王氏因着苏观河子嗣不繁就操心受罪了几十年，一见苏问弦有这同样的趋势，甚至都要不近女色了，哪里坐得住，忙想亲自来替苏问弦纳个妾室。
王氏叹道：“我也明白你哥哥不能收扬州盐商官员们送过去的妾室，谁晓得那些人安了好心坏心。他身边的那连娘想来容颜不复，他不喜欢——你哥哥公职又忙，自己当然没空寻思这上头的事。可我这做娘的不可以不打算着。这才决定亲自出马，在扬州待上几天，寻个好的给他做妾，给咱们二房传香火。”
苏妙真迟疑道：“与其再纳妾，不如把嫂嫂和如意儿接到扬州来？”
王氏道：“她二人都不得你哥哥的心，纵接来了，也没用处。如意儿先前说是弄乱了他书房里的一方帕子，自那以后就遭了你哥哥的厌弃——赵氏更不必说，只会平白给你哥哥添堵……你哥哥府里本来就没可心的，再来了两个厌烦的人，他还能常常着家？不定就往行院里常住了，咱们府里的孙子，难道还能生在行院里？岂不让人笑话，再说了，那些地方姐儿只想着怎么取媚于人，焉肯如正经妻妾一般，劝着男人们学好的？”
苏妙真见不能劝，也只好放弃。她一面为赵盼藕和如意儿唏嘘，一面感叹王氏的慈母之心，一面又有些发憷，王氏压低声道：“你和景明那孩子过得如何？”
苏妙真脸一僵，忙忙称好，把顾长清狠狠夸了一通，足足说了一盏茶的时间，见王氏面容由忧转喜，才停下喝茶。
王氏笑道：“那就好，娘不过求个心安，像你这样的，他若是待你不好，那才奇怪，何况娘一见景明肯答应让你到这儿，就琢磨出他一定待你不错，不然哪肯许你随便出门……景明这孩子，人着实宽和体贴，你嫁对了。”
苏妙真点头附和。其实她本来不太想来扬州，倒不是她不想见王氏，而是忧心来了扬州，以后就不好开口向顾长清说要去武昌——毕竟出嫁妇人哪有常常出远门的道理，若换了别的男人，别说是武昌了，哪怕同在江南的扬州都未必许她去。
她再知道顾长清秉性温和，也不好意思得寸进尺。谁料顾长清居然看出她的顾虑不说，还再三保证，若她想去武昌，一定也会答应。
还有那护送她的一长趟家丁府卫和临行前他的万千嘱咐……苏妙真想着想着，心中忽地一动：顾长清和别的男人，还是有几分不同的。
忽听王氏话音一转，看她道：“真儿，你这成亲也半年了，肚子也没个动静？”
苏妙真支支吾吾把王氏对付过去，只说自己与顾长清成婚还没多久，两人虽恩爱，但顾长清公事繁忙，还时不时得去巡查小关，亲热的时间少之又少，这才暂无喜讯。
王氏信了，安心一笑。便又嘱咐她：“我看出你这是陪娘来看戏，自己不太喜欢，这会儿待得可烦闷了吧，别急，咱们现在就打道回府，替你哥哥相看几个好女子——先你爹还在扬州做官时，我就晓得扬州有叫瘦马的女子，是专门给缙商们做妾的，模样好有风情，男人们没不喜欢的，你哥哥这也需要一个合心的人把他拴住了……”
扬州瘦马和大同婆姨，杭州船娘以及泰山姑子并称四绝。因着扬州位居运河要冲之地，每逢洪水泛滥，下辖的州县总会有流离失所的灾民们卖女活命，日久天长，便有了个养瘦马卖给达官豪商们做妾的行当。
最上等的瘦马除了模样绝佳，更习琴练萧、能书画通歌舞，据说在床帏中更有些难以言喻的好处，是以闻名天下。
于是一回运同府，苏妙真就陪王氏在前堂坐着，专等牙婆领人过来。
不多时，一顶顶小轿便落进了运同府。进门而来的姑娘们各个貌美如花，打扮得也是风流娇媚，让人目眩神迷。
王氏满脸赞叹，连声说了几个好字，就让人拿银钱赏了牙人。那牙人见王氏如此大方，更是鼓足精神，只欲好好表现，做成一桩买卖。
便一一将那些女子喊出列队。先让姑娘们拜客，又让姑娘们走步，然后让姑娘们转身显出腰肢、上前露臂腕；随即又是让姑娘们说话给听声、抬眼给看神，如此种种。
王氏连看了七个人，便也有几分头晕眼花，喝茶略压神后，王氏对苏妙真道：“那第四个容颜娇媚，身段丰腴，只嫌太妖娆了，那眼风乱扫的模样，可别勾得爷们不学好！若纳进门有了孩子，决不能让她自个儿养。”王氏自言自语，“留子去母倒也使得……”
苏妙真张张嘴，很想说爷们儿不学好哪儿能赖女人，又听王氏喃喃道：“第五个倒也不错，只是看着单薄，别不好生养……”
苏妙真听王氏提起这些姑娘们不过当货物一般评头论足，也有些坐不住，正欲借口离开，想了想，暗骂自己矫情，仍是坐了回去：不说眼下风气如此，就她自个儿，不也找了几个金陵女子想给顾长清做妾么。
可，苏妙真心里有个小小的声音在为她自己辩解：可她是拿她们正经当人来看的，不打算苛待为难她们，更不打算夺她们子女。
但又有什么区别的？苏妙真暗暗苦笑，反问自己。她有问过那三个女子的意愿么？
出嫁前她只想着怎么对得起顾长清，怎么尽量避开男女之事，倒丝毫没有自醒过：她不知在何时居然沾染了这时代的风气习性。
苏妙真心中止不住地一阵难过，说不上是为自己多一点，还是为这些扬州瘦马和那三个金陵女子多一点。她微微沉心，琢磨补救办法，忽听有人进门道：“这是——”她刚扬起脸去看，就见苏问弦箭步走来，皱起眉道：“真真，你怎么脸色不好？不舒服？”
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