叶阁老夫人喜欢听戏，故而叶府里建有一处大戏楼。上一回是因永平伯府的曲小姐要摆对台戏，是以才在花园中设宴，今日叶阁老大寿便就将宴席摆在了这大戏楼中。这大戏楼建得极高，修成东西窄，南北长之形，第一层除了南面朝北设的戏台之外，其余都为摆宴所用。又将男宾女眷分东西设座，在过道中间设屏风以避嫌。
    今日前来贺寿的男宾全由叶阁老的长子叶大爷和次子叶二爷迎接，女眷则由叶大夫人和叶二夫人接待。叶阁老和叶阁老夫人无论是辈份还是身份都极高，是以他们二人各自坐在东西席的尊座上，两人身旁同坐着的多是朝廷大员和一品诰命，全都笑呵呵地互相说着恭维道喜之言。又因叶阁老门生故旧众多，是以上前来向他贺寿的宾客也是络绎不绝，再加上叶阁老自己的四子和女婿永平伯，个个身穿官服，身份贵重，倒真有几分“满床笏”之盛况。
    墨阁老是内阁次辅，墨家人今日自然也在受邀之列，墨紫幽也来了。一进大戏楼，墨老夫人因辈份和身份之故便被请到叶阁老夫人近处落座。墨紫幽便与墨紫冉、墨紫薇一起陪着封夫人与其他年轻女眷坐在一处。墨越青则被请到叶阁老近处落座，墨云天与墨云飞坐在一处。
    待到宾客到齐时，大戏楼外天色已暗，叶阁老便吩咐开宴。上菜前，姬渊亲自拿了戏本子上前来请叶阁老点戏。他今日穿了一身竹青色广袖大袍，自席间飘然走过，俊美的面容引得东席男客纷纷引颈观看，就连西席的女眷也不少隔着屏风的缝隙偷偷看他。
    墨紫幽听见身边有人在小声议论着，“这姬渊我也不是第一次见，只是见了这么多次，再看见他，依旧惊为天人。只可惜偏生是个戏子。”
    墨紫幽淡淡微笑，这世间如墨紫菡那般愿意舍弃身份地位，甘愿嫁与一个身在贱籍的戏子之女子自然是少有。
    于许多人而言，惊艳情动不过是一时，权势地位才是一世。故而俊美多智如姬渊，前世亦因了他的身份地位之故而被杜依依背叛。
    叶阁老看见笑容满面向着他走来的姬渊，顿时就沉下脸来。他对于这等只会哄着皇上吃喝玩乐，不知朝政的弄臣都没什么好感。在他看来，国家兴亡，匹夫有责。姬渊哪怕身为一介优伶既然能常伴君侧，就该借机时时劝君勤政，而不该只为了讨皇上欢心，就事事只顺君意。是以无论是韩忠，还是姬渊，他都不屑于与之为伍。若非是皇上赐戏，他是绝对不会再让姬渊这样的人踏入他府中一步。
    姬渊却是不在意叶阁老那冷淡的脸色，拿着戏本子走到叶阁老的桌案前，向着叶阁老拱手恭敬行了一礼，笑道，“姬渊向阁老大人贺寿，祝阁老大人松鹤长春，日月昌明，古稀重新，福禄远长。”
    旁边有想讨好姬渊的男宾听了便笑道，“姬班主就是比我们会说话。”
    叶阁老却只是冲着姬渊淡淡点头。
    “请阁老点戏。”姬渊又把戏本子呈上前去。
    “老夫想听的，你们芙蓉班不会唱。”叶阁老摆了摆手，淡淡道。
    芙蓉班名满金陵，姬渊更是昆腔名旦，戏迷无数。虽说就是昆曲有诸多戏本子，每个班子自然是有各自擅长的剧目，这本属正常。但不擅长，不代表不会唱。叶阁老这话说得实在是相当不留颜面。
    “那么诸位呢？”姬渊毫不计较地笑了笑，又看向其余人。
    叶阁老都这般说了，其余人也不好点，便也都是笑着婉言谢绝。
    “那我就先请老夫人点戏了。”姬渊也不多言，又向着叶阁老行了礼之后才转向女宾席。
    他方走出几步，却听叶阁老在他身后冷冷问，“我听说姬班主博学多识，不知可曾读过欧阳文忠公所修的《五代史记》中《伶官传》之序。”【注1】
    此言一出，在场诸人面色都是变了一变，全都向着姬渊看去。北宋欧阳修修撰的《五代史记》中的《伶官传》之序，讲了后唐庄宗李存勖因沉湎声色，重用伶人，最后身死国灭，丧于伶人之手之事。
    “看过。”姬渊驻足，回头望向叶阁老淡淡一笑，道，“是篇极好的文章。”
    “既知是好文章，姬班主就该多读几遍，我也会劝皇上好好地读上几番。”叶阁老冷声道。
    “谢阁老教诲。”姬渊脸上不见丝毫怒色，却是向着叶阁老再行一礼，转身离去。
    “叶阁老，你明知他近来深得皇上重视，又何苦要这般得罪于他呢。”一旁有人劝道。、
    “君子坦荡荡，小人长戚戚。”叶阁老淡淡道，“他若心中无鬼，自然不会不悦，但若他心术不正——”
    一旁的人知叶阁老性子一向方直，劝也无用，便不再多言。
    坐在近处的墨越青看了一脸正色的叶阁老一眼，在心中冷笑，他与姬渊算是结过不小的梁子，他至今都还不知墨紫菡的下落。但就算如此，如今姬渊在皇上面前这般得宠，他再见到姬渊也是极为客气，以礼相待的。也只有叶阁老这般不识时务之人，会喜欢去得罪皇上的心头好。
    自姬渊来过之后，叶阁老的脸上就再无丝毫喜色，他的目光跟随着退出男宾席的姬渊，一路到了女眷席上。就看见姬渊缓缓走向叶阁老夫人，行礼说完恭贺之言后，又将戏本子呈上前去。
    叶阁老夫人乐呵呵地接过戏本子点戏，她身旁正站着她的外孙女永平伯府的曲小姐，曲小姐今日穿了一身烟霞色的大袖衫，整个人看起来分明明艳，一看见姬渊她就笑得移不开眼。待叶阁老夫人点完戏后，姬渊拿着戏本子退开前还给曲小姐递了一个眼神。
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