“在西南横岭西出三十里有三座空城，那里本是大魏疆土，只因西狼人常年来犯，百姓苦不堪言，是以九年前我父亲便将那三座城中的百姓都迁回了横山以东。”萧镜之回答道，“如今我父子别的也不要，就只要皇上将这三座空城分封给我父亲，放我们一家西去，让我父亲带着那五万西南将士离开。”
    “五万西南军？好大的胃口。”楚玄冷笑道，“十多年前宁国公设计英国公世子萧决带领的十万西南军全军覆没，还导致大魏在横山西出七十里的两座重镇被夺走，才会造成余下那三座城池失了屏障，屡屡遭西狼游骑骚扰。是以九年前父皇只能同意宁国公将那三城百姓迁入横山以东，将大魏整个西南防线东移了三十里。想不到，这原来也早在宁国公的计划当中。可那三座空城位于横岭以西，你凭什么认为我父皇会愿意将我大魏西南门户关隘扼于你等掌中？”
    “那三座空城看似扼住了大魏西南门户，可事实上不也让大魏与西狼之间再多了一道屏障么？”萧镜之笑道，“若是西狼意欲进犯大魏，那三座城可是首当其冲啊。”
    若说苏家一案，皇上还可隐忍，但十多年前宁国公与西狼勾结，设计萧决与十万西南军全军覆没之事，皇上无论如何也不能忍。纵使当下隐而不发，将来也迟早要同宁国公算这笔账。是以，宁国公只能脱离大魏。
    然而，宁国公带着自己那五万精锐脱离大魏若无所依傍，便只能西去投靠西狼，可那些西南军原本在大魏安居乐业，生儿育女，有几人愿意放着太平日子不过要与宁国公一起到西狼寄人篱下？再则，他萧准到底还是中原人，去了西狼终究是不可能被全然接受，被质疑，被排斥是必然的。宁国公也不是那等愿意作小伏低的性子，如何能忍。
    而且，在历史上投靠异族最后被排挤，被盘剥，被奴役，被同化，甚至在战争时被当成肉盾前锋牺牲之事屡见不鲜。在本朝开国时曾有一例，那时前朝被太、祖灭后，前朝一位大将带着自己手下三万将士投靠戎狄，结果没想到后来戎狄与大魏几次开战，这位将军与他的部下每每都被逼迫着当前锋，屡屡要到他们兵力在与魏军交战中几乎耗尽时，戎狄后续援军才肯出动。不到一年，三万将士便只余千余人，后来那千余人为了不被戎狄所奴役利用，兵变杀死了那位将军，反又投奔了大魏成为镇守北疆对抗戎狄的军队之一。
    有此前车之鉴在，宁国公行事自是要再三思量。而他所选的这三座空城所处位置也极为微妙，一旦皇上答应了他的条件，他便可盘踞于那三座城中独立为王，看似被夹在了大魏与西狼之间岌岌可危，却也可以两头依靠。若是大魏意图进犯，他们便可向西狼求援，若是西狼意图夺城，他们又可向大魏求援。先不说西狼，单单就大魏而言，那三座城池本已弃守，就算硬抢回来也是守不住，还不如就让宁国公占着，多个对付西狼的屏障。而宁国公也不傻，他虽据三城与大魏翻脸，却也不会全心帮着西狼来进犯大魏，因为万一西狼得逞，那下一个被侵占的便是他那三座城池。
    怎么看这一桩买卖都盘算得极为体贴。
    “你们想的倒是挺美的，可既然是夹在大魏与西狼之间，一旦两国战火再起——”楚玄笑了一声，淡淡道，“难道萧世子未闻先秦时聋宋哑郑之祸？”【注1】
    “这自然不是长久之计，这也全是被你们逼的。”萧镜之冷冷道，“至于将来如何，看的是我们自己的本事，就不必成王殿下操心了。”
    “你就这么确定我父皇会答应？”楚玄笑问道，“戎狄刚刚被我们击溃，已是元气大伤，西狼与南梁如今都陷在君位传承之争当中，如何能有余力来找大魏麻烦，其余附属小国又有几个有这样的胆量敢与魏国为敌？”
    “但凡事难保万一不是么？”萧镜之得意道，“依皇上的脾性，此事若是放在二十年前——不，就是在十年前只怕他都不会服软。他一定会不惜一切代价一举铲除掉这些大魏隐患。可如今皇上老了，早已没有当年的雄心壮志与铁血手腕，一意图求安乐。他如何愿意让自己多年基业经历此等风刀雨剑？比起他的天下江山，苏家所谓的九年之冤实在太过微不足道。况且所谓的沉冤昭雪，本就对皇上没有一点好处。所以，我想他是不会拒绝我的。”
    “你说的对。”楚玄极是赞同点点头，“所以我不能冒这样的险。”
    萧镜之皱了皱眉，楚玄这般平静的态度实在是让他觉得奇怪，他张了张口，正要说话，“你——”却才说了一个字就发觉自己的喉咙哑得不能再吐出第二个字。他吃惊地瞪着楚玄，拼命张开口想要说话，却始终不能成语。他又低头去看茶案上被自己握在手里的那盏茶，碧色的茶水中乳沫已是全消，隐隐倒映出他的脸。他看见自己握着茶盏的那只手的手背上起了成片的红斑与水疱，整个人也开始觉得发烧与头晕——
    他想起楚玄先前说，今日只是来请他喝茶而已。
    他听见楚玄缓缓笑道：“就只能让你们父子二人都没机会与我父皇做交易了。”
    镣铐锒铛作响，萧镜之猛地站起身，撞倒了身下的椅子，挥手就要将手中茶盏向着楚玄砸去，却是手臂一软，堪堪失了准头，那茶盏自楚玄鬓边飞过，碎在地上，清脆有声。他一手撑在茶案上喘着粗气，一手指着楚玄，面容狰狞地拼命想要说什么，却依旧什么也说不出来。
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