“不行！”他放下手中酒杯，已转轮椅去桌前提笔研磨，“此事危机，需要尽快只会宁夏巡抚娄震，请他务必严防警备，再六百里加急送奏疏去京城，急拨军备粮草——”
    “娄震与金吾狼狈为奸。殿下的书信，他怎么会往心里去。”谢太初说，“何况今日我们所推断之可能，这些人未必看不透。”
    赵渊本已提笔待写，听闻此话，笔尖一顿，在纸上拉出一条长长的痕迹。过了片刻，他放笔入山。
    “是我人言轻微。”
    “不，殿下再想想。”
    “金吾那十万只黑羽箭，卖给了鞑靼人。”赵渊思索片刻说，“为何？他的地位依附赵戟，依附大端。绝不可能断送江山，真想着让鞑靼人入境。若为一己之私，大端若未来凋敝，他又焉能独存。”
    “他缺钱。”谢太初回答，“或者说，赵戟缺钱。”
    “真人可愿赐教？”
    “监军太监私卖武器，在边疆屡禁不止，乃是因为利润实在太大。再兼吞并军田之产额更是难以估量。可这些钱粮银钱都去了何处？”谢太初坐在桌子的对面，说道。
    “当初赵戟做宁王时，便有亲兵三万，骑兵营四个，共计八千良驹。光是这样的军队，一日所银粮便让人生畏。更何况，谒陵之中，锦衣卫、羽林卫、还有宣府、大同的卫所兵都能被宁王调度。上下维持这等人脉，要让人出生入死，只有两样：一曰权、二曰钱。”
    “所以，只要赵戟要钱，还做得是大端翻天覆地的谋逆之事，金吾难道还有其他办法？明知道饮鸩止渴，可却口渴难耐啊。”谢太初说，“再说鞑靼人越境劫掠，能调虎离山杀了殿下，于鞑靼人又得了真切好处，还探明了宁夏镇虚实。我若是鞑靼人，这样的买卖，我也做。”
    赵渊怔忡：“是这样吗？”
    “人心叵测，险于山川。机阱万端，由斯隐伏。”【注1】
    “我自幼体弱。虽然在开平长大，可一次边墙都没有去过。第一次见鞑靼人，还是不久前。自认为在京城为求活命已足够谨小慎微、察言观色。”赵渊自嘲一声，“然而论及天下之局，却比棋盘纵横更复杂千倍万倍。是我浅薄了。”
    “殿下遭人生大劫，却并不因此颓败怨怼，对生民依旧有悲天悯人之怀，已远超当世诸位。不必妄自菲薄。”
    赵渊自谒陵以来的诸多困惑，终于在今日，在今年的最后一个夜晚，得以被解答。
    村后道观金钟声响。
    新年来了。
    鞭炮声再密集起来。
    儿童的嚷嚷声中，各类烟花亦飞上了天。
    从门口看出去，黑夜如昼，谢太初的面容在忽明忽暗的光芒中，被勾勒的清晰。便是遭遇人生大劫，多少还因这个人的束手旁观生了无数怨怼，在这一刻，赵渊发现自己对他的爱意竟不曾消退半分。
    “过了春节，马上便要立春。”赵渊忽然说。
    谢太初一怔。
    “谢太初，你因何而来？”
    “我……”
    “不要和我讲亏欠太子这样的谎话了。”赵渊打断他，“若是为了太子，那夜的事……便不该发生。”
    “……”
    谢太初沉默。
    有些话不适宜说，有些话亦无法说。
    思来想去，一时间竟无言以对。
    可赵渊似乎并不指望他能说得清楚，轻声笑了笑：“你可不可……不走。”
    谢太初看他。
    “自谒陵之乱以来，我看到了好多人间不公，屡屡想要改变却因为没有力量而随波逐流。我甚至在想，若我当年不是那般自我放任，若我多读些治国之策，多学些纵横之术，我的亲人就有可能救活，我……还有家可以回。”赵渊说，“你亦无辜，我将所有罪责推卸到你的头上，本就是敷衍的弱者之姿。”
    “殿下无须苛责自己。”
    “我没有你这般强大，可救万代万民。但我想试一试，若还有下次，我至少可以救得了英子，救得了张亮堡。”赵渊抓起身边拐杖，撑在腋下晃晃悠悠站稳，然后他双手抱拳打躬作揖。
    谢太初连忙搀扶他。
    赵渊不起。
    “我知道我卑劣，出尔反尔。”赵渊说，“但求真人教习我，有能力去救眼前之人。”
    他暂时只能靠拐杖站立，可躬身弯腰，已有了礼贤下士的仪态。
    谢太初有些恍惚。
    似乎看见了当初那个为救世而苦求师尊的自己。
    他应欣喜。
    ——所选之人，已走上了正途所向，隐隐有了帝王之姿。假以时日，再创太平盛世应不在话下。
    他又有些酸涩。
    ——这个人，本是躺在蚌中的一颗珍珠，只有自己知道他的珍贵华美，小心呵护。如今不得不擦拭尘埃，绽放于天下。众人敬仰，万人唱诵。
    谢太初体内罡气又有乱窜的迹象，只觉得内心所有野望钻了出来，逼得他坐立难安。
    他托着赵渊手腕，缓缓扶赵渊起身。
    “我来本身就是为殿下治疗腿疾，并不急着走，自然可以教习殿下。只是……殿下，要拿些东西来换。”
    赵渊欣喜中带了些茫然：“真人要什么？我如今什么也没有。”
    谢太初勾起他的下巴，吻了他的唇。
    “有的。”谢太初满意地笑了笑，他听见自己说，声音似远似近，又似邪似正，“像那夜一般，便是最好的报答。”
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