楚悦之乜斜他一眼，许是觉得他身份低贱，不配与自己说话，所以充耳不闻。
    蓝祈对他的态度显然比对楚夫人尊重得多，挣开了夜雪焕的手臂，在他身侧站得笔直，吐字清晰地说道：“蓝祈有幸，幼时曾在先楚后膝下受过教诲。当年先楚后曾有一问，蓝祈至今也不能明白，不若请楚公指点。”
    楚悦之夫妇均面露异色，蓝祈的出身早已在深宫之内传遍，但宫里的保密工作显然厉害，该漏的漏出去了，不该漏的一点不漏，无论刘霆还是楚悦之，都不知他曾是楚后的人。
    楚悦之依旧没有接话，但神情凝重了不少；蓝祈迎上他狐疑的目光，郑重说道：“先楚后曾问，这天下之主究竟是谁？是君……还是民？”
    这话若让路遥听到，定要感慨楚后真乃时代先驱，在封建体制下，作为封建统治阶级，居然产生了早期民主思想萌芽；但这种想法对于眼下的所有人而言都太过超前，无法接受。
    “什么……？”
    好半晌，楚悦之才艰涩开口：“……民？”
    ——天下自然是夜雪氏的天下，万民只配瞻仰膜拜，何谈“做主”？
    这是绝对的大逆之辞，是在赤裸裸地挑衅皇权，夜雪焕身为皇族，本该最恨这种大不敬，该要把这些危险的想法统统消灭；可这偏偏是楚后的言论，再由蓝祈转述，他心中惊怒之余，又本能地有所忌惮，只能耐着性子继续听下去。
    蓝祈道：“国无民不立。但民多愚鲁，需要有人引导。因为无知，他们不需要理解政令律法，只需要遵守和服从，所以才要有至高无上的皇权来震慑万民，令他们有所信仰、有所畏惧，甘愿俯首。但君王亦是凡人，只不过比万民更早一步地明晓了世理；可若是有朝一日，民智开化，不再需要引导呢？到那时，天下又该由谁来做主？”
    一时间，整个厅内鸦雀无声。
    前半句倒毫无问题，重央朝也一直强调民生，要求地方官员察民情、听民意，即便是在当初划江而治的时期，两边君王也都善待百姓，以国泰民安为荣；但那始终不过是收拢人心、巩固统治的一环，是历代君王想要青史留名、万世称颂所必须做的建设。重央朝的君王关心民生，是因为他们都亲自上过战场，目睹过万千生杀，所以格外珍惜每一条性命；然而古往今来那么多帝王，真正能把“民”摆在第一位、把民生看得比自己的功绩声名还重的，又有几个？
    千年以前，这片土地上群雄割据、烽烟四起，前凤氏醒祖定鼎江山之后，世上才有了唯一的帝王，万民皆在其脚下，无人能撼其权威。
    皇帝是天子，是奉天命统治万民，谁有疑议，便是质疑天理，会遭天道唾弃，受灭顶之罚，乃至万劫不复——这是千年以来，历任帝王于万民心中种下的观念，根深蒂固、牢不可摧；就连夜雪氏先祖得天下后，也要改姓以示自己乃天命所归。而楚后这个曾经立于顶点、连先帝都隐隐被她盖过一头的女人却轻描淡写地评价说，君王亦是凡人，终有一日会走下神坛，而万民终有一日会开化觉醒，成为真正的天下之主。
    夜雪焕心里掀起了惊涛骇浪，他先是觉得荒唐至极，重央朝两千余万人口，其中读书习字者不足百之一二，还都集中在权贵、官宦、富商之中，绝大多数民众都目不识丁，懂什么国事、开什么化？权贵阶层为了维护统治，又怎么可能让他们开化？然而转念一想，似乎也并非完全不可能；昔年宸帝平定东洋南洋之后，曾向海外诸国派遣常驻军队、使节，一度导致朝中职位大量空缺，连续三年科举纳贤，各地也涌现出大量书塾，以响应朝廷号召。到了英帝执政时期，西域商路开启，又是一批使臣外出，又是连续三年科举。
    撇开这两次大规模扩张不论，尽管历代都兵戈不断，重央的人口数量还是一直在涨，官员数量也随之增多，除开外派的遣使，较之百年前立朝之时，已然增加了一成有余；虽然增速不快，官员里也多是平庸之辈，但有识之人的确是在越来越多，书塾的门槛也低了不少。
    能识字就能读书明理，对世间诸事产生自己的想法，对已存之理产生质疑；这样的人多了，难免会动摇到统治者的地位，但矛盾之处就在于，这些人又是发展所需。只要重央还在继续壮大，这样的人就必然会越来越多；或许终有一日，他们会对世界形成清醒而成熟的认知，会发现帝王也只是凡人而非天命，质疑并试图推翻皇权的统治，希望能做自己的主人——这便是启蒙开化，是自我觉醒。
    这些变化太细微、太缓慢，被极好地隐藏在繁荣昌盛的外表之下，若非听蓝祈说起，夜雪焕根本就不会留意；但他无法否认，这样的趋势的确是存在的，只是过程实在过于漫长，很可能要百年、千年、甚至数千年，无人会关心那样遥远的未来，也根本就看不到那么远——但楚后看到了。
    他忽然隐约明白了一些她的意图，顿时毛骨悚然，背后起了一身冷汗。
    蓝祈继续道：“先楚后曾言，一旦民智开化，开始向往自立自主，帝王的存在本身就失去了意义，再也不能是天下的拥有者，而只能是民意的领导者和执行者。帝王不会允许这样的事发生，所以一旦发现这种苗头，就必会设法扼杀，唯一的办法就是集权于皇室，不让任何人有力量反对和威胁皇权。而当集权到达一定程度，皇权彻底失去制约……便是失控、颠覆和革新的开始。”
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