    “这几日辛苦你们了。”沂王妃轻掩朱唇，珐琅护甲如鹰爪般长长勾起。
    连翘翘嘴唇翕动，跟身边人一同回道：“妾身不敢言苦。”
    王妃环顾一圈，这群莺莺燕燕此刻个个乖顺如鹌鹑。
    她勾起嘴角，露出胜者的微笑：“还有一事，我终日悬着心，思来想去还是早些告知各位为好。王爷生前待你们如何，不用我说想必你们心里也清楚。”
    有姬妾附和：“王爷为人清正宽和，待妾身们极好。”
    “欸。”王妃叹息道，“正因如此，我担心王爷走后孤单，无人陪伴。咱们这样的人家，都说死后要悉与生人无异，想到王爷孤零零的，身边没有知冷知热的人，我这心啊，就比死了还难受……”
    一席话，恰如一石激起千层浪，再在刹那间冻结成冰。
    方才谄媚讪笑、溜须拍马的姬妾们都睁大双眼，捂着嘴，转瞬间陷入绝望的死寂。
    几声抽泣后，有人壮着胆子问：“娘、娘娘，您的意思是……？”
    “王妃娘娘，我伺候王爷也有十年了……求您高抬贵手，饶贱妾一命吧！”
    几名妾室膝行着，匍匐在王妃脚边。
    连翘翘亦惊惧交加。
    沂王妃并未直言，可话里话外的意思无非是要她们自行了断，给王爷陪葬。虽说没特意提她名字，但不用想也知道，殉葬一事谁都有商量的余地，独有她一人不能。
    半年前，沂王花三千两银子从江那边的明月楼妈妈手里，把她买来京城。尽管彼时的沂王已旧疾缠身不能人道，仍然日日携她赴宴，如将军夸耀怒马甲胄，猎鹰宝刀一般，炫耀如珠似玉的美人。盛宠如烈火烹油，京中勋贵们都称她一声连夫人。
    简直是把王妃的脸面往阴沟里踩。
    连翘翘战战兢兢，惶惶不安，终于在今日等来了她的死期。
    背上被人重重一推，连翘翘五指张开，撑在地上，勉力没扑倒在地。
    周围倏地一静，炭火燃烧纸钱，毕毕剥剥。
    所有人的目光齐刷刷落在狼狈不堪的连翘翘身上。
    “这位是？”王妃明知故问。
    随侍的太监回答：“启禀王妃娘娘，这是小连氏。”
    “哦？”王妃温声道，“连氏，王爷待你不薄，你可愿领了这份恩典，长长久久侍奉王爷？”
    连翘翘哪敢说不愿意？
    王妃拿捏她，比碾死一只蚂蚁更容易。但凡她敢说一个不字，王妃就能以大不敬的罪名将她打杀。
    若是嫌打杀外室说出去不好听，还能把她发卖了。至于卖给谁，卖去哪儿，卖几回，还不是王妃一句话的事？
    连翘翘五内俱焚，心如死灰，缓缓点了点头。
    “很好。”沂王妃抚掌淡笑，“连氏对王爷如此诚心，正是诸位的表率。给王爷殉葬也是为你们的家族、父兄增光，乃莫大的喜事，何故哭哭啼啼？”
    连翘翘浑身发毛，王妃三两句话就把一屋子的怨气推到她头上。周遭风刀霜剑似的目光，恨不能将连翘翘当场凌迟。
    沂王妃叫起几位惨白着脸的妾室：“你们都为王府绵延过血脉，孩子还小，离不得母亲……随我去屋里休息吧，别吃到风过了病气。”
    有子女的妾室们闻言大喜，看王妃的眼神不啻于再生父母：“谢王妃恩典。王妃才是哥儿姐儿们的母亲，妾身不敢僭越。”
    说罢，几位鸡犬升天的妾室就簇拥在王妃身后，逃命似的离开孝棚。
    徒留下一屋子的将死之人愣在当场，良久，有人惨叫一声，如孤鸿哀鸣，继而嚎啕大哭，比之前为沂王哭灵时要情真意切百倍。
    哭声震天，盖过棚外喧闹的哀乐。
    先前领头哭灵的云氏疯了一样往外跑：“我哥哥是吏部侍郎，王妃你不能这么对我——”
    她没跑出去两步，就被守在外边的太监和粗使嬷嬷一道架回来，好生摁到圈椅上。
    “云夫人稍安勿躁，事情既然已经定下，老奴劝您早日放宽心为好。”
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