小藕官从袖中小心翼翼掏出一个荷包，给苏妙真看了看。小藕官自从大佛寺回戏班后，就心灰意冷，不欲多留扬州，想到他地过活，就被所有的家当提前换成了银票，她的首饰头面等贵重物十则留给了对她多有照拂的戏班班主。
    苏州府与扬州府同为江南富庶重地，戏曲杂剧说书杂技等娱乐活动就都相当丰富，故而两地都有闻名遐迩的戏班。
    且苏州府是因纺织繁华，故而苏州府更像是藏富于民，不类扬州府多是豪商垄断，苏地的戏班因而多面向普通百姓，并不一昧依靠豪商高官讨生活。
    这样一来，戏子被欺压强占的事比扬州要少上许多。小藕官的班主见她执意要走，就认为不若去苏州，于是修书一封，给苏州府的某名班递了音信，托对方收小藕官入班。
    而小藕官记起苏妙真要回苏州，便想趁机与苏妙真同行，免除水路上一些不必要的危险。
    苏妙真顺着小藕官手指的方向往运河里看去，极目远望，见得运河里船只往来如梭，天际远处隐隐可见数十艘巨艘扬帆缓行，两岸密密麻麻的纤夫们正拉着那些巨艘溯游而上，在春阳金辉下，看着格外壮观。
    而离得那些巨艘最近的几十船只也都极为庞大，隐隐可见得舱板上堆了一包又一包的粮食，无数小船只护送围从，上头都站满了官兵，同样由水手纤夫拉着。
    苏妙真咦了一声。随即她听小藕官轻声道：“苏州府想来比扬州要安生太平许多，我也……”
    小藕官笑了一笑，道：“一等官船，二等铜船，三等盐漕粮漕，四等才是商船民船……我因着孤身上路怕多有不便，才来打扰安人。”
    苏妙真明白过来。那最远处的数十艘巨艘该是云南而来，载满了铜铅上京铸钱。因着运铜铸钱是朝廷大事，便给了许多特权，故而铜船在运河里历来都是横冲直撞的，有时连运盐和运粮的漕船的道儿都敢抢。
    而铜船笨重，体积又大，运河里大大小小的船只只能主动躲避，否则一旦被撞那就只有沉船的份儿。押运铜船又是苦活儿中的苦活儿，船上水手比漕船的人还豁得出去命，是以没人愿意和铜船同行航道，都巴不得早早把铜船送走。
    漕船亦是如此，且粮漕船比铜船还多数千艘，往来次数更是难以计清，漕运更是维系大顺气数的命脉之一，寻常船只遇到漕船也只能退避三舍，难怪这会儿其他船只都停在码头等候——
    可方才苏问弦却往铜船与漕船的方向去了，他一个盐道官，本职是督巡盐场稽查私盐，不该……苏妙真凝目看了一会儿，心中不安，见得日头高照，越来越热，便吩咐侍书把小藕官领进官船，自己等苏问弦过来。
    熟料苏妙真在日头下等了半日，也没等得苏问弦按时归来。苏妙真眼也不错地望着远处那数十艘巨船，只觉心中越发惴惴，敖力上船催了几次让苏妙真进舱，苏妙真执意在外头瞅着，两人正说着。
    忽见得那闸前一阵骚动，有人呼喊奔走，顷刻间，就见得数百巡检兵与河防兵从码头边奔向那漕船铜船处，俱是拿刀提枪，一脸肃容。
    苏妙真心中咯噔一惊，第一反应就是要下船去看，然而敖力抢先一步把她拦住，敖力低下头，形容恭谨，但语气沉定：“姑娘，运同大人吩咐过，今天不许姑娘下船。”
    他顿了顿，补充道：“那边虽有运同大人坐镇，未必没有危险，姑娘一个女子，还请暂且等候片刻，不消两个时辰，运同大人就能处理完毕了。”
    苏妙真心中一沉，继而一定。不许她离开半步，岂不是马上有什么大事发生。可听敖力这意思，苏问弦竟是早知今日运河里会生事了？
    难怪前几天他不肯让她今儿回去，苏妙真一咬牙，向前一步。见敖力似因怕碰到她，下意识地就退了半步，苏妙真瞧见敖力如此模样，料得敖力顾忌着男女授受不亲，不会亲手拦她，提裙作势就要闯过去，敖力果然猛地抬头，一张斯文不失沉着的脸上直冒汗，道：“还请姑娘不要为难属下，”
    “那你给我透个实口风，安安我的心，我自然不会为难你。”苏妙真见得如此，知他定然知晓些内情，便柔声细语道：“敖护卫，你与其一句话不说让我平白担忧，还不如透点儿事情让我放心，你说是不——”
    她正劝哄着敖力说实话，余光忽地扫见岸边匆匆走过一穿玄色湖绸直缀的男子，两颊消瘦，竟是个眼熟的人。
    苏妙真心中模糊有感，忙得撇头去看，那男子已然消失在岸边来往行人之中。苏妙真惊疑不定，来回想着何时何地见过此人，正入神时，忽听得敖力道：“并非属下有意隐瞒姑娘……”
    敖力犹豫片刻，看向面前帷帽垂纱后的高门贵女，心知对方是个刨根究底的脾性，他垂下脸，压低声道：“和漕船铜船贩私有关。”敖力微微苦笑，“运同大人早有部署——本来漕船该在明天到，谁料今天就和铜船一起来了扬州，倒惊扰了姑娘……”
    苏妙真陡然一惊。
    苏妙真四下一扫，只见运河里一些小船舱板上也出来些人，正翘首远眺着查盐厅的动静窃窃私语。
    苏妙真因瞧见那十几艘船上堆了些豆货花生，心中一奇。正沉吟间，听顺着她视线看去的敖力道，“这些商船多是等着前头的铜船漕船放行后，出瓜州渡北上。”
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