林嘉红了眼圈。
    三夫人还安慰了她一句：“你别怕，还有我呢。”
    起码这短暂的片刻，林嘉是感激三夫人的。觉得虽人人都有许多小毛病，但其实也没有谁是恶人。
    晴娘、肖婶婶谁不是呢。搁在她们眼里，她和杜姨娘也一定有许多毛病。
    都是一样的。
    蔡妈妈跟着她去了小院，小院里全是药味，蔡妈妈用手帕捂住了口鼻。
    只是隐隐闻到了参味，和肖晴一样以为是买了参须吊命。
    其实就是参须也不便宜。参都长在山里，人工种不了，它就不是个寻常人家吃得起的东西。
    杜姨娘眼看着是不行了，还吃这个有点浪费，还不如把钱留给林嘉以后过日子呢。
    蔡妈妈虽然早有心理准备，可真见到杜姨娘完全失了生机的模样，也不禁唏嘘起来。
    “怎么一下子就这样了……”她站在圆桌旁用手帕按了按眼角。
    林嘉拉出绣墩请她坐下，她就势坐在桌旁，跟床还隔着一段距离。
    杜姨娘又咳起来，蔡妈妈忙用手帕捂住口鼻。
    林嘉服侍杜姨娘喝了水，顺过来气儿，杜姨娘道：“你去给妈妈沏茶。”
    要把她支出去。
    林嘉看了她一眼，垂头出去了。
    蔡妈妈目光追着她，直到她带上了槅扇门，才转回头来，赞道：“这孩子也不知道生得随谁，出落成这般模样。”
    林嘉隐约听到了半句，槅扇门关上，听不真切了。
    她知道里间里杜姨娘将要请蔡妈妈帮她筹谋婚事，当初肖晴的婚事，就是托了老太太身边的徐妈妈。
    她们这些妈妈人面广，关系多，很能办事。
    蔡妈妈能帮她找一个什么样的人家呢？
    有肖晴做前例，林嘉觉得鳏夫也挺好的，年纪大的人真的都很会照顾人。
    只她不像肖晴那样是举人之女，又有个在读书的弟弟。并且她还有母亲教导。
    林嘉知道其实自己的情况要比肖晴难得多。
    五不娶中排在首位的便是她这种，丧母长女。
    虽然杜姨娘是她姨母，但说出去——“妾养大的”？听着都像是骂人了。
    林嘉根本不敢奢求能找到像肖晴夫君那样的。她觉得，鳏夫也行，年纪大也行，家里穷些也行。她对这些都没什么要求。
    她唯一只希望那人是读过书的。
    她当然不敢要求什么童生、秀才，只要是读过书的，认识字，知晓道理的便行。
    九公子一直鼓励她多读书，便是因为书中有明德。人要读书，才能明理，才能知礼。
    但若给她说个贩夫走卒呢？
    这并非不可能，相反还真的可能。读书人家才配读书人家，举人的女儿才嫁给秀才。
    贩夫走卒，奔波于生计，又有几个能识字读书的。
    林嘉低下头去。
    ……又抬起来。
    日子总是人过的。肖婶婶连男人都没有了，不一样靠着自己把两个孩子都拉扯大了吗？
    如今，晴娘嫁得良人。九公子又说，肖霖明年一定能过院试。
    晴娘以前多么羡慕她这边的生活啊，可现在她不羡慕了。她有她自己的日子，她熬出来了。
    咬咬牙，日子都能过来的。
    茶沏好了，但林嘉并不急着端进去。叫她沏茶只是一个把她支出来的借口罢了。
    她就在明间里等着，等杜姨娘和蔡妈妈说完话，自然会叫她进去的。
    可里间里突然想起了蔡妈妈拔高的声音：“快来人！快来人！！”
    林嘉不及反应，已经拔脚冲进了里间，直奔床前。
    果然杜姨娘面如金纸，气息微弱，像断气了一样。
    林嘉使劲摇晃杜姨娘：“姨母！姨母！你醒醒，醒醒！”
    掐人中，掐手臂，掐手背，将她手背都掐紫了的时候，杜姨娘忽地抽气，醒过来了。
    林嘉虚脱。
    这症状是厥过去了，风寒冲心，就会有这种症状。到最后可能哪一次厥过去就醒不来的，三爷据说就是这样无声无息地去了的。
    林嘉不知道哪一次是最后一次，每一次杜姨娘醒来，她都有虚脱感。
    蔡妈妈也一头汗，猛拍胸口：“吓死我了。”
    病死归病死，要是跟她说着话死过去了，蔡妈妈也得膈应好几年。
    估计睡觉都得睡不好。
    杜姨娘好像想说话，只说不出来。
    林嘉握住她的手，低声道：“别说了，你别管了，你好好休息。”
    杜姨娘实在无力，只能虚弱地闭上眼睛。
    林嘉平静了一下情绪，站起来：“妈妈，要不先请回？”
    蔡妈妈也不想跟这里待着，赶紧说：“好，我先回去。咱们下次再说，下次啊……”
    忙不迭地走了。
    林嘉唤了小宁儿打水，拧湿了手巾给杜姨娘擦汗。杜姨娘脸白得像纸，额头脖颈间全是冷汗，呼吸很乱。她好不容易忍过这一阵胸痹的难受，渐渐了回复了力气，便睁开眼睛，捉住了林嘉的手。
    “她们！”她喘着气，不太连贯地说，“她们想，让你，给十二郎，做妾！”
    手巾掉落。
    林嘉脸一瞬就白了。
    “你别答应。”林嘉留下眼泪，“姨母，我不愿意。”
    杜姨娘是她唯一长辈。只要她答应，交换了庚帖，婚约就合法成立。
    --