他见苏问弦似有让他继续说的样子：“还有这回俩位小姐也回来了，那日我听侯府的下人都说咱们家二小姐很有贤名才名，都说不愧为三爷您的妹子。”
    苏问弦闻言却道：“虽是好话，也不要再提。”
    苏安兄弟是苏问弦外祖朱老太爷送来服侍他的，自幼跟在身边，与寻常奴仆不同，颇有脸面。苏全见主人似有不快，也不敢再说，又心道却不清楚五姑娘如何，只依稀听闻被宠溺得过了些，三年前曾听说与水相克，并没跟着二老爷回来，寄养在扬州学政家，连祖父母都未拜见。这般溺爱，怕不成了无法无天的性格？
    又觉未必，苏全跟在苏问弦身边亦有数年，眼见着扬州城来的书信月月不落，比之给老太太的还要长，礼数做得极周全，想来老太太也时常念叨这个月月皆有书信请安的孙女。
    觑眼瞅着主人苏问弦似在沉吟，眼观鼻，鼻观口，口观心半点声音不出，却不知苏问弦此时也在想这六年不见的五妹妹苏妙真。
    苏问弦眼望船只如梭往来的平静河面，默默摩挲了下腰间挂的祥云蟾蜍桂月玉佩——这是六月苏妙真随信送来的礼物。
    说是用一方玉石棋盘托闺中密友从其父亲那里换来的物件，取蟾宫折桂之意，为他秋闱图个吉利，后来他乡试也的确一举而中亚元，虽他不信，但也感念幺妹一番心意。
    扬州宋学政原是九年前的状元，她确费心了，苏问弦凝目，也不知道当初那个才到他腰的小女孩儿现在是什么样了，想来也该成大姑娘了。
    *
    隔了小半个时辰，家丁们陆陆续续地各归其位，也不敢打闹嬉笑，再过半个时辰，一艘悬挂着“扬州知府苏”旌旗的大船驶来，后头跟了五六艘大小不等的船只拱卫。
    苏问弦大跨步往码头驳板接引处走去，眼见着一微须稳重的中年男人与一雍容贵妇在簇拥中下船，上前行礼，恭敬拜道：“父亲大安，母亲大安。”便听苏观河和王氏齐声欣慰道“我儿快起”。
    苏问弦也不推辞，掸袍起身，余光就扫到一旁抱着个小狗的少女身上。只见她或因年纪还小，半点不避人，撩起帷帽外纱，看向自己:“问弦哥，你都长这么高啦。”
    她生得极为娇美绝是秾艳，杏眼桃腮笑意盈盈，两颊梨涡若隐若现，并非三年前他见过的苏妙娣，心知这便是月月写信与自己的五妹妹苏妙真。
    苏问弦听她嗓音软甜，面色俱是关怀，心头不由一软，刚要接话，被王氏截住轻斥道：“这般无礼，弦儿是你兄长，如何能直呼其名。”
    苏问弦见苏妙真蹭过去摇了摇王氏的手臂，悄声道，“女儿错了，以后就喊为哥哥。娘好歹给女儿留个面子，这么多人……”因他习武，耳力绝佳，听了个真切，当下含笑道：“五妹妹也高了许多。”
    他见苏妙真为他的解围投来赞赏目光，更前一步，引开话题：“父亲母亲，从这里回城内一般也得两个时辰，儿子命人换了快马拉车，想来一个半时辰就能归家，祖母也一大早在养荣堂等着。”
    苏观河抚须笑道：“弦儿辛苦了。”当下就呼唤着内眷先行进马车，自己留在外看着长子指挥家仆搬运行李，全部井井有条，又把苏问弦叫来夸了一番才也上马车去。约有一炷香的时间，就听一声清喝，车队浩浩荡荡地离了码头，直奔入京。
    苏妙真一上马车就吃一惊：这马车比六年前离京坐的还要舒适奢华，可容十人，右手边还有一屉，一瓶，备好了茶水点心，考虑地极为周到。
    待行了约有百息的时间，苏妙真怀里的幼犬呜呜直叫，她让绿意拿了点肉干出来，一边掰碎泡水喂给它，一边腾手给它顺毛。
    绿意掩嘴笑道：“姑娘对这小狗太照顾了，倒叫我们做奴婢的看着眼红。”蓝湘哪里肯理她，笑说道：“我可不吃一条小狗的醋呢。”她俩自幼服侍苏妙真，是苏妙真身边的一等丫鬟，原是家生子。
    苏妙真伸手拍了下绿意的脑袋，“小丫头连毛球的醋都吃了。”绿意向来在她面前随意惯了，捂着脑袋：“姑娘别拍了，我都要长不高了。”
    苏妙真一哂：“你本来也不高。”气得绿意直扑腾，蓝湘更笑的不行，一旁伺候的丫头侍琴，侍棋，也嬉笑做一团，七嘴八舌道：“就是，绿意姐和黄莺、翠柳姐姐年岁相仿，却不及黄莺姐高。”“不过翠柳姐是最娇小的”。她们两个年纪稍小，和着侍书，侍画同时被拨给了苏妙真。
    “黄莺和翠柳在后头看顾侍书侍画，你们就在这编排人，小心我回头告诉她俩。”苏妙真一说，四个丫鬟齐声求饶——这里头有缘故，虽则绿意蓝湘是苏妙真房里的主管事，但黄莺，翠柳却是王氏三年前亲自挑回来的，两人都极为精通刺绣，模样也好，一向是直接对王氏负责的，时时要去王氏那边应卯汇报女儿情况，是以其他丫鬟都有点畏惧。
    诸位丫鬟掰扯了些其他闲话，说着说着就提到了成山伯府的近况。
    “姑娘在府里行第五，大老爷那边有两个小姐，三老爷也有一个，都比咱们姑娘大，娣姑娘行第二。至于少爷们，咱们弦少爷行第三，长房的两个少爷荐了官做，三房的少爷也在读书，听说都很出色。”
    “不对不对，明明听说就咱们问弦少爷厉害，乡试一下子就中了次名。”
    --