想到这里，她索性换了衣服，佩上首饰，打扮得十分娇艳，决心亲自去找吴瑞石一趟。
    不料何二太太刚走出院子，就撞见杏蒙与几名年轻女子正在花园中吃点心谈天。这几人她也认得，是杏蒙一位亲戚家中的小姐与太太，大抵是来做客的。其中一人看见她，打趣道：“二太太打扮得这样漂亮，这是要去哪里？”
    杏蒙虽没有出声，却也脸色凝重地盯着她，那样子与何宗奎很是神似。何二太太不自然地躲开她的视线，回答：“哪有什么地方可去，只不过在家里闷得慌，想要出去走走。”
    说话的那姑娘立即笑道：“真巧，我们正商量着要去白鹭山上的寺庙赏桃花，二太太一起来吧。看完桃花，我们可以顺道去寺中拜一拜，听说那里许愿很灵呢。”
    “说的也是，”杏蒙竟然附和道：“兰姨，这些天你日夜照顾父亲，想必十分辛苦，假若你不嫌弃，不如就和我们一道走走。”
    她难得主动示好，何二太太颇为受宠若惊，哪里还能说不好的话，只好随着她们一同坐车上山去。如今冬寒未尽，寺庙中的桃花还没有全开，何二太太看得没有趣味，干脆撇开众人，独自在寺中到处乱逛。
    待她穿过偏殿的后门，发现这里竟然有片小池塘，水面碧绿，对过是丛郁郁葱葱的密林。何二太太在塘边一块石头上坐下，觉得这地方幽静雅致，倒有几分观赏的价值。她捡了块碎瓦去掷水面的枯萍，第三块石头还没有入水，却听身后有人道：“兰姨怎么一个人跑到这样偏僻的地方来？”
    何二太太回过头去，发现是杏蒙扶着门框，正对自己微笑。她立刻同样在脸上扬起一个笑，回答道：“我就是随便走走，觉得这地方清净，不免坐了一会。”
    “这处可不是什么好地方。”杏蒙走到她身边，一面理着围颈的皮毛，一面道：“若我说出这里清净的缘故，兰姨肯定会吓一跳。”
    何二太太只当她故意来煞风景，嘴里轻哼一声，不以为意地开口：“什么缘故？我又不是七八岁的小孩子，还会被你的故事吓到？”
    杏蒙望她一眼，笑道：“说起来，这个故事还是爸爸告诉我的。说他曾有一位朋友，年纪和他相仿，也新娶了一房青春貌美的姨太太。这两人平日里相处得很恩爱，他的朋友对这位姨太太，可以说是有求必应，就算是天上的星星，也肯为她去摘呢。”
    “老爷也会讲这样的闲话吗？”何二太太见她把一个姨太太和自己放到一处说，心里十分不痛快，不冷不热地回道。
    杏蒙道：“谁家不会有说说闲话的时候？”
    何二太太被她堵得无言以对，又听杏蒙继续讲述：“可那位姨太太十分不安分，常常背着丈夫在外和其他男性往来。我父亲的朋友也不是什么善人，抓到证据后，就借游山的名头，把姨太太带到这里，直接沉了塘。”
    何二太太越听越心惊，等到杏蒙说完最后一句话，她已惊得脸孔煞白，慌忙几步并一步地逃离了水边，怒道：“你一个姑娘家，怎么好说出这种故事来？”
    “这里又没有外人在，有什么要紧？”杏蒙瞅着她，依旧很温和地微笑：“兰姨怎么吓得脸色都变了，你放心，我并不认同这等做法。情爱上的背叛，罪过尚不足以到杀人的地步，若是我的话，只会将那女子逐出门去，与她做一个陌路人吧。”
    不等何二太太稍感安慰，杏蒙又补充：“但若是换做我的两个兄弟遇到这桩事，他们大概会作出同样的处置。听说帮中惩罚叛徒的方法，就是用布袋一裹，直接沉进海里，你说吓人不吓人？”
    何二太太脑中一阵发蒙，直以为自己马上就要被人塞进布袋，丢到水里去。她望着那一片深碧的水面，想到下面或许真沉着一具尸骨，便觉方才的清幽意趣全消散了，连寂静都是恐怖的。
    恰好一阵凉风拂过，池边树木飒飒作响，何二太太一时毛骨悚然，连招呼都忘记打，径自撇下杏蒙离去了。
    同样是初春时节，珑园处处也蒙上一层新绿，东苑荷塘旁的杨柳已开始抽芽，小巧玲珑的翠叶伏在枝头上，模样无比可爱。
    岳六小姐坐在水边，身前支着画架，正在绘一副春景。她画得很用心，连有人来到自己身后都没有发觉，刚刚落下一笔，忽听一道声音在耳边响起：“这地方有什么好画的？”
    因为发声的对象离自己太近，岳尚止吓得惊呼出声，慌忙向旁边躲去。不料椅子没有架稳，她这一躲，登时让自己失去平衡，眼见就要栽进水中。
    咏棠没想到自己的恶作剧会闹得这样大，匆忙拖住她的手臂，手在尚止腰间一拦，生生将她截住了。这姿势着实很是逾越，尽管尚止不是什么观念守旧的闺中小姐，仍是羞得满面通红，站稳后就将咏棠一推，压低声音道：“好好的，为什么要突然吓人一跳？”
    她素来文静，连一句责备也说得含蓄又温柔，没有半点气势。近日她与岳端明都在珑园作客，又和咏棠是旧相识，两人早已相处得熟了，咏棠难得让了一次，笑道：“真不好意思，我看你又在画画，就想逗你玩玩，没有想到你会吓成这样。”
    尚止叹了口气，看着自己方才在画上拖出的一道黑线，旋即将画纸取下，只说：“下次请不要再如此了。”
    咏棠见她收拾画具，似是要回房去，连忙叫来候在月门外的卢安，让他来为尚止搬东西。待到岳六小姐与卢安离去了，咏棠便独自在水边坐下，望着地上发呆。不知为什么，每次看见尚止，他就会想起尚英。自从上次他们分别后，尚英也不知做什么去了，许久都没有联系过他。从前想找就能找到的一个人，如今忽然失去音信，格外教人在意。咏棠反反复复地回忆他与尚英最后一次相聚的情形，确信自己没有什么地方得罪了他，心中不禁涌起一阵恼恨，觉得自己被他无故冷落，实在是没有道理的一件事。
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