他们起初惊讶于太子的倾世风华，因外界传言沸沸扬扬，许多人只知殿下有美德，都对“太子貌丑”的传言信以为真，直到亲眼看到，才震惊发现他们的太子，不仅与“丑”字毫不沾边，还堪称风华绝代，容仪气度远胜于同龄的贵族子弟和小郎君。
    至少从小到大，他们从未见过长相如此风雅漂亮的小郎君。
    太子看着文弱秀雅，入关一月，便以雷霆手段和卓越智慧将整个关内关外布防整肃一清，甚至直接软禁了试图仗着王命闹事的楚王江琅，众将无不诚心拜服。所以看到那份辱骂信，才更愤怒不平。
    那个好武好战，本人才是恶名在外的隋国太子，竟然敢骂他们殿下是茅坑里的石头。君辱臣死，他们岂能眼睁睁看殿下受此奇耻大辱。
    范周等心腹谋士和一些高阶将领却知道些内情。
    去岁隋军欲绕道姜国，夺下黄河西南天堑，打开江南门户，被殿下识破阴谋。激战中，隋国太子被射伤手臂，整整一月无法拉弓，视此事为奇耻大辱，并因此恨透了殿下。
    外人都以为那一箭是殿下手下谋士所射，他们却知道，那一箭是殿下亲手射出的。隋国太子这一出江上会晤，显然是为了报去岁的一箭之仇。
    云怀刚从前线巡视归来，听到了一些江北传来的消息，他担忧道：“听说隋国太子近日刚死了一位爱妾，性情阴晴不定，时常做一些残暴之事来发泄内心愤怒。此人冷酷无情，嗜血好杀，曾于乱军中射杀沙奴首领，据说手段极为残忍，那沙奴首领当场脑浆迸裂。此人本就与殿下有旧怨，末将担心，他名为会晤，实则设下阴谋陷阱，谋害殿下。比试之事，还望殿下三思。”
    江蕴道：“孤意已决，怀恩不必多言。”
    云怀还想劝，被范周用眼神止住。
    出了帐，云怀皱眉，不满道：“方才先生为何要拦着我，殿下有武艺傍身不假，可殿下素来体弱，又刚生了场大病，还没好全，如何能逆着那么大的江风与人比试射术。对方还是骁勇善战的隋国太子！万一殿下有闪失，你我如何同陛下和江国百姓交代！”
    范周叹息：“你以为我愿意看着殿下以身犯险，可殿下决心夺回洛国，眼下就是最好的机会。而且，殿下答应比试，不仅是为了洛国，还有更重要的原因。”
    “什么原因？”
    “殿下，需要一个宣威的机会。”
    云怀一愣。
    “先生的意思是？”
    范周神色冷肃起来：“殿下与世无争太久了，殿下需要让江南的百姓看到，江国的太子，不是除了德名，一无所长的废物。”
    范周是从江蕴强势软禁江琅，并公然拒绝王令，阻止柳公带江琅回江都一事中，窥出江蕴行事风格变化的。
    殿下回关之后，没有与任何人提起过自己失踪期间的经历，正如多年前殿下被刺客掳走的那三年一般。作为下属，范周不好深问，但范周想，殿下孤身一人，从敌军地盘回来，应当很不容易的。但殿下是自苦的性子，就算真经历过困苦磨难，也不会对他们这些下属讲，更不会将个人情绪带到公事上，所以面对他们这些下属时，眼神永远是温和冲静的。
    范周想，殿下行事风格变化，应当与这段时间的经历有关。四年前，殿下隐匿帘后，收敛所有锋芒，四年后，殿下肯迈出那道帘幕，向天下宣威，是历史性的进步。
    两人沉默许久，云怀道：“我明白了。先生放心，我一定会竭尽全力，护殿下周全。”
    比试时间定在十日后。
    这个消息迅速传遍了江南江北，许多百姓都奔赴到黄河两岸围观。
    徐桥其实不大赞成隋衡的决定，觉得隋衡直接拿江南一个国家做赌注，有些太儿戏了。但隋衡近来行事的确有些疯魔，经常想一出是一出，徐桥也不敢大劝。
    徐桥想，殿下大约是要将失去小郎君的怒火与愤懑都发泄到对岸的江国太子身上吧，等发泄完了，病大约就好了。
    徐桥真心实意地为江国太子的安危担心起来。
    听说对方体弱，平时大多待在帘幕后议事，连风都吹不得，多半是个手无缚鸡之力的小白脸，弓都不一定能拉得动。前阵子坠崖重伤，还险些摔死。殿下这时候提出比射术，实在有些欺负人。
    徐桥以为江国太子一定会拒绝，没料到对方竟然答应了。
    真是一个比一个疯。
    十日之后，惠风和畅，天清气朗，两艘巨大的船舫分别自两岸缓缓往江心方向行去。按照约定，双方都不能带任何兵马。
    隋衡负袖立在甲板上，身后跟着一众谋士将领，以及一群江南诸国的名士公卿。新归顺的五个下属国的国主全被他连夜召了过来，包括洛国国君。
    突然被架在火上烤，洛国国君尴尬又害怕。
    可隋衡有召，他又不敢不来。
    隋衡手中擎着杯盏，笑吟吟道：“孤与国主的缘分，可能只剩这一日了，待会儿国主可要与孤多喝两杯。”
    洛国国君脸色一白，噗通就跪了下去。
    颤声道：“殿下息怒，犬子之事，下臣是当真不知晓。下臣想让犬子回来不假，可就是借下臣一百个胆子，下臣也不敢绑架陈司马的生母，威胁殿下啊。”
    “孤也没说什么，国主这般害怕作甚。依国主看，今日孤与那丑八怪，谁会赢？”
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