如今仗着皇帝生母颜太后的势，又借着父亲侑国公的权，颜凌永自是与同辈的温开森不同，连穿着打扮都是一身的锦衣玉带，毕竟总有人巴望着能攀上些皇亲国戚的名，到哪儿都有人给他捶背揉腰。
    太招眼了。
    也正是因为太招眼，在他一旁显得极为素雅的江时卿才会格格不入。
    “坐在他身旁那位呢？”袁牧城明知故问。
    莺歌燕舞之下，袁牧城淡淡地看着，颜凌永时不时附耳过去说几句，那人也不避，只勾唇浅笑着，掩在袖下的手却有条不紊地转着念珠。
    既要摄魂，又要成佛。
    “那位就是江时卿了，才迁到阇城不到两月，但城内盛传他是谒门庄的庄主，朝中不少人暗中上门拜访，这不还是给颜公子截着了吗，”说到这里，温开森小叹了口气，“可惜了，要说这江公子生得一副好皮相，偏就被颜凌永这个好男色的盯上了。”
    看着下方颜凌永对江时卿有意无意的触碰，袁牧城鄙笑了一声：“这么多年了，倒还是个死性不改的混小子。”
    “我没骗你，这江时卿是个美人吧？”
    “是，”袁牧城带着笑，语气却透着冷漠，“是个美人。”
    袁牧城离阇多年，不知谒门庄，但他有直觉，朝中争相巴结的谒门庄若是敌非友，必定是个威胁。
    “阿城，回阇城去，如今朝中不能没有人。”
    袁皓勋的嘱咐回响在耳边，他不能忘。
    大黎朝局中的暗潮已经涌动了许久，如今颜、冯两大势力各占一头，不分伯仲，皇权一分为二，独独不在皇帝刘昭禹的手中。
    当年袁皓勋和吕晟共同协助先帝刘昀稳固大黎江山，如今刘昀崩逝，吕晟战死，只剩袁皓勋驻守北境，可刘昭禹自继位后便任凭颜冯两家主理朝政，以太后和侑国公为首的颜氏尚且只在朝中揽权，但驻守西境的维明军却是由寅王的表兄冯翰统领，因此冯氏不仅握有政权，还兼有兵权。
    袁牧城明白，袁皓勋此次让他回阇，是因为大黎不能只靠平定西、北两境的战事来获得安稳，颜冯两大势力在阇城内明争暗斗，早已不知埋下了多少被利益和权势侵蚀过的烂根。一旦这些烂根蠢蠢欲动，遍布阇城乃至七州，大黎必定支离破碎。
    所以朝中要有人，要有能伺机而动，趁早瓦解掉这些烂根的人。可自从八年前卫柠战后，大黎损失惨重，军政势力几乎都换了一拨，眼下他虽进了阇城，却还是要静守一段时间，才能看清大臣们各自与谁为伍。
    正这么想着，他便见到颜凌永被人唤走，送茶水的小厮随意地摸了把袖口后，端茶走向正听着曲的江时卿。
    寒刃方从袖口逼出，袁牧城当即拔了何啸的刀往那边扔去，刀刃相抵，震得小厮瞬时恍惚。
    “何啸，护着他。”袁牧城把温开森拎起扔到何啸手边，便把着护栏转身跃下。
    正厅里的人慌了神，乱作一团，又有几名死士趁机亮出匕首奔着江时卿而来。絮果记着江时卿的叮嘱，把刺客往他面前的桌上逼，江时卿岿然不动地饮着热茶，只有在絮果砍向他面前的琴时，才稍稍侧了侧身。
    袁牧城出手狠绝，力量极强，一手锁住喉便即刻将死士的脖子扭断，单脚挑起木凳把人压在地面，转头捡起一支筷子便穿透了对方的肺。至江时卿面前时，他单手挡下最后一名死士的腕部，风轻云淡地用匕首划拉过那人脖间，热血喷溅而出，江时卿侧过了脸。
    人倒在了他面前摆着的古琴上，袁牧城抬脚踩在矮桌上，提起人往旁边一扔，稍稍俯着身盯着江时卿，逢场作戏一般，说道：“抱歉，出手狠了，没留活口。”
    星星血点从衣衫一路延至雪白的脖颈，分明是杀人如麻那般的可怖，可在这人身上却如妆点般，敢道艳如桃李，冷若冰霜。
    江时卿缓缓抬眸，毫不露怯地对上袁牧城的双眼，道：“多谢搭救。”
    眼下对面的人越沉静，袁牧城便越是觉得他诡秘难测。
    寻常人遇到这种事都慌不择路，可江时卿似乎连掩饰都不打算做，反倒坦然得有些过分。
    “主子，颜公子送的琴毁了，待他来了可如何交代啊？”絮果指着裂成两半又染上污血的琴，像闯了大祸一般喊道。
    袁牧城睨了一眼桌面，颇有诚意地说：“这琴毁了也有我的一份，改日袁某当登门拜访，赔公子一把新的。”
    江时卿眼神如幼兽般纯善：“上次袁公子的搭救之恩江某还未谢过，此次又欠了一条命，怎敢讨要赔偿。”
    说的话都好听，只不过没一句是真的。
    今日江时卿借刀引他出手，他明知江时卿有能力自保却也陪他演了一出急公好义，更有趣的是，两人都知道对方想借机试探的心思，却还问心无愧地装模作样。
    虽然他尚且不知江时卿是何目的，但他正巧想探探眼前这人的底细，既然江时卿给了他机会，他便顺理成章地接了。
    于是他也顺着演下去：“我广结善缘，不求回报。”
    “那江某便欣然接受，却之不恭了。”
    说着，江时卿便拿了帕子，蘸着杯中的茶水擦拭血迹。他擦得极细，绸面蹭过脖颈，水痕混着血迹抹成一片，滑落至衣领又晕开，越过衣领的水痕却一路向下，延至看不见的地方。
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