不过不能在外耽搁太久，回得晚了，家里大人们要着急的。尽兴过后绵绵便遣了婆子去付酒钱，一行人又高高兴兴准备回家，
    迈上甬道的时候，肃柔不经意朝隔壁酒阁子望了一眼，见半开的门缝中，那个身影倚着凭几而坐，修长的手指捏着雨过天青酒盏，动作透出几分慵懒来。
    行首敲着红牙板低吟浅唱，“三月初晴处处春，佳人执扇看花尘”，那流转的目光像漾动的潋滟春水，一串婉转曲调之后，换来众人齐声喝彩。
    这就是上京勋贵们晚间的生活，设宴请来行首角妓献艺，在这纸醉金迷的年月里，是很风雅的一项消遣。
    肃柔收回视线，随姐妹们出门登车，很快便忘了杨楼中的种种，一心琢磨摊贩售卖的新奇小物去了。酒阁子里的人重新走到露台上向下眺望，看她头也不回地上了马车，然后打起窗上帘子露出如花笑靥，忽然悲伤地意识到，她真的一点都不在意他的心情，不在意他刚才为什么没理她，也不在意他沉醉听曲，是否回头望过她。
    牵动一下唇角，他笑得惨然，彼此对这场亲事的认识，果然从来没有统一过。张肃柔是个清醒且坚定的人，一如既往地讨厌和漠视他，即便有了婚约，心也不受束缚，照样见了王四郎，笑着对人回礼纳福。
    “介然，你怎么又去纳凉！”酒阁子里的人不明白他的心浮气躁，吵闹着把人叫进来，又打趣调笑，“果然是太热了吗？那就吃夏行首一盏凉酒，消消火气吧。”
    今日是老友燕集，有人做寿，因此如常包了一间阁子消磨时光。地心的莲花地衣上端坐的官妓，是州北瓦子最负盛名的行首，平时不是谁都请得动，一向只应达官贵人的邀。今日有嗣王在，自然极尽讨好之能事，皓腕纤纤递来一盏酒，笑着说：“请王爷赏脸，满饮此杯。”
    赫连颂碍于人多，不好扫了大家的兴，只好伸手来接，谁知夏行首“嗳”了一声，玉手一让复又往前一敬，意思是要喂他。
    众人大声起哄：“好好好……佳人有意，王爷可不能推辞。”
    赫连颂浮起一个无奈的笑，果真来就夏行首手中的杯子，让她将酒哺进了嘴里。
    大家的兴致愈发高昂，其中一个觍着脸，也来讨夏行首的酒喝，结果被人软软推了回去。明艳的美人飞了嗣王一眼，不胜娇羞地说：“我的酒，可不是任谁都能喝的。”
    这个意思很明白了，今日倾心嗣王，不与他人纠缠。说真的，这位嗣王是风月场中最奇怪的过客，只应酬，不走心。行首们有自己的圈子，也常互通有无，比较恩客，偏偏从没有人接待过嗣武康王。越是这样，大家便对他越感兴趣，一是喜欢他的才貌地位和钱，二也是出于不服输的精神，很有兴致试一试，自己究竟能不能拿下这个人。
    佳人既表明了心意，其他客人自然知情识趣乐于成全，酒过三巡后纷纷起身离席，临走压了一把赫连颂的肩，将人按得重新坐了回去。
    这时酒阁子里只剩下他与夏行首，夏行首情意绵绵暗送秋波，腻声道：“奴今日有幸为王爷献艺，适才人多，不得好好侍奉王爷，现在总算清净了，奴为王爷再献一曲吧，不知王爷喜欢听什么曲牌？”
    赫连颂对于这种事一向不耐烦，加上今天心情不好，沉声道：“不用了，酒楼里到处都是笙箫，吵得人头疼。今日就这样吧，回头让人给行首打赏，行首回去吧。”
    他站起身要走，夏行首心下着急，忙叫了声王爷，“王爷怎么不解风情呢，奴钦慕王爷日久，有心请王爷入罗帷。奴在上京也算有些小名气，多少文人墨客献殷勤，奴都不愿意理会，今日欲与王爷共谱佳话，传出去，世人只会说王爷风流倜傥，到底奴也没有辱没了王爷。”
    结果赫连颂听完，干脆将不解风情发挥到了极致，他居高临下看着夏行首，阁子里的灯光照着他的脸，冷厉起来像个阎王，“王爷风流倜傥不用你来证明。我要成亲了，王妃家教严，往后行首美意不用对我，免得害我不能在王妃面前交待。”
    他脸不红气不喘，说完便拂袖而去了，留下酒阁子里的夏行首一脸震惊，心道世上还有这样的人，惧内说得坦坦荡荡。别的男人为了彰显男子气概，就算家中有娇妻美妾还要在外流连呢，他倒好，妻子还没进门，提前三贞九烈起来。
    那厢的肃柔哪里知道杨楼中的种种，也更想不到，嗣王借未婚妻掩饰有暗疾的传言会在上京娼门中传播开。她与姐妹们欢欢喜喜逛完了州桥夜市返回张宅，到家洗漱一番就睡下了。
    第二日传付嬷嬷来，取出了一对昨晚买来的磨喝乐，让她给安哥儿送去，顺便瞧瞧长姐是否安好。
    付嬷嬷领了命，抱起两个锦盒，就让四儿赶车往荥阳侯府去。
    到了门上回禀，说张宅打发她来给小郎君送玩意儿，门上让她稍待，进去回了少夫人院里，不一会儿就见大娘子跟前祝妈妈从里面迎出来，笑着站在廊子上招呼，说大娘子有请。
    付嬷嬷跟着进了园子，路上问祝妈妈：“我们二娘子一直惦记着大娘子，大娘子这阵子好不好？”
    祝妈妈道：“哪里好得了，平时妾室闹腾，有门上拦着，闹不到大娘子跟前去，可昨日念儿那小妇趁着大娘子带安哥儿请安回来，在园子里堵住了大娘子，吵着要向大娘子告状，声气急，又手舞足蹈，惊着了安哥儿，害得安哥儿发了一夜的烧。大娘子恼火起来，狠狠捶了念儿一顿，侯公子竟还帮着那小娼妇，连自己儿子的死活都不顾，你道世上竟有这样当爹的！大娘子气得两顿饭都没吃，今日托病不见人，也是听说娘家来人了，才让把你请进去。”
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