这消息传出来可谓平地一声惊雷起，都疑惑裕王明明监军功成，乾元帝近来言辞中颇以此子为傲，何以忽然不喜。不但于诸子中第一个退出储位候选，其就封地竟然落在陕西三边那种不毛之地。
    随即又有勋臣参奏内阁元辅，称其因通贡鞑靼而对圣上不满，家信中竟指责圣上改逆祖制。一时间，广平侯府的门槛都要被踏平了。
    七月下旬，两广巡抚安排好当地民政，早早进京陛见，详细阐述民政治理的要紧之处，朝廷从其奏请新设广东广西都御史，又加太子少保。用兵结束，岭表百废待兴，两广巡抚还有一年之功。
    苏妙真期间被宫中贵人召见一回，之后就闭门不出。着人收拾行李，再安排生意和诸位丫鬟。一切妥当，就定在中秋后启程回金陵守孝。
    期间顾长清不断使人传递音信，想要见她一面，苏妙真全数拒绝。初九和苏妙娣出城去玉虚观点长明海灯。在后山茶房却遇到一身便服的顾长清。
    天上长空无云，地下桂香弥漫。观中寂静，天气秋凉，苏妙真和他虽有书信往来，甚至顾卯还来拜见过苏妙真数次，但二人到底两年未见，一时都有些无言。
    静默许久，顾长清才提起苏观山一房男丁在两广流放时，他和苏问弦都特意召见了肇庆府卫所的指挥使，让多行方便照顾，不可劳役责打。又说起会跟乾元帝求情，及早将大房男丁们召回京城或金陵。
    顾长清用水烫过粗瓷茶盏，给她斟茶：“真真，三年前万寿里景王都催贡品的证人证据，我和裕王在两广仔细查访，如今已有结果，只等合适时机——裕王说岳父岳母的案子里那边也有参与，企图借力……”
    苏妙真已知此事，当下默默不语，只是点头。顾长清把茶盏轻推到她跟前，“你不要为难自己，有我和你哥哥在。岳父岳母的仇我身为半子，不会放任。”
    他柔声道：“你安心为父母守孝，等你孝期结束，我已从两广回京城，届时我会向苏家求亲。到时候再慢慢算珉王的帐。”
    茶烟四溢，苏妙真看着消散在半空的水汽，摇头道：“不用。”顾长清明白过来：“你觉得我会在意外头的议论？”苏妙真道：“你在不在意无关紧要，但官场和顾家会在乎。”
    顾长清见她神色安宁，不知为何，却觉比起楚楚之态更让他心痛，他沉气，道：“真真，再过数年，我能让他们不敢在乎。”他任一省督抚已有两年，当下气势凛然，说出的话竟有让人瞬间相信的感觉。
    苏妙真却清醒，哧一声道：“若我在，你恐怕走不到也坐不稳首辅之位。”
    她抹了抹茶盏瓷盖，终归没说出和苏问弦的那笔孽债，缓缓道：“再有，纵然你不在乎，我却在乎。我父母过世，姊妹俱已出嫁，没人需要我违背真性安居后宅。你若做官，尤其在内阁做官，成千上万双眼睛盯着，我只能老老实实当个大门不出二门不迈的内眷。我不愿意。”
    顾长清在两广听闻京中之事，又是焦急又是震怒又是忧心，更有难以言表的思慕思念——他知道苏妙真不同，但她竟比他以为的还要不同。顾长清也曾想过苏妙真或许会为此心性大变，拒人于千里之外。但再也没猜到苏妙真会说出这样的话来。他心下一沉，想要说些什么。
    苏妙真却抹开话题：“顾巡抚想必已经听说，广平侯、南直隶御史和礼部侍郎等官员参首辅专横跋扈，排除异己；纵容长子横行鱼肉乡里；还重提了主谋追杀恩科举子等罪名。”
    张松年燥急自负，又不善藏忍，任元辅后，每每议事遇有意见不相谐者，都会对其声气凶恶。勋贵皇族也不被他放在眼里，就连亲家许学士都被骂到拂袖而去过。
    许凝秋夹在父亲和公公之间为难多年，七月份以来因为公公被参，许凝秋屡屡回娘家求助。苏妙真也为此打点不少。
    顾长清不解其意，仍道：“这些年我始终劝诫张大人收拾脾气，但江山易改本性难移……”他捏了捏眉心，“我已经写了折子为他辩驳，还找了其他有地位的朝臣。”
    苏妙真点头，感受着在她手里发烫的茶杯外沿，道：“你觉得，他仅仅是因为脾气躁急傲物而遭致攻讦吗。”顾长清神色一变，苏妙真徐徐道：“你我都知道，张大人推行丈田得罪了太多勋贵官员。这还仅仅是丈田。”
    “你想做匡时贤相，若改税制军制，未必不是艰难险阻。一步踏错，就会步我爹和张大人的后路。”苏妙真慢慢饮尽热茶：“经历那些，我实在怕了，也不愿你连累我。”
    “所以顾大人，你我缘分已尽。你若念及旧日恩情给予苏家帮助，我自然收下好意。你若不便出手，我也完全理解。”
    “大丈夫建功立业，何必执着儿女情长。天下好女子多的是，你能喜欢我，当然也能喜欢别人。而我能中意你，自然也能，忘记你。”
    “你我正经作夫妻不过三年，若说曾经有情倒也确实，若说情深似海生死不弃，那却不然。”
    苏妙真低眉敛目，神态中却有一股不可更改的坚决之意。顾长清望着她微抿的双唇，过去的两情相许恩爱缠绵不住浮现，忽觉痛不可抑。
    当年中元节水关相见时，苏妙真执意和离，他虽愧疚至极转辗至极后悔至极，但也不及今日的痛楚，是将要失去的无计可施。
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