再度被点名，苏妙真没法继续装聋作哑，松掉提裙的手，强忍烦躁，深吸口气。待心绪平稳几分，这才转身，朝来人蹲了个万福。
    她不欲和来人打嘴仗浪费时间，便压下不满，垂目轻声道：“世子爷安。妾身的夫君在钞关上受了点伤，这会儿妾身得回家照料一二，便不打扰了……今日多谢世子爷与世子妃娘娘赐宴，妙真感激不尽。”
    “来日，来日若有机会而世子爷又不嫌粗陋，妾定然亲治酒菜，招待世子爷与世子妃娘娘……”
    宁祯扬从未见过她如此柔顺乖巧，不由一怔。
    “妾身告退……”
    再回神时，只见一只纤纤小手掀起了湘幔轿帘，暗绿织金窄襕潞绸马面裙款款而蹙，拖在轿板外，似不舍如此无情离去，却被另一小手急急一拉，那裙上艳色夺目的红菊就在刹那间收了光彩，安分而又迅速地消失在黑黢的轿内。湘帘落下。
    来日……宁祯扬略略一楞，可随即却听轿中人催促起来，莺啭的娇声里带了急切，“快走罢，我夫君他……”
    夫君……宁祯扬顿住上前脚步，朝那几个面带犹疑顿着脚步的仆妇重重扬手，转身离去，头也不回地进到鹿轩。
    午时已尽，秋阳高悬，日光射进钞关官署的前堂。
    堂下齐刷刷地跪了一地人，俱都煞白着脸，抹汗候着后面传来的消息。兵巡头役李四山瞟一眼地上的人，冷笑：早提醒过这顾主事没那容易被糊弄，这回好了，不说银子没捞到，还害得顾主事被刺伤，大家一块受发落。
    李巡总正胡思乱想着，就见那上任不足十天的顾主事已然换了一身簇新簇新的六品绣鹭鸶青色官袍，踏入前堂，全身上下并无异样，只除了左手用白绢包扎着，上头洇出来星星点点的血迹，李巡总心中一轻，还好不是重伤。
    却听顾主事一拍堂木，沉脸喝声道：“今日是你们这些委官蠹吏上下串通，多收船税扣押商船，才惹出的乱子，结果还谎报船商闯关，企图嫁祸，若非本官的下人和诸位乡贤在栅楼处看了正着，本官岂不要听信你们的谗言！你们的所作所为，不仅寒了船商的心，堕了浒墅关的名，还致使本官受伤，险些丢了性命……若非本官粗习武艺，孙委官、许总甲……你们是准备替本官收尸么？”
    李巡总冷眼瞧见那被点了名的人都白着脸膝行出列，额上冒出豆大豆大的冷汗来，连声求饶，而这顾主事面色铁青，沉声喝道：“你们数人，既行诬告陷害，又肆意诛求增课，按律当入狱问罪，来人，先打三十大板……”
    堂内即刻响起板子打在人身的啪啪声，一下更比一下沉重，伴随着鬼哭狼嚎的求饶声，听得人直牙酸腿软。
    这新上任的顾主事充耳不闻，再度一一点名：“沈、胡、路丈量，魏、刘、靳书算……你们几位的五年任期该是满了吧？”
    偏斜进官署前堂的日影越来越亮。
    李巡总踏出仪门，听着心腹兵巡抱怨：“这顾主事要新募书役丈量等人不说，还要另外裁撤核招巡役，我们要是一不留神，那不就没饭吃了，都怪孙委官他们闹出事来，平白连累咱们兄弟……”
    李巡总听得这话，冷笑一声：“没孙大脑袋这事，顾主事也迟早能找出别的理由裁人换新……你们都老实点，这顾主事看着端方温文，可是个有成算的人……老子看钞关上的事，起码这一年都是他说了算。”
    心腹兵巡一奇：“老大，不说顾主事在这里也就干一年，完全来不及弄清浒墅关上下，他就是能干两年，一个外地来的，又不懂收税账务，肯定最后还是得要靠书算他们，现在不过新官上任三把火而已……”其他人七嘴八舌附和称是。
    “没今天这事，你们会知道顾主事的家仆一直暗中看着咱们么？他绝对是有备而来……”李巡总再度冷笑一声，“就这眼界，要不说老子才是你们的头。”
    且说苏妙真那边，她火急火燎回到官署后宅，却没见着顾长清人影，可卧房里却又分明换下了沾了血迹的官服，便格外心急如焚，在后宅转了半日，隐隐约约听见前衙传来哭嚎声，几欲要去前衙看看究竟。
    但她仍是沉住了心，差顾寅去打探消息，这么等了许久，顾寅才缩着脑袋回来。
    顾寅立在院中，吭吭哧哧回道：“小的去瞧瞧过了，我们爷这会儿还在前衙断事儿处置人呢，那板子打得瘆死人——总之，奶奶别忧心……“
    苏妙真一听这话，心先放下半颗，顾长清既然能去前衙理事，想来只是轻伤。但她仍恼声道：“这人，怎么半点不知道爱惜自己！他就是不爱惜自己，好歹也得想想有人还在后面悬着心呢。”
    顾寅忙劝道：“奶奶，咱爷这是忙正事，还不晓得奶奶回来了。奶奶与其置气，莫不如先亲手煎了补药好汤，等爷回来见了，那只有欢喜的，伤也好得快了……”说着便给绿意使眼色，绿意会意过来，也上前劝道：“这话有理，姑娘想想给姑爷炖些什么汤，奴婢这就去备食材……”
    苏妙真点头，便如此这般地安排下去，在灶上忙活了半日，炖好汤水，便往明间歇息，没坐一会儿，却见院中走来一人，可不正是顾长清。
    拾阶进堂，他错愕地看了一眼苏妙真：“妙真，你怎么这会儿就回来了，吴王府的戏班有名的好，一唱就是几个时辰，你也没多留？”
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