皇帝看着他甩手而去的背影，轻轻叹了口气。
    隐在阴影里的太监过来扶住他，低声道：“陛下，要去何处？”
    皇帝顿了顿，半晌道：“去看看淑妃。”
    东宫。
    “父皇去看姨母了？”沈璟昀有些惊讶，随即便是讽刺一笑，“可真难得，皇后娘娘身体不适，便有空去看别的妃子了。”
    枝枝坐在他身侧，并不敢说话。
    沈璟昀却不放过她，转头问道：“你说说看，父皇要我替他祭天，又去看淑妃娘娘，这是个什么意思？”
    枝枝思忖半晌，小声道：“向殿下示好？”
    “为何说的这般中气不足？”沈璟昀失笑，揉了揉她的脑袋，“他就是在向我示好。”
    又有些疑惑：“只是太奇怪了，父皇一向对我不冷不热的，主动示好还是头一次，恐怕其中有诈。”
    “……”枝枝顿了顿，犹豫不决道，“妾身倒是有个蠢念头……”
    “说！”
    “陛下是天下之主，平日再窝囊也没有主动讨好旁人的道理，除非他不得不讨好殿下……”枝枝飞快地看了眼沈璟昀，将自己的想法说了出来，“他讨好殿下，定是为了皇后和二皇子，这说明他护不住皇后和二皇子了。”
    “如今朝中局势未变，一如往年，陛下为何这么觉得……”
    沈璟昀深思片刻，“这哪里是什么蠢念头，简直精明厉害。”
    他就没想到这边去，还只想着皇帝要害他了，可父皇那个脾气，还真不能在害人之前装作云淡风轻的模样。
    这其中必有缘由。
    “枝枝，你是怎么想到此处的？”
    “这个……”枝枝轻轻咳嗽一声，“我猜陛下肯定出了问题，殿下可以派人去查。”
    “枝枝，你没有回答我的问题。”
    沈璟昀冷静看着她，并没有被绕开，人心好猜，父皇想保护姜氏母子之心人尽皆知。
    可想出这样的缘由，枝枝要很明白如今的朝局，知道他杀不了姜氏母子，才能察觉其中异常。然而上一次，枝枝却连旱涝之情都不晓得。
    “我……是我兄长说的。”枝枝小心翼翼觑着沈璟昀，“殿下，我知道私自议论皇室不对，可我们就是背地里商量商量，绝无不敬之心。”
    “你兄长？”
    枝枝的兄长，叫什么来着？不是听说，连书院都考不上，还能有这般见地？
    “就……我跟殿下说过的，那个很有才华的堂兄。”枝枝低着头，“在出嫁之前，兄长教我们读书来着，闲来无事便聊些乱七八糟，有的没的。”
    顾齐铭以前说过，皇帝不喜太子，偏心二皇子，立了储君之后不肯移交权柄，反而宠信姜皇后，若是哪一日发现主动给了太子什么东西，那就要小心了，他们商户人家要注意货物生意，做官的更要注意会不会朝局动荡。
    总之很严重。
    当年顾宁平还未定给宁王，她们姐妹几个未来的郎君，大抵也就是门当户对的商贾，或者科考的举子，这话也就是私底下用来说笑的，谁也没料到，竟真有用上的一天。
    原来是堂兄，沈璟昀依稀有些印象，扬眉：“你兄长叫什么名字？”
    枝枝郁闷，她以前分明说过的。
    不过殿下日理万机，过了耳朵便忘了也属寻常。
    “堂兄顾齐铭，字子全，十四岁便中了举人。”
    “你这兄长是个人才。”沈璟昀夸赞半句，“待科考之时，他若中了，日后少不得他的荣华富贵。”
    “兄长定能高中。”枝枝丝毫不怀疑顾齐铭的才学，“兄长才华过人，气度不凡，怎么可能中不了。”
    她这样夸赞一个男人，哪怕是自家兄长，也让沈璟昀觉得不大高兴，他冷哼一声，淡淡道：“你那兄长当真这般好？”
    比孤还好？
    枝枝没能察觉他的画外音，骄傲道：“那是自然，兄长十岁便考上了青山书院，在书院中也是佼佼，十四中举，中间守孝三年，这才错过了上次春闱，否则如今该早考上了。”
    “是吗……”沈璟昀捏着她的下巴，抬起来，“枝枝，你当着孤的面，夸别的男人？”
    “那是我兄长啊……”枝枝眨眨眼睛，懵道：“兄长也不能夸吗？”
    沈璟昀不言语。
    枝枝想了想，伸出手抱住他的腰，将自己塞进男人怀中，小声道：“兄长很厉害，但没有殿下厉害……我被人欺负的时候，兄长也没有办法，只有殿下能保护我。”
    当然，兄长实在没有必要在她们姐妹扯头花的事情里面站队。但不管怎么说，兄长就是没保护她，不像殿下，今天站在她跟前的时候，就像一座大山，给她力量。
    沈璟昀揽住她，一言不发。
    炮竹声响起来，噼里啪啦的声响昭示着新年的到来，东宫的下人也拿了鞭炮，就在前院的空地上点燃，一盘炮仗响了半晌，终于炸裂完毕。
    枝枝低声道：“殿下，新年好。”
    沈璟昀摸着她顺滑的长发，也低声道：“新年好。”
    他松开枝枝，走到窗前，隔着菱花窗格看着院子里，鞭炮炸开后留下的红色碎屑铺了满地，像是开满了一地的花，带着新春佳节的喜庆。
    枝枝也走过去，与他并肩站着，忽而想到一件事。
    今天只有自己陪着他，可没有自己的时候，难不成他便是自己一个人过年吗？
    --