苏妙真心里一提，疑惑万分，心急如焚，悄悄掐紧手心，几乎忍耐不住，忽然见得潘氏站起身欲要回话，但不及潘氏开口，突听得殿外传来响动，一个华服太监笑着走了进来，看着似是乾元帝身边得用的大珰。
    这大珰跪地朝皇后等人请了安，起身道：“禀皇后娘娘，皇上前头受过百官拜贺，听闻娘娘早起不适，正领着庄王、景王、裕王、颖王、瑞王殿下往坤宁宫过来。”
    苏妙真诧异无比，瞥一眼满屋的诰命女眷，不解乾元帝为何此时过来，但心中到底骤然一轻，明白乾元帝过来，皇后不可能继续留着潘氏等命妇在此。
    果然如她所料，等这太监离去，皇后便笑着遣散了众女眷，让宫女内侍们引着各位皇子妃和诰命去领赐宴。苏妙真随着众位诰命磕头谢恩，起身悄悄站在一旁。
    苏妙真本以为自己能直接出宫，不意却见皇后招来一个宫女，含笑看了她一眼，便对那宫女吩咐道：“让这苏家姑娘和小十三吴王妃她们坐一起。”
    冬日天黯，纵是午时，宏恩殿正侧三殿也高燃巨烛，照得内外辉煌明亮。京中有头脸的诰命夫人有数百计，将殿内坐得满满当当。皇后未至，赐宴未开，殿内气氛并不肃穆，反是人声鼎沸的热闹之时。
    见文婉玉同珉王妃庄王妃等人客气，苏妙真便默默起身立在角落，借着低头端详手中绣帕躲到一边，待得十三公主进殿，这方有了闲聊对象，两人虽是多年没见，但十三公主颇有傅绛仙之风，为人爽朗天真，又一心念着苏妙真当年所讲的种种趣闻，态度便甚是温和，说不两句话，就问起落入镜中的艾家小姐可还有奇遇。
    苏妙真小心翼翼地捡了些简短故事改编讲出，又凑趣说了几个笑话，十三公主听得津津有味，全神贯注。不一时，两人就又迅速熟稔了，十三公主不但说日后要常常请她进宫，甚至一口一个“苏姐姐”起来。苏妙真又发汗又无奈，赶忙让她换个称呼，余光一带，视线里走入一位眼熟女子。
    那女子打扮得富贵不失清丽，周围奉承的人亦然很多，极有脸面的架势。二人目光对上，对方神色一滞，不动声色地瞥过眼去，伸手让一年小宫女服侍着落座。
    “那是五哥颖王的侧妃，姓柳。”十三公主顺着苏妙真的目光去看，热心替她介绍道：“她这几年不常出来，难怪你不认识。中秋里太医院的人都说她怀上的这一胎是男嗣，五哥膝下子嗣单薄，只有三女，贵妃娘娘便也慢慢待见她了。往年贵妃娘娘可是不太喜欢这个儿媳的。”
    苏妙真看着柳娉娉高高隆起的腹部，点头轻道：“听闻柳侧妃的母亲去年离世，如今她有了和自己血脉相连的孩子，又恢复宠爱，总算苦尽甘来了。”
    十三公主笑着点头，许是见苏妙真时不时往柳娉娉那里瞄，便又悄悄说了些相关小道。
    柳娉娉乾元十一年嫁入天家，虽是常人艳羡的荣华富贵，然而因五皇子性情不好，柳娉娉自己又有些小性儿，虽因美貌和才学得宠一时，可没多久听说便犯了什么错，惹得五皇子不喜，遭了数年的冷遇。直到近年来五皇子大有改变，似无往日骄纵无端，柳柳娉娉去年翻身，随后便越发得宠。
    颖王正妃性情婉柔，生下的两个皇女孙皆是多病，这一年常常就让柳娉娉在外头帮着见客打点，这次冬至节令颖王妃向皇后尽孝行礼后，因听闻次女呕奶啼哭不止，便先行回王府了，是以其他要奉承颖王府的命妇都往柳娉娉身边凑热闹。
    苏妙真见得柳娉娉如今风光，心中百感交集，六月里五皇子便主动替柳娉娉请封，如今再加上有孕，想来柳娉娉日后在颖王府也能站稳脚跟儿了。只是柳娉娉看着也圆滑许多，与众位诰命言谈说笑间显得游刃有余，却不清楚又是遭了多少罪换来的。
    苏妙真感慨良久，钟鼓响起，皇后及贵妃贤妃等高位妃嫔按尊卑次序进殿落座。不一时，殿内韶乐大作，苏妙真忙跟着众人离席跪地，肃穆默听。待得钟鼓司乐人齐声吟唱完毕，皇后又说了几句太平场面话，关照了几个儿媳同吴王妃珉王妃几句，方命让赐宴。
    筵席很是丰盛，按酒、宫点茶食、荤素汤各六盘，山珍海味布置得琳琅满目。
    然而吃没两筷子，贤妃出席跪地，接过孙贵嫔斟满的酒，双手高高捧起，以恭敬皇后。苏妙真忙又随着十三公主和文婉玉行礼。
    而贤妃既然有所表示，其他妃嫔自然不能落后，如此来了三四回，苏妙真已是腿脚发麻，暗暗叫苦不迭，这方重新落座，却也吃不太平。
    只因着皇后凤颜大开，让孙贵嫔慕贵人等妃嫔出席去到诸桌劝酒，这样一热闹，哪里还有人顾得上吃东西，就是有不善饮者，也少不得喝上三杯。
    苏妙真一早进宫，被撂在偏殿里忐忑不安地侯了半日，又冷又累，早是腹中饥饿难耐，也不敢表露。
    她立在一旁，一面悄悄夹两个小银锭油酥包在帕子里，一面默默腹诽宫里不是人待的地方，正咬牙切齿间，余光却瞥见众命妇俱都满面笑容，欢喜难言的模样。
    她苦笑两声，知道哪怕在宫里挨饿也是风光体面，何况皇后一贯多病，极少出席这些宴会，往年皆是差贤妃过来主持局面，这次兴致既高，又让乾元帝新宠爱的两位妃嫔劝酒，当然是大大的荣耀。
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