探花郎真的非常有风度,温和地勉励了他一通。
    然后又跟他说了几句话。
    探花郎温和微笑，说话的态度令人如沐春风，说出来的话却令肖霖脸和脖子都涨得通红。
    肖晴娘都已经及笄了！是要谈婚论嫁的大姑娘了！
    若只遇到一次还可以说是巧遇了，三天里两次巧遇凌探花？她还有点廉耻没有了！
    凌探花话说得委婉,给肖家留着脸面,实际的意思明明白白。
    肖霖狼狈离开了水榭。
    回到院子里，先跟肖氏说了。
    肖氏的脸当场就变得铁青——凌探花说的“两次”，自然就是今天和二十八那日。
    尤其二十八日早上,肖晴娘穿得特别漂亮,回来的时候的确是带回了梅枝。今天早上她也出门了,回来时说是去隔壁了。现在一想,都是谎话。
    全跟凌九郎说的对上了。
    丢人！
    举人家的姑娘居然这么丢人现眼！
    肖氏狂怒，冲进灶房里捡起根枝条就往肖晴娘身上抽：“你说！你这两天早上,到底干嘛去了！”
    肖晴娘吃痛，跌坐地上，内心惶恐。原以为这个事只有林嘉知道，她是不担心林嘉的，林嘉是一个十分懂事的人，这是她们两个人的小秘密，林嘉不会乱说。
    怎地她娘竟知道了。
    肖霖跟着进来，抓住了肖氏的手臂：“娘，别动手。”
    拦住肖氏，他转头问肖晴娘：“姐，我问你，你是不是连着两天往梅林那边跑？你是不是知道凌九郎早上在那边晨练，故意过去的？”
    当然是故意的，但当然不能这么回答。肖晴娘惶惶然看着母亲和弟弟：“我……不是……”
    看她还不承认，肖霖气急败坏地道：“你以为我是怎么知道的？是凌九郎亲口说的！”
    肖晴娘呆住。
    眼泪忽地充满了眼眶，伏在地上，羞耻地哭起来。
    这就是真的了。
    肖氏只被气得眼前一阵阵发黑，指着肖晴娘手都抖：“你、你让你弟弟怎么做人！”
    她一个寡妇好不容易拉扯大一对儿女，中间吃的苦难以描述，没想到女儿长大了这么不争气。及笄了女孩子竟如此不知廉耻，还要人家探花郎婉转提醒。
    她扑过去狠狠地拧了肖晴娘几下，疼得肖晴娘尖叫。
    肖霖忙挡在中间：“娘、娘你息怒！姐、姐你快给娘认错！”
    肖晴娘只是伏在地上哭。
    肖氏顺了顺气，抓住肖晴娘的手臂拖着她，硬将她拖回了屋里，咣当关上了门，找了把铁锁把门锁了起来。
    “从现在起你就给我待在屋子里不许出去！”她道，“直到嫁人。”
    她的面孔狰狞起来：“你弟弟是要走科举的人，他不能有一个不守妇道的姐姐！”
    肖霖虽生气，但他年纪小，看到母亲和姐姐成这样，又手足无措。听到肖晴娘在屋子里压抑地呜咽，又于心不忍。想劝肖氏，肖氏却道：“你别管！”
    又担心地问他：“凌九郎说这话的时候态度是什么样？”
    肖霖道：“九兄唯恐我丢脸面，说得十分委婉。”
    将凌昭的话用他的语气复述了一遍。
    凌昭是说，在他这里读书不必过度紧张，请他母亲、姐姐尽管放心。他并非对学生十分苛刻的那种人，不必因为担心，特意让他姐姐去梅林那里探他。
    屋里肖晴娘也停了哭泣，耳朵贴在门缝上听了，才知道自己藏在树后竟也被凌昭看到了。益发地羞耻，跑回房中趴在床上哭了起来。
    肖氏冷静了一下，道：“凌九郎有分寸，你也别把这事放在心上，下个旬日该去还是得去。”
    肖霖叹一口气，应了。
    肖氏道：“你的学业最重要，别分不清主次。”
    “先吃饭。”她说，“下午我再去找一趟徐妈妈。”
    肖晴娘的婚事，肖氏就是托给了徐妈妈。徐妈妈是老夫人身边得力的管事妈妈，人面广，办事能力强。
    肖氏想着下午再去一趟，她可以适当地再降一降条件。只要是读书人，鳏夫也可以考虑。
    赶紧地，把这个不懂事的女儿嫁出去就干净了。
    四夫人这边动作也很快，下午的时候，把芫荽唤到了四房，告诉她给她指了婚事。
    肖晴娘还能在自己家里哭一哭，芫荽身为奴仆，梦想落空，哭也不敢哭，还要强笑着给四夫人磕头谢恩。
    回到院子里，姐妹们闻讯，都来恭喜她。
    四夫人十分怜爱这些相貌出色的女孩子，给芫荽指的人是个年龄合适、相貌也不错的小厮。虽然比不上季白能干，但起码相貌上看着让人心情舒畅，没有糟蹋之感。
    别的婢女们都觉得很好。
    毕竟大多数人没有芫荽的相貌，也就不敢有芫荽的念想。能配个相貌端正的，就很开心了。
    芫荽只得收拾心态，接受了姐妹们的祝贺。只是等众人都散去，手里捏着给公子缝到一半的雪白亵衣，想着那个芝兰玉树的人，终究还是独自流下了眼泪。
    三房这边，三夫人告诉十二郎：“我已经禀了老夫人，过几天把七娘、九娘和十娘接过来陪我住一段日子。”
    她这里说的七娘、九娘、十娘非是凌家的姑娘们，而是秦家的姑娘们，凌延礼法上的舅家表妹们。
    她眉眼弯起来：“你舅舅舅母们对你还挺满意的。”
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