话音刚落，只听噗嗤几声，原来是丫鬟已然打起暖帘，她这番话被里头的人听个正着：文婉玉与殷氏俱是掩面失笑，而宁祯扬则面无表情，淡淡看她一眼，便移开视线。
    苏妙真耳根子热起来——她在殷氏跟前可还有几分体面仪态，这会儿漏了底现了行，分外别扭，忙说要更衣，便去退室暂避一二。
    与此同时，钞关官署里。
    顾长清锁眉深思，在屋内来回踱步。
    湖广而来的林师爷年不过三十，他道：“主事大人，我在湖广武昌钞关上逗留了一年，私下打听，仅武昌关，每日罚料多征可达二三百两……苏州关不亚于临清关，关上的罚料，一日五六百两想来不是问题，高织造兼管半年，那少说也十万余两，可账上的盈余银只有四千两，其余的罚料哪去儿了，主事大人想来也心知肚明，敢问大人，此事当如何处置？”
    顾长清心中烦恼，将手中书信递进槛边火盆不一会儿，那封信就被炭火吞噬得一干二净。顾长清摇头道：“先本以为高织造是贵妃一脉的人。怎料还首鼠两端投向了那位，若贸然上报，自然也有二殿下的不是……”
    林师爷并没听清，眼睛一眯，待要说话，顾长清摆了摆手：“知府大人去年借了钞关的四千两银子，但为的是旱灾济民，高织造兼管的半年里还了回来，上任钞关主事已然逝世身亡，借契不存。且年底销簿之后，也没有关账证明他的清白。除了今年六月间的底契收据——”
    “但方才知府大人私下对我说，高织造留了一手，底契收据已然不见了……知府大人是个清官，若上报此事，高织造狗急跳墙，不免拉他下水。到时，知府大人轻则丢官，重则丧命，我于心不忍……”
    林师爷一听这话，便有几分泄气，心中失望，因知自己不过是个幕僚，便道，“那这是要放过高织造了？”
    顾长清略一沉吟，先点头，又摇头，“没有为打老鼠反伤玉瓶的道理——只要高织造在期限内变卖家产，能把苏州关盈余银的亏空平足，我这边就既往不咎。”
    说着，顾长清打定主意，也不多说，他向林师爷一拱手：“林师爷，我还有吴王府的约，暂不奉陪了……”他抓起椅上黑毡斗篷，推门大步而去。
    第126章
    光阴似箭，乾元十三年已然进到了腊月。
    苏问弦在腊月初二便缉拿住了那两个从扬州逃至苏州的盐匪，他就地审讯后，并没有即刻就走，反而又留几日。
    苏妙真算着下次再见他多半要上一年半载，便说服着苏问弦好歹过了腊八再走，苏问弦应下。那日腊八早上冒着寒风起来，用莲子、粳米、白米、核桃仁等十余样果米，熬了一锅热热的腊八细粥，打发他吃过，把人亲自送至官道，兄妹这才隔着马车挥手作别。
    随即。苏妙真就开始为年关忙碌起来，她往年在成山伯府都是看着王氏陶氏等人打理，自己并没真正上手过，起初还以为简单，自己一弄却手忙脚乱：不是在采买年货的单子上漏了东西，就是忘了差人清点也要打扫前衙，又或是忘了迎玉皇送玉皇……
    如此种种不一而足。
    而因运河结冰不便于行，钞关上并没有要紧事，顾长清就提前清闲下来，或在前衙与林师爷一同，或在后院读书写字，甚是自在。
    苏妙真忙得焦头烂额，有时瞧见他如此清闲，也着实大感不公，但没等她自我消化掉这种不平，顾长清便走来主动请缨，说愿听苏妙真的指挥忙碌一二。苏妙真略略推了几句，见他诚恳，便心安理得地应下来。时常差遣他往苏州城里去买些贡品烟火之物。
    如此有他分担，又有绿意蓝湘几人帮忙，紧赶慢赶地，到了除夕这天也件件安排妥当。
    申时三刻。苏妙真一壁咬着糕点，一壁坐在碧纱橱听人回事。
    绿意道：“知府夫人，织造夫人，同知夫人等六位诰命那儿各送了两匹松江布，两盒攒果——里头是枣糕、栗糕、榛子仁儿、胡桃等物，还有四盒冷菜，四盒热菜……千户夫人另添了一盒桂圆与一罐糖渍樱桃……世子妃那儿除此之外，再加一盒银鱼、一盒水梨干及一盒江米糖外，还有银红织金凤补花绢十匹、大红织金云鹭闪缎十匹…… ”
    “是了，我见库房还有几方好砚，便做主送了一方过去……我早上查过，每盒都是新鲜上等的。方才侍书来说，各家的回礼也都送来，她正在库房造册，礼单在这儿，姑娘要过目么或是现在去库房看看？”
    苏妙真道：“不用，那砚加得对——婉玉写德一手好字，合该再多送两方。”
    “咱们家好歹也得留几台，姑娘不一直在练字么，总用得上的。”蓝湘笑道：“至于我这儿，祭礼供物都预备下了。刚刚去看过了，前后院各厅各堂乃至阁楼，门檐窗台上都已然贴了红纸，挂了灯笼……顾寅说前衙的春联门神等物也都挂好了。”
    苏妙真吁了口气，刚要夸她们办得好，忽地听见院中有脚步声。她起身从落地绣纱罩走出，只见顾长清和一男一女走进院中，眼见着是要往厢房花厅去。
    苏妙真定眼一瞧，那女子身段纤袅，腰肢不过一握，正拿帕子擦着眼，低头走着。而那男子则有些眼熟，一脸义愤填膺。苏妙真略略一想，即刻记了起来。这男子不就是前些日子在闸桥下见得那机工或机户么。
    --