苏妙真听得顾长清挂念黄河事务，心提在半空，默默走到内室，开了黑漆桃枝花纹螺钿妆盒，抽出里面装订成册的书卷，泛黄的笺纸上分类记录着她前世的所学所见所闻。
    她细细读着用来对比大顺境况的河海部分，过得许久，将盒子关上，耐着心等外面的消息。
    她一面在家赏着秋雨，一面把《洗冤录》的第四本列出了大概。等到好不容易放晴，就将后宅的石榴树修剪了两遍，又把葡萄架子上结出来的葡萄仔细摘下送给潘氏。
    如此到了第六天，顾长清还没回来，卫若琼却一早下了帖子，说要做生日，请她过府，一叙旧日姐妹之情。
    苏妙真心中纳闷，推了两次，帖子却仍锲而不舍地递进来，苏妙真无法，又想着在外人眼里她和卫若琼曾同在苏州，就使人去跟潘氏说了一声，携了礼物坐轿去往巡漕使院。
    然而出乎苏妙真意料的是，卫若琼一改往日作态，并没生事，诸府诰命姑娘在后花园歇山顶里吃罢，有陆续告辞的。
    苏妙真亦然要早早离开，但卫若琼把她拉住，说二人在苏州府一直都甚是融洽，没想到又相继来了济宁，实在是缘分不浅，就要让她多留片刻。
    当着众人的面，苏妙真并不好推辞，就又另坐了会儿。后晌时分，苏妙真实在不愿多留，刚往花厅外走，迎面却见陈宣从衙门里回来，见得她出来，再三相留。苏妙真见着陈宣就气短，不免跟他厮见客套一番。
    暮色时分，陈宣卫若琼夫妇方将她送至垂花门处，卫若琼转身跟府内姬妾说话，陈宣走至苏妙真跟前，和她不着边际地说了几句话。
    苏妙真听到“总河”“总漕”“顾侍郎”数词时，诧异不已，欲要多问，余光瞧见卫若琼正不住地往这边看，一脸提防，只好上轿离开。
    她闷在家中没头绪地思索，顾长清终于在酉末时分，从夏镇赶回济宁，一身泥水，风尘仆仆，苏妙真就赶忙吩咐下人将热水送进房。
    顾长清一口气将胡桃仁点茶喝了个干净，脱掉脏污官服，说此次决口毁桥破堤虽是因为秋汛严重，但多半也跟马家桥的工程里有以次充好的情况在有关，所以才会功败垂成。
    又说起眼下漕船漂没了不少，河院上下人心惶惶，唯恐乾元帝大怒问罪。
    苏妙真闻言，不免替顾家二叔和潘氏忧心。顾长清叹口气摇头，只说总漕虽是顾老太爷的门生，但因着顾家二叔在总河手下办事，屡有冲突，两家现下来往绝少，一切都说不准。
    苏妙真一面给他抱过来换洗衣裳，一面给他试了试水温，把在巡漕使院的情况说了一说，奇怪道：“卫若琼做生日，居然还请我过去，她可是很厌恶我的。我总觉得里面有点什么含义，但又想不明白，小顾，你觉得会不会跟二叔他们有关。”
    顾长清本正皱着眉，一听这话，立马神色舒展，在浴间里走来走去，双手一击掌，兴奋道：“这不是卫若琼在请你，这是总漕避开总河的耳目，借着陈宣向我和二叔示好。”
    又连连点头道：“新河出事，总漕这次肯定不会放过机会，定然要弹劾总河。若他能在折子中略过二叔，二叔就不至于被罢官问罪，甚至还可能……”他说着，就疾步要走出浴间，去见顾家二叔。
    苏妙真听得此话，自然也回过味来，亦是喜形于色。
    但抬头一见顾长清只穿着白色里衣就往房外走，立马把他拉住，硬把顾长清推回浴间按进浴桶，方又是气又是笑道：“这会儿都夜深了，叔父叔母许久没见，肯定也正好好说话呢。你就是要见也得给我等明日！”
    又斜着眼，指了指他身上的不整衣物。
    顾长清这方恍然回神，咳了几声，回去沐浴。
    苏妙真加了热水，慢慢地给他揉着肩膀，见顾长清舒服得闭目叹息，冷不丁问他道：“小顾，你觉得如果要保漕，能把黄河治好么？”
    顾长清道：“若要保漕，就必须在黄河下游建闸蓄平水位，还要修建运河，如此致使黄河频频改道，当然不能根治这上面的危害……但皇上和几位辅臣都认为，与黄河中下游过道的百姓安危相较，整个大顺的漕运畅通才是第一要紧。”
    苏妙真轻轻说道：“元朝的蒙古人一直在行海运，到了咱们大顺后，虽由太*宗开始海运漕运并行，后面更因为开了会通河而彻底罢撤海运，但我听说，高宗时期，也有名臣想要恢复海运呢。”
    顾长清点头道：“漕运虽相较海运安全，但有三个危害，一则运河年年淤塞，维修疏浚的费用太大，二则沿河百姓赋役负担太重，一旦有决口之事，山东河南等地的丁夫就要被征集通运，三则致使黄河频频改道，灾患常生。”
    他也不怕苏妙真听不明白，滔滔不绝道：“至于海运这边，海舟一载千石，比得上三艘河船。其次，海运虽有漂溺之患，但却省了纤夫拉船之力、驳浅之费和闸口挨次之守，利害也算相当。”
    等说完，方回头向苏妙真歉然一笑：“你听这些可能觉得没意思吧，真真。”
    苏妙真轻轻一笑，替他补充道：“这样还能给未来的水战海军打个底子，若是有倭寇来犯，咱们的兵丁也不至于晕船晕海……”
    也不管顾长清稍有震惊，她复又轻轻道：“若是黄河一直治不好，那漕运就越发艰难——或许就能倒逼圣上恢复海运，那等恢复海运后，再去治河，其实也是可以的吧……”
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