这日忽有宫人来报，道是威国公府的二夫人入宫觐见皇后。
    金凤有些意外。刘家只有刘大夫人进过宫，其余几位夫人除非蒙召，按理是没有资格入宫的。想了想方才记起，前两年二夫人也封了诰命，入宫倒也不是什么稀奇事。如今刘大夫人身子不好，又有孕在身，府内府外自然多由二夫人代劳了。
    刘二夫人入宫，本没有什么大事。大夫给刘大夫人开出的药单多是名贵药材，其中几味只有宫中才有，刘二夫人便勉为其难入宫来讨要。
    “真是，幸好宫中有娘娘在，否则岂不是连吃药都成问题了。”刘二夫人卑微地客套着。
    金凤和气地笑笑，企图舒缓刘二夫人的紧张感：“二夫人别客气，都是自家人，本是分内的事。”
    刘大夫人的身孕正在七个月上，万事都不敢马虎，这也正是金凤最担心的事情。金凤问了刘大夫人的状况，听说境况还算稳定，这才稍宽了宽心。儿子去世后刘二夫人沉静了许多，不过原本性格爽朗，聊了几句，便也放松下来。
    又东拉西扯了一番，刘二夫人终于吞吞吐吐地问起，是否有刘歇的消息。金凤不知该如何回答，毕竟军报中的事情大都是机密，她也不甚清楚，只知道刘歇此刻正在历州以北的某个小山谷一带。
    刘二夫人着急道：“你父亲虽然也曾随先帝出征过，可是何尝自己打过仗。这一次万一出了什么意外，我们阖府上下又该怎么办？”
    金凤宽慰道：“父亲吉人天相，不会有事的。”
    刘二夫人叹气：“娘娘不知道，刘府如今……早已乱成一锅粥。下人们跑了一半，跑也就罢了，有些还将手底下的银子卷了去，名下的佃户们又作乱不肯交租，家里病的病，弱的弱，没有一个中用的，真是内忧外患。”
    金凤道：“既有卷款潜逃的，为何不报官捉拿呢？”
    刘二夫人惊异地看她：“娘娘难道不知，我们刘府如今在京中已是人人喊打么？官府不来找麻烦，已经是天大的福气了，如何还敢去报官？”
    “……”金凤无言。
    “娘娘，有些话，妾身不得不跟您说一说。”大约是喝了两杯暖身的热酒，刘二夫人胆壮了不少。
    “二夫人请说。”
    “我们刘家如今可以指望的，除了国公爷，便只有娘娘了。娘娘也是，虽然皇上对您仁慈有加，可还是顾忌着国公爷的缘故。倘若国公爷一日真的不行了，不只我们刘家，娘娘您也不会有什么好下场。”刘二夫人一鼓作气地说完，脑门上沁出一滴汗来。
    金凤沉吟片刻道：“我知道。”
    刘二夫人索性冷笑道：“您哪里知道。您要是知道，便会多为刘家着想，为刘家办事，刘家又何至于走到今天这一步。”
    金凤一怔：“二夫人的意思是说，这一切全都是金凤的过错么？”
    刘二夫人将头一偏，有些狼狈：“妾身没有这么讲。”
    片刻沉寂。
    少顷，金凤起身，淡淡道：“二夫人也是太过辛劳了。稍坐一阵，金凤派些侍卫护送您出宫回府吧。”
    刘二夫人在她身后道：“娘娘，妾身也是看在您是自家人的份上，跟您说两句实诚话。当初您刚进刘府的时候，妾身便觉得您聪慧过人。可是再怎么聪慧，您聪慧得过白玉么？男人都是好色又贪多的，您要是真相信皇上对您是死心塌地，那就是滑天下之大稽了。终究是亲生的父母更可靠，您说呢？”
    金凤点点头：“金凤知道了。多谢二夫人提醒。”
    刘二夫人脸上白了一白，终于忍不住，多说了一句：“娘娘，您可知道萼儿是怎么死的么？”
    九重城阙烟尘生
    送走了刘二夫人，金凤一人在窗前独坐良久。
    男人的事情，好像都那么有道理，又都那么没道理，总之，女人没有过问的余地。她自然可以去质问段云嶂，我哥哥是怎么死的，是不是你害死的。段云嶂一定会否认。可是这答案她信还是不信？倘若她信，那又何必去问他？倘若她不信，那问了不过是徒增伤感。
    她想，她原来还是没有做好眼看着段云嶂与刘歇彻底决裂的准备。如果刘歇死在段云嶂手上，她该如何，她是真的没有想过。如果刘家垮了，段云嶂将她一并处置了，也许她心中还会好受一些。
    恍恍惚惚地出了宫，竟来到城郊的景修庵。回想起来，刘白玉迁到此处已有半年，从夏至冬，竟无人问询。
    与庵主客套了两句，添了些香火，便径直往刘白玉居住的小院落去了。庵后有一小丘，丘上植满枫树，一到秋季便殷红似血，如今暮冬，只有光秃秃的树桠。一片黄篱掩映其中，绿竹和灰檐在黄篱后朴素清雅地伫立。
    绕过篱笆，便看见刘白玉穿着一身素白的袍子，倚在门廊上，门前是一个破旧的小火炉，火苗艳红。刘白玉手中仍是一个玉净瓶，又一枝不知从何处得来的梅花，听到篱笆门外声响，缓缓转过头来，唇边仍带一丝浅笑。
    一缕散发从她未著饰物的乌髻上散落下来，垂在雪白的颈子旁边。
    “啊，怎么是你。”刘白玉道，似乎有一些愉悦，又不明显。
    金凤有些迷茫，仿佛她走了二十三年，走了千万里，只是为了走到这里。
    “白玉姐姐。”她有些哽咽。
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