望着眼前场景，叶怀信心里无端咯噔一下，拿着瓷勺的右手顿住，只觉得有一种说不清道不明的异样感缠绕在他周围。
    念及此处，他不露痕迹地瞥了一眼谢家父子、叶简等人所在的桌案，面色微沉。
    自上回叶简在安乐坊故居冲撞了他之后，此子的行为举止愈发逾越，如今更是毫无顾忌地与谢家父子混在一处。
    看来是时候敲打他一番了。
    叶怀信在心中冷哼一声，视线再度扫过去时，忽然一顿，眉毛微微皱起。
    今日谢家父子仿佛变了个人似的，竟然没有带任何百味食肆的新品来待漏院。
    而且，以冷延连为首的几位官员怎么都凑到那张桌案去了？
    同样，坐在周围的官员们或多或少都注意到了这一点，要么无声以眼神沟通，要么小声谈着这事。
    而谢青章等人却很自在地用着吃食，时不时开口说话。
    今日这张桌案旁，除了谢家父子、王离、薛父等人之外，还添了一向在府中陪夫人用吃食的沈道，以及三位大理寺官员。
    沈道咽下口中的烫干丝，望向冷寺卿与汤贺：“当真想清楚了？”
    冷寺卿、汤贺与另三位大理寺官员互相交换了个眼神，纷纷颔首。
    冷寺卿往碗中夹了一只生煎包，笑道：“吾等心意已决。”
    沈道与谢青章等人的眼底浮现赞赏之色，后者温声道：“静候佳音。”
    此番其乐融融的场面，自然也落入了不远处叶怀信的眼里。
    叶怀信的眉毛拧得越来越紧，手中瓷勺搅动着瓷碗中的甜粥，却半天都没有用上一口。
    说不上来是哪里出了差错，但他总觉得有些不对劲。
    到底他忽略了哪一处……
    叶怀信面上不显，心中一直惦记着今日瞧见的种种异样，不断在心中推演。一直到进宫门勘验身份、步入朝殿站定、静候圣人登上高台，他都没有琢磨明白其中究竟。
    片刻后，圣人与文武百官商量完几桩要紧事，大理寺卿冷延连忽然高声请示出列。
    听到冷寺卿的声音，叶怀信内心的不安顿时猛增。
    而等到听完冷寺卿所请之事，并扫见大理寺一众官员纷纷出列附和之后，叶怀信的面色倏地沉了下去。
    无他，皆因大理寺一众人竟然纷纷请求——
    期盼大理寺的公厨也能如国子监一般推行承包制，甚至指明要让百味食肆来承包！
    那一刻，叶怀信的脸色当真是比锅底还黑。
    国子监食堂的中央灶台处，孟桑正带着纪厨子、柱子等四名徒弟做吃食。文厨子先前已经拿定主意，要专心走白案的路子，故而不在此处。
    “师父！您听清了没？可需要徒弟再为您从头讲一遍？”柱子很是激动，喋喋不休。
    孟桑无奈叹气：“听清了！你从白博士那儿听到的消息，说是大理寺也想让百味食肆承包食堂。”
    顿时，柱子睁大了双眼，惊奇又不解道：“这可是天大的好消息，怎得师父一点也不激动？”
    “八字还没一撇呢！你不是自己也说了，叶相等人当即出列驳斥吗？”孟桑睨了他一眼，故作威严，“日日就想着这些新鲜事，手艺还学不学了？”
    “适才教你的糖醋排骨，还记得哪些？”
    闻言，柱子身上的兴奋劲退去大半，整个人立马变成了鹌鹑，讷讷道：“倒还记得要怎么做，就是怕上手就出错。”
    孟桑好气又好笑地瞪他，凶道：“那还不赶紧去练？就现在，做一份给我瞧瞧！”
    柱子哭丧着脸，应了一声“喏”，去到灶台前，着手做起吃食。一旁的阿兰、陈厨子等人的眼底闪过或多或少的笑意，齐齐看着柱子剁排骨。
    孟桑扫了他们一眼：“四个灶眼正好够分，你们也跟着一起做。”
    阿兰三人心中一凛，连忙应声，各自拿了食材和砧板，分别烹制糖醋排骨。
    他们忙得热火朝天，孟桑也没停下。她不断去到各个徒弟身边，细致又一针见血地指出他们出的小差错，并且亲身示范一二。
    尝完徒弟们做出来的四份糖醋排骨，孟桑一一做了点评，又嘱咐他们私下里各自练习，随后才放他们去做活，她自个儿也得了片刻闲暇。
    只不过，孟桑还没休息多久，百味食肆的丁管事就因为食肆的事情寻过来，与她商议许久。
    等处理完百味食肆的事，孟桑一看外头天色，没有再偷闲躲懒，而是去到后厨烹制今日暮食中的一道菜品——梅菜扣肉。
    将燎完毛的五花肉清理干净，把它与生姜、新丰酒等辅料一起入锅中，炖煮一炷香工夫后捞出。
    因着手边没有老抽，孟桑便提早准备了蜂蜜来上色。实不相瞒，这玩意放在当下是真的金贵，耗费孟桑不少银钱才得了小小一罐。
    给五花肉的皮扎些小孔，拭去冒出的油脂，再往上头抹一层色泽金黄的蜂蜜，即可叉起它入锅炸制。
    过油时，须得豚皮朝下。在五花肉浸入油锅的那一瞬，孟桑眼疾手快地取过木质锅盖，将油锅牢牢盖住。
    听着里头冒出的“噼里啪啦”的动静，后厨里的一众人不约而同地哆嗦了一下，险些以为是什么炼丹炉炸了，齐刷刷望向孟桑。
    孟桑一边死死按着锅盖，隔着湿布抓着锅边轻轻晃动，一边朝着众人露出微笑，不断安抚：“无妨，就是在炸肉而已。真不是什么大事，不必紧张……”
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