连翘翘干呕半天，胸脯一起一伏，好不容易缓过劲，虚着声音问：“你认得我？知道我是谁，还敢做这大逆不道、目无法纪之事？你，你们父女两个，不要命了？”
    廖九哈哈大笑，却不作答，转而问道：“连夫人，大人要的东西，您可从沂王那儿得来了？”
    连翘翘茫然：“什么？”
    廖九狡猾而精明的眼睛一眯，阴沉沉道：“连夫人，您可想好了再说。”
    “我真的不知道……”
    嗖——啪！
    一根不知何时被廖九拎在手里的荆条重重抽在连翘翘身上。
    “啊！嘶，疼——”连翘翘惊叫出声，“你敢打我？”
    就是明月楼里最严苛的妈妈也从未上手打过她，顶多饿上两顿，不会叫她吃皮肉之苦。
    有记忆以来头一遭挨打，而且是被一个泼皮似的糟老头子拿荆条抽，不断逼问她莫名其妙的问题……
    积蓄许久的眼泪哗然而至，一双清泠泠的眼像两汪澄澈的湖泊，眼底满是屈辱，大颗大颗的泪珠止不住似的往下掉。
    “我真不知道，嗝，你们想做什么……你要的东西，我也不晓得。王爷赏我的好玩意，去庵里修行前都叫王府的人给拿回去了。呜呜，好痛。您打我，打我也没用。我哪儿知道那些东西在现在在何处？呜哇……嗝。”
    连翘翘抽抽噎噎，泪雨滂沱，像是受了天大的委屈。
    廖九一时分不出真假，只好停住手，思忖道，人在他手上，谅连翘翘也不敢说瞎话。大人要的东西既然不在，那还得差使在沂王府的暗桩去打听下落，又是一桩麻烦事。
    他嫌弃又垂涎地觑连翘翘一眼，冷笑道：“大人交待的事都办不好，好吃好喝十来年，居然养出个赔钱货。欸，沂王死了，夫人您也没个去处。待在清岚庵那鬼地方实在浪费这副皮囊，不如暂时留在我这儿，再做打算吧。总不会亏待了您！”
    廖九几次三番提到的“大人”，连翘翘想破头都想不出到底是谁，更遑论问她要的东西是何物。
    但廖九话里话外的意思，却叫连翘翘听得头皮发麻，她小心翼翼道：“廖九……廖九爷，我寮房里还藏了些私房钱，不如您寻个方便，送我回去，我让妙圆师父把钱给您，算是孝敬您的买酒钱。”
    廖九被她一声九爷取悦，咧嘴笑道：“想不到，连夫人还有吃斋念佛的爱好。天天吃素，一点油星子都没有，嘴巴寡淡，活着有什么趣味？您在我这儿，虽说比不得过去，做不了名动京城的花魁，但好吃好喝，相公老爷们赏赐的胭脂水粉钱总是有的。”
    连翘翘浑身发冷，她所料不错，廖九做的是比夜夜笙歌的明月楼污糟一万倍的生意。不是没挂牌的暗娼馆，就是挂羊头卖狗肉的水月尼姑庵。
    她的命运，从被妙圆偷换出清岚庵起，就注定了碾入尘泥。
    她张嘴想呼救，下一瞬，被廖九一荆条抽在嘴角。
    如廖九这般经年混迹在勾栏瓦肆的龟公，磋磨人使人屈服的法子多的是。他打连翘翘时手腕上用了暗劲，疼得抽筋拔骨，可面上却不见血，养几日便能恢复如初。
    连翘翘抿嘴，试图用疼痛来维系岌岌可危的理智。
    “廖九爷。”连翘翘求饶道，“我晓得规矩，不会给您添麻烦……我一晚上没喝水了，口干得很，您行行好，给口水喝。”
    荆条在廖九手中弯曲，再嗡的一声弹回去。他上下打量连翘翘，眼珠子像沤了三天的油污，恨不能黏在连翘翘身上。
    “欸，可惜咯。这般绝品，我却沾不得。”廖九遗憾道，“要水是吧？夫人且等上一等，小老儿我这就给您拿去。”
    连翘翘无视廖九令人作呕的调戏，僵着脸道谢。廖九啐一口唾沫，背着手出去。
    当啷一声，锁头晃荡着砸在门板上。
    连翘翘终于失去气力，背靠梁柱，手脚瘫软滑坐在地，一双清澈的眼睛也随之黯淡无光。
    *
    直至晌午，廖九都没回来。
    连翘翘舔一舔干裂起皮的唇，喉咙干得冒火。大半天没水喝，没饭吃，小腹咕咕作响，五脏六腑焦灼，不住地痉挛。
    她依稀记得，在明月楼妈妈们就是用如此手段敲打不听话的姑娘。无论何种秉性刚烈的良家子，断水三五日，等渴到出现幻觉，看来送水饭的龟公都像在看佛祖座下罗汉。
    连翘翘不敢再哭，玉人一样斜倚在梁柱下，面色苍白如雪。
    她心中盘算，昨日送沂王下葬的车队出城，雁凌霄定然随队扶灵，等他回转，最快也要十日。
    唯一的护身符远在天边，连翘翘甚至不敢肯定自己能否支撑到十日后。
    即使等到世子爷回京，听说她失踪的消息，好心愿意派人去搜寻，到那时，她说不定已经被廖九的客人糟践了身子……
    倘若如此，雁凌霄还会理睬她么？或许，那双冷漠的眼睛会掠过她，那张薄情的唇会一张一合，道出两个字：“低贱。”
    连翘翘越想越绝望，她不想，也不愿落到那步田地。
    暮鼓悠悠，连翘翘勉强打起精神，忽而听到远处有报时的行者、头陀轻敲铁片，铮铮有声，中气十足喊道：“普度众生救苦难诸佛菩萨！酉时已到，天降阴雨，小心山崩——”
    她顿时坐直身子，后脑勺咚地撞在柱子上。
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