连翘翘打量她不过三十几许的面容，一本正经道：“王妃保养得宜，和二八少女一般，怎么会见老？”
    沂王妃一句话噎在喉咙里，轻咳一声才道：“外头瞧得过去罢了。”
    雁凌云接过珍珠端的茶盏，抿一口茶浆，竖起耳朵听沂王妃拢着连翘翘的手问她的祖籍、父母，又问雁凌霄的日常起居，活脱脱一位心慈面善的好婆母。
    他放下茶盏，笑道：“既然母妃与连夫人一见如故，不如请连夫人到王府小住几日。世子哥哥在皇城司朝乾夕惕，我也在宫学忙于功课难得出宫，有连夫人这般知心合意的人陪着母妃，我们兄弟俩也能安心做事。”
    连翘翘心头咯噔一下，差点从官帽椅上滚下地去，在心里白了雁凌云一眼，坏东西的亲弟弟果然也不是什么好人，满肚子的坏水。吃鸿门宴是一回事，住进王府给沂王妃侍疾，每日晨昏定省，试药布膳都是规矩，她焉能有命在？
    好在王妃没睬雁凌云的提议，问珍珠：“园子里的客人可到齐了？”
    “差不多都到了，就等着娘娘露面呢。”
    “那便好。”沂王妃轻拍连翘翘的手背，笑道，“翘娘，先让红药领你吃酒去，我拾掇一下就来。”
    连翘翘起身告退，在她走后，沂王妃脸上挂着的微笑化为齑粉。她寒着脸，一拍扶手，护甲摔落在地，喀喇一声断成两截。
    “跪下。”
    雁凌云慢吞吞撇开衣摆，单膝跪地：“儿子知错了。”
    “知错？”沂王妃呵了声，“母妃说过多少次，不要自作主张？你以为你哥哥是吃素的吗？他把连氏远远放在琉璃岛，不就是要摆出个视如珍宝的样子。想让连氏进府侍疾，你以为是拿捏雁凌霄？你是在挑衅他，给他借题发挥的机会。”
    她长长叹息：“上回的事他按下不表，不是不跟你计较。雁凌霄那样的人，寻到机会就会把我们母子二人踩进深渊，永世不得超生。一次扳不倒他，就不要给他留下把柄。”
    雁凌云眸色微动，温声说：“儿子知道。”
    “欸，云儿。”沂王妃摸了摸他的发髻，“母妃为你筹谋十年，你可千万不能任性。今日有几位身份说得过去的贵女在园中赏花，都是母妃精挑细选过的，你远远的看一眼，有心许的便跟珍珠说一声。行了，玩去吧。”
    雁凌云的肩膀一垮，像沉沉重压后无以为继的疲惫。他转身走出正院，抬头便是一方碧空如洗。
    *
    园中牡丹花开得热烈，姚黄魏紫，浓姿贵彩。男女宾客一水之隔，三五成群或吟诗或饮酒，赞美沂王府的慷慨和阔绰。
    有红药领路，连翘翘得以走人少的小路，坐在一块拂过尘土垫了毡毯的石头上，缓一口气，欣赏映叶多情的牡丹。
    几位挽着胳膊的少女轻笑着走近，与连翘翘隔花相望。其中一个胆子大些，画远山眉的，是枢密使家的六小姐，傅绮文。
    见连翘翘不吱声，也不起身行礼，傅绮文当即起了三分火气，朱唇紧绷，问她：“姑娘是哪家府上的姐妹，怎么从来没见过？”
    红药揪一下连翘翘的衣袖，后者才恍然起身，福礼问安：“民女连翘翘，是……”
    她话才说到一半，傅绮文就笑了：“我听说过你，原来你就是世子殿下养在琉璃岛的外室。”跟她一块来的几位贵女纷纷以扇掩面，窃笑私语。
    连翘翘有些尴尬，亦有些无奈。她的身份如此，别人又没说错什么。
    然而更尴尬的是，傅绮文等人撂下这句话后，就对连翘翘视若无睹，品评起面前这丛摇曳生姿的牡丹花。连翘翘听着她们玩飞花令，想走，又不好直接走，想告辞，又插不进话。人杵在石头边，站也不是，坐也不是，绣鞋一下一下地蹭草皮，踩出两道浅坑。
    有嘴甜的小姐妹奉承傅绮文：“傅姐姐明媚动人，大气端方，恰与牡丹相类呢。”
    傅绮文轻按鬓角，娇声道：“哪有的事，沂王府的牡丹，自然最像沂王妃娘娘。”
    “傅姐姐这么说，那就更相配了。”话毕，那群珠环翠绕的贵女们捂着肚子笑倒了一片。
    连翘翘挑眉，瞥了一眼红药。后者茫然摇头，嘶了声冷气，心中大呼救命。
    傅绮文乃一品大员之女，在一群人中最为矜贵。她精通花道，像论家常一般，侃侃而谈：“这株牡丹，名唤二乔。一株能生出粉白、红紫双色牡丹，姝艳大气，要在温棚花房以米水浇灌，三年才成，一朵就价值千金。”
    刹时，一道冷峭的声音响起：“连翘翘，你傻不愣登杵在那儿听人唱戏？”
    连翘翘扯扯嘴角，慢悠悠转身行礼：“世子爷，您来了。”
    一丛牡丹后，几位贵女们都愣神片刻，还是傅绮文先回过神，朝雁凌霄福身：“见过世子殿下。”
    雁凌霄颔首，眼神一阵风似的掠过，再落到连翘翘那身，单薄到几乎能看清蝴蝶骨的藕粉褙子上。他折下一朵沉甸甸的牡丹，簪进连翘翘的发髻，把人左右看了看，又折下一朵。
    大乔惨遭不幸，小乔也未能幸免。转眼间，那一株被交口称赞的二乔牡丹，就被世子殿下辣手棘花，簪了连翘翘满头。一旁的傅六小姐，看的是目瞪口呆，银牙尽碎。
    “好看。”雁凌霄恶劣地嗤笑出声，袖手看着，似乎很满意。
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