欧阳芾挽着袖子，并温仪携同相府数十家仆，为排队的饥民盛添饭食。
    斜对面，酒楼上几位官宦人家的娘子摇着纨扇下望。
    “作秀罢了，”一名头戴珠钗，蛾眉淡扫的娘子道，“不知是作给官家看，还是作给灾民看。”
    “自是作与百姓看的，”另一位娘子于座中笑道，“宰相夫人深明大义，亲设粥棚施粥，可不教人感动。”
    听她明显酸溜溜的语气，对面年纪稍长的娘子勾唇：“旁的不论，人家拿自个儿家中积蓄扶灾济民，单这一点便是你等追赶不及的。”
    “姐姐怎帮她说话，她夫君打压姐姐丈夫时，也未见她替姐姐说话。”
    “傻瓜，一码事归一码事，此为国难，你若于国难时有欧阳夫人这般觉悟，我也如此替你说话。”
    “......”
    夜色昏黑，施粥棚下，欧阳芾揉着酸痛的肩颈，朝趋步来的婢女摇了摇头，又向掌事的下人吩咐些甚么。
    一抹削长如竹的身影驻足棚前，温仪瞥见，捅了捅欧阳芾。
    “——介卿。”欧阳芾扭头，眸里亮了一亮。
    “累么？”王安石问。
    “累是应当的，”欧阳芾微微绽笑，“况介卿比我更辛苦，我哪有资格喊累。”
    王安石步前与她贴近，伸手绕过脖颈替她按揉酸涩的后肩，欧阳芾愣了下，随即笑容愈展，直接将头倚在他胸膛。
    旁边仆婢各干各的活，全作不见。
    “这些交由下人去做即可，无须你亲自操劳。”王安石道。
    “可我想做，”欧阳芾道，“百姓饥寒交迫，衣不蔽体，我见了也同介卿一样难过，我不知能为他们做甚么，但知介卿是宰相，我是介卿的妻子，此刻我万不该于家中安坐宴享，闭目塞听。”
    手指抚过发鬓，王安石喟叹，将她搂得弥紧。
    “尽心即是，毋须勉强自己。”
    “好，”欧阳芾应道，俄而补充，“介卿也是。”
    罪己诏降下后，短短数日，罢废新法的言论如滔天洪流，一泻而下。
    远在洛阳的司马光向皇帝上书，极论新法之失：
    “六年之间，百度分扰，四民失业，怨愤之声，所不忍闻。灾异之大，古今罕比，其故何哉？岂非执政之臣，所以辅陛下者，未得其道欤！”
    矛头直指“辅陛下者”，未得其道，故天怒人怨，号泣呼天，又细数青苗、保甲、市易、募役、农田水利诸法措置于民之害，建议陛下悉数罢之，还民生息。
    其余官员的劄子皆多此类，不一列举。
    欧阳芾于家中翻检旧文，发现一篇王安石早年就任舒州时的诗，她拾起观阅，将上面墨字念去：
    “三年佐荒州，市有弃饿婴，驾言发富藏，云以救鳏惸......”
    “......崎岖山谷间，百室无一盈。乡豪已云然，罢弱安可生。”
    “夫君，你在念甚么？”叶氏步入院中，朝茕茕孑立的人影道。
    “是老师旧年的诗。”郑侠回头，“老师早年通判舒州，写下此诗，虽非老师平生最好篇章，却包含了老师当年一颗为民奔波请命，不辞劳苦的心。”
    “是王相公么？”叶氏轻问。
    郑侠颔首，再度忆起白日城门口所见流民凄惨情状：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜......”
    他突然精神一振，目中烁烁寒光，撩袍往屋内走去。
    提笔，浓墨挥洒直下。
    一封假作密急边报、马递直送银台司，上达天听的奏疏，连同一卷怵目惊心的图画，在无人预料之下，于四月某日呈至赵顼眼前。
    史书载：神宗反复观图，长吁数四，袖以入。是夕，寝不能寐。
    翌日，下令青苗、免役暂停追息；
    罢方田、保甲法；
    三司使查察市易法；
    开封府发放免行钱，司农发放常平仓粮......
    凡十八事，民间欢叫相贺。
    监安上门、光州司法参军郑侠上《流民图》，绘民间灾情，上疏陈新法之害，旦夕之间，人人尽知。
    “安上门逐日所见，绘为一图，百不一及旧时光整理，欢迎加入我们，历史小说上万部免费看。......已可咨嗟涕泣，使人伤心，而况于千万里之外哉？”
    郑侠如此向皇帝道。
    “如陛下观臣之图，行臣之言，自今已往至于十日不雨，乞斩臣于宣德门外，以正欺君慢天之罪。”
    ——倘若陛下观臣之图，行臣之言，自今起十日内不降雨，乞请陛下将我斩首于宣德门外，以正臣之罪。
    新法罢废，宰臣当引咎自辞。
    王安石随即递了辞呈，然赵顼按下未允。
    三日后，京师天降大雨。
    这一场及时的甘霖宛若应验了郑侠之言，新法甫停，天怨便除，人人皆道此为暂停新法之果。
    庭院。
    王安石站在雨中，院外人声欢呼相贺，隐隐约约。
    青袍逐渐浸湿，黏覆于清瘦挺直的脊背，他伸出手去，接了一袭寒凉，雨脚断断续续落于掌心，氤氲视线。
    头顶遮过一方伞幕，隔开沁凉入骨的雨珠。
    王安石回首，蜿蜒水痕自清癯面庞滑落。
    她又在为他撑伞了。
    “这数年来，万人诘骂，我未尝在意过，为求新法实施，也曾一意孤行，不听劝阻，若言未曾排除异己，我自问不敢承认。”王安石道。
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