陶氏卫氏看着苏妙真几度欲言又止，或想苏观河夫妇八月后就要上京廷议，倒不如让二房自己去管教这个小女儿。就没说什么。
    苏妙真送走她二人，赶紧沐浴更衣，去看苏母。苏母身子虽还康健得很，但神志已是彻底糊涂了，连对苏妙真都是一会儿认得一会儿不认得。苏妙真陪伴苏母用过了药，喝了点绿豆汤，这方又回房歇息。
    她正打发人往各房里送些山东特产，苏妙娣那边就得了风声，带上儿子凤哥儿，乘了马车往伯府来。
    长姐如母，苏妙娣虽一贯溺爱妹妹，但要真严厉起来，不比王氏差上几分。且苏妙娣不似王氏容易被苏妙真忽悠，苏妙真对这姐姐也是有几分害怕的。
    当下见竟然是春杏亲来传话，心里胆气就没了大半，更不知道该怎么跟苏妙娣讲这前因后果。忐忐忑忑地往垂花门方向等候。
    不一时，苏妙娣的八宝璎珞轿子便落下了，苏妙真亲自上前打帘，心里打鼓，半句话不敢多说地带着苏妙娣往平安院走。
    进得正房，苏妙真左思右想，忙扬声让养娘婆子们把孩子抱了进来，说要看看这小外甥。因着凤哥儿已经三岁多，但苏妙真从没见过他，苏妙娣也没着急逼问和离诸事，先让苏妙真抱着孩子坐在绣塌上逗弄。
    凤哥儿长得虎头虎脑，性格也活泼外向，但因穿的是女孩儿衣裳，乍一看倒不像是个男孩子。问过才知，原是前些日子病了一回，为了好养活，让孩子没事儿就穿女童衣物。
    苏妙真正仔细看着凤哥儿外衫上的绣纹，一养娘嘴快道：“五姑娘，瞧这朵芙蓉花儿绣的多好看，针脚工艺多细致，我们奶奶亲自做了许多，原是预备给姐儿穿得，做得可精细了。”
    话音刚落，苏妙娣的神色便黯淡下去。她抚着外衫上的粉芙蓉花儿，低声道：“我跟你姐夫一直盼着生个女儿，那天芙蓉花刚一开满，我就诊出来有孕，我跟你姐夫都觉着肯定是个闺女，实在高兴坏了……结果刚取好‘芙娘’这个小名儿，又做了好多小衣裳小鞋子，奶娘也都雇好了，孩子却没了。”
    苏妙真原知道她上年没保住一胎，此刻见苏妙娣一提起此事便郁郁寡欢，心中也是一酸，握着苏妙娣的手安慰道：“姐，你还年轻，将来肯定能生个漂漂亮亮的小棉袄……”
    又笑道：“我其实也更喜欢小姑娘，到时候天天去芙蓉苑看孩子。横竖我都要和离了再不会有儿女的——将来啊，我就把所有家财，全都留给我的小外甥女儿。”
    苏妙娣摇头失笑，“胡说什么话呢。”将下人们尽数屏退，苏妙娣叹了口气，凝视着苏妙真轻声道：“真真，你也喜欢孩子喜欢得紧，那怎么能三年都不同顾知府圆房呢……我的傻妹妹，你总不能以为孩子是石头缝里钻出来的吧……”
    苏妙真低头不语，正寻思着她懂的东西可半点不少，苏妙娣却说着说着，忽地落下泪来。
    苏妙娣哽咽片刻，道：“真儿，说到底要不是因着姐姐，你也不能进产房接生，就不会见着周姨娘难产以至于落下心病——居然，居然成亲三年都没跟妹婿他圆房，天底下哪有这种荒唐事儿……”
    苏妙真见她自责至极，慌忙安慰，只说若认真究起因果，也是柳娉娉的错。又说若不是因此，在济宁也洗不清她自个儿的名声了，揭穿不了陈玫的算计。
    苏妙娣自然又把柳娉娉和陈玫狠狠骂了一通，后仍是抹着泪劝苏妙真道：“真真，顾知府可是天下少有的男人，你三年不让他近身，他也没纳妾，如今又年轻有为，大前儿内廷传出来风声，说他要么会被调入六部，要么会坐上某省的布政使左参政，你可得抓紧他早早和好……”
    苏妙真只管拧帕子，因听到苏妙娣后来反复说起顾长清多好多好，勉强挤出个笑容，看着苏妙娣道：“姐姐，我跟顾长清他真的毫无缘分，强求只是伤人伤己……我也，我也不想耽误他了……其实，跟他成亲这三年，虽是没作真夫妻，可我也从他身上得到了很多想要的，实现了很多想做的事，我已经很满足了。”
    认真说起来，苏妙真嫁给顾长清一回，的确半点不亏。
    顾长清分明是想要做大事的人，在赋税吏治河漕筹边等大政上他都有所精研。而将来不说元辅之位，他只要按部就班地走下去，总有一日能够入阁，是以他的施政治国思想，日后一定会影响到整个大顺。
    而苏妙真这几年不但通过顾长清之手变革了织造衙门上的惯例，提出了“束水攻沙宽堤固沙”等几处治河方略，还潜移默化地将她自己的许多观点都给顾长清洗脑了一遍。
    好比顾长清本也觉得海禁似无坏处，直到听苏妙真反复论证，又见倭患的确大增，顾长清这便转变了观念。又好比顾长清如今不但想着丈田清粮，也开始认真盘算“士绅一体纳粮”等赋役改革……
    是故顾长清入阁掌权的一日，就是苏妙真于政务上大半理想抱负实现的开端。
    “真真，那你日后待如何，就是不跟他，也不能说就不再嫁人了。你一个女儿家，总得有人护着疼着才是……且妇人怀孕产育固然凶险，但也不是所有人都像周姨娘那般时运不济……真真，你若是实在不想跟顾知府重归于好，那咱们就赶紧相看别的人家，你再嫁，趁年轻生两个儿女，以后才有依靠……”
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