驿站里笑声欢悦。
    驿兵只吃口饭，略作歇息，就带着驿丞准备的更大的帛旗，更多的人马，然后进城过镇，把大捷的消失传遍，让所有人知道，就算楚将军不在了，边郡依旧大胜，国朝依旧安稳。
    他们奔驰了一夜，天蒙蒙亮的时候，穿过一条山谷。
    “前方有城。”为首的驿兵回头说，点了几个人，“你们进城宣捷报，让官府再传遍辖内。”
    驿兵们齐声应。
    “余下的人跟我——”为首的驿兵继续说，但话没说完，人猛地一颤，双眼暴瞪看着身后的驿兵们。
    驿兵们也看着他，看到他咽喉里穿出来的一支箭。
    下一刻，驿兵从眼前消失，摔下马。
    下一刻无数的箭从山口如雨般飞来，兵士们连叫声都没发出，纷纷中箭跌下马。
    山谷里回荡着破空声，马儿嘶鸣。
    片刻之后，恢复了安静，唯有散落一地的帛旗和人马尸首。
    山崖上滑下一群黑衣人，山谷外奔来几辆车，黑衣人将人马尸首抬上车拉走，将散落的帛旗点燃。
    晨雾中腾起火焰，又被晨雾吞噬。
    零零星星的爆竹声在村镇响起。
    永宁五年终于过去了，新的一年来到，前几天也宣告了新年号，兴平。
    虽然和西凉还在对战，但捷报频传，借着新年，祈祷祝福新气象，原本各地庆贺一番，但没想到紧接着就传来了噩耗。
    边军主帅卫将军楚岺死了。
    死的很英勇，临死前与西凉王大战，击退了西凉王。
    但死得再勇武也没有用，人死了，不存在了，接下来可怎么办？
    民众恐慌不安，再次拖家带口涌向城池，年节都被忘记了。
    当然也并不是所有人都跑进了城池深山，总有人家土难离，也有人不在意。
    几个老者站在村头，带着几个孩童点燃篝火，往里扔竹筒听响声玩。
    “根本就不用惊慌。”，一个老者说，“楚将军不在了，咱们大夏难道就要败了？那可真是笑话了。”
    另一个老者点头：“没错，年轻人们没经过事，楚将军在边郡镇守那么多年，他难道没有思量？”
    “楚将军如此勇武，带出兵将自然也都厉害。”先前的老者对身边的孩童们说，“有句老话说了，将熊熊一窝，将能的话，自然也一窝都能。”
    其他的老者们也跟着笑，神情笃定：“等着吧，用不了多久，就有新的捷报传来了，就算楚将军不在了，西凉人也休想讨到便宜。”
    孩童们纷纷笑，将更多的竹筒扔进篝火，围着篝火蹦跳。
    噼里啪啦，笑声叫声，村头也有了过年的气氛。
    一个老者忽的看脚下：“怎么我感觉地在颤抖？”
    是孩子们跳闹的太厉害，还是他苍老的身体发抖了？
    没有老者回答他，孩童们停下了跳闹，大家都抬头看向前方，村外的大路上，不止是大路上，小路，以及田地里有大批人马出现。
    这些人马身穿铠甲，背负兵器，队列中旗帜如云。
    这是什么人？
    虽然这里距离边郡很远，兵马调动经过也可以理解。
    但这些兵马所去的方向不对啊。
    除了集结整队的兵马，前后左右还有斥候奔驰，几个斥候靠近村落，一个老人大着胆子问：“你们是哪里的兵啊？是要去支援边郡吗？”
    那斥候看他们，将身后的旗帜挥动。
    “我们是中山王府兵。”他说，“老伯，边郡战事危急，我们去拱卫京城，你们躲在家中不要乱走，以免危险。”
    说罢疾驰而去。
    老者和孩童们呆呆，边郡，危急？兵马都要去拱卫京城了？危急到这种地步？难道楚将军一死，西凉兵就长驱直入了？
    天也——
    不知世间悲苦的孩童们也不敢再玩闹，哇哇大哭向村中跑去“爹——娘——”
    见多世间悲苦的老者们也身心颤颤，顾不得给快要熄灭的篝火添柴。
    天也——
    先帝死了，楚岺也死，大夏的天终要塌了吗？
    谁能再顶得起大夏的天？
    不对，刚才那兵士说什么？
    是中山王府兵？
    对啊，先帝死了，楚岺死了，先帝还有一个兄弟，中山王。
    他们看着村外越来越多似乎怎么也走不完的兵马，铺天盖地宛如乌云。
    ……
    ……
    深夜的皇城，比白日更沉寂。
    宫里也没有庆贺新年的气氛，更别提爆竹声，原本多加了几盏华丽的宫灯，在接到楚岺的消息后，萧羽就让把那些宫灯撤下来了。
    齐公公进来时，萧羽正在写什么，小眉头蹙着，不时叹息一声。
    “这是什么功课？把我们陛下为难成这样？”齐公公笑问。
    萧羽道：“功课哪里能难到朕，是给楚姐姐写信呢。”抬起头，“你说该怎么劝慰楚姐姐呢？这种事怎么劝都没用的，我知道——”
    说到这里，孩童的声音低沉下去，眼中也弥散着阴霾。
    因为他也是失去过父母的人。
    而且失去很惨烈，齐公公心颤，这个话题他也不敢碰触，半跪下道：“陛下，那些道理楚小姐也都知道，您也不用劝她，您只要告诉她，您一直在，让她知道没有了父亲，还有你，你也是她亲人。”
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