陈岩忙忙附和，突地想到一处，不禁皱眉，道：“只是小的想不通，殷总商为何一定要把议亲之事推到明年，还要放在暗处，倒像是在忌讳些什么，难不成是觉得大姑娘还没满孝，再议婚事可能又有波澜。”
    陈宣不以为意：“只要殷泽愿意就行，余容也不差再等一年。”顿了顿，他道：“不说这个，山东南直隶三省的考评就要出来了，顾长清肯定名列前茅，到时候自然要或升或迁，你提前备下礼，等他回来就往府衙河院金陵各送一份。”
    陈岩连忙应了，道：“我看顾知府的考评肯定是第一。元辅大人乃是顾老太爷的门生，两家一向有来往，当年顾知府还跟元辅大人一起查过户部的账，元辅大人焉能不提携顾知府……啧啧，顾知府这青云直上的速度，现在比苏盐运使还快些。这不就是因为他既得皇上的青眼，又得元辅大人的待见么。”
    陈宣摇了摇头，淡淡道：“顾长清跟元辅走得也没那么近，押运参政昨日领船回空，说顾长清进了京城后，并没有第一个拜见元辅，反而连着两日都去了成山伯府拜会岳家，恰好遇到了许大学士。许大学士在鞑靼之事上跟元辅政见不一……”
    陈岩一怔。
    “顾长清如今也越来越深沉精明了，幸而他不似苏问弦心性冷厉，手段狠辣。”
    陈宣收回视线，一边下楼，一边缓道：“要说起来在官场上，我还宁愿跟苏问弦打交道，苏问弦确乎厉害——偌大的两淮竟成了他后院儿——但只要给足他想要的东西，事情就有商量的余地。”
    陈宣摇了摇头：“顾长清却不一样，他心里有杆秤，纵然是亲眷至交，若坏了他的规矩，一样没得通融。且若真如传言所说，‘丈田清粮’不是元辅自己的主意，而是他私下提出，那将来就更麻烦。”
    “他连自家的好处都能舍出去，对亲眷甚至外人又哪里会留情面？”
    ……
    陈宣那边在望云楼观赏书画石刻不提，苏妙真这边则又是激动又是讶异。
    她扶着亭柱，不可置信问赵越北道：“赵大人，你庇下的那几户海商家眷竟然有张直的妻儿？那她们如今何在，人没事吧？”
    她先前听苏问弦跟顾长清都提过，张直乃是因海禁令而流落在外的数一数二豪商。先前海禁还没收紧时，张家甚至能组织起百艘海船去抵东瀛、暹罗、南洋诸国往来做生意，航海和商贸的经验极是丰富。按苏问弦的话来说，自打上任应天巡抚为了政绩抄没张家所有家财后，张直极有可能就去了东瀛。
    赵越北道：“正是。五月初我去金陵例行谒见胡总督，听东麒说，你在到处找海商家眷，说将来有用，便在常州找了一回。五月末得了数户，刚好就有张家人，赶在言官听到风声前，张家母子已被我的私卫送到扬州，由你哥哥的属下接收了，问弦他没告诉你么？”
    苏妙真摇头道：“哥哥他上次经过临清时，就呆了半日，想是没来得及告诉我。”
    心思一转，苏妙真徐徐道：“想不到赵大人跟傅二哥关系如此亲近，他居然都把这私下的赌约和彩头都全部告诉你了。”
    她微微笑道：“更让我想不到的是，赵大人居然也替我忙活了一回。这分明是个冒险的事儿，赵大人倒热心肠。”
    赵越北情知她在试探，道：“顾夫人，我也是心有愧疚才去顺手查了两次——我断断没想到，还没到一年半，陈芍表妹就被认了回来……但是顾夫人，此事的确不是我泄露出去的。”
    苏妙真一怔，心道赵越北多半怕她认为是他走漏了风声，以后在苏问弦面前进进谗言，把两淮盐运提举的官职给收了回去，这才特特庇护了几户家眷以做示好，怎料走漏了风声，引来罢官之祸。
    虽知道没这件事，赵越北或早或晚都得倒大霉。苏妙真心里仍是过意不去，道：“我信赵大人。只是若这么说起来，倒是我对不住赵大人了，若非你为了完成我的心愿，也不会因此被弹劾免职。”
    苏妙真叹气轻道：“赵大人本来前途无量，经了这么一遭，却不知道何时才能再度起复。”
    赵越北见她神色转柔，言语关切，自是欢喜，强忍了上前一步的冲动，垂目，盯着她微微晃荡的缕金点翠水绿挑线裙裙摆。
    听见自己温声道：“夫人不必自责，我庇护那几户家眷，除了是想补偿夫人外，也是觉得将来可以用他们去和流亡海商联系……胡总督的想法亦然如此，他想用怀柔办法，招抚一些不得不协助倭寇作乱的海商，将来再开口岸通商。”
    苏妙真闻言一惊。她还以为因乾元帝痛恨倭寇，这胡总督定然要用雷霆手段去镇压一切相关人员，想不到这胡总督的确有几分眼光，看出了这倭寇屡剿不觉的根由就在海禁闭市。
    若是这样的话，再过几年，海禁的松动、海商的回归倒也可能成为现实，自己还得赶紧跟那几家打好关系才是……
    苏妙真兀自沉思，突听赵越北问道：“顾夫人，你和景明他现下如何？我这些日子在陈家居住，听得你先前去了临清，眼下又见进出的大夫有不少都是被他送来的，景明如此行事，却有些委……”
    苏妙真醒过神来，她虽已有跟顾长清相决之意，但在外人面前仍要做出云淡风轻模样，更得保全顾长清的名声。便轻轻摇着合欢团扇儿，打断道：“外头传言不尽不实，我没受过任何委屈，与夫君也好得不能再好。”
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