比见到周克馑更早的是夫人的召见。
    是夜，去岁秋日她替夫人点灯的那间书房，她已经许久没踏入了，这回看来，多了一座仿古叁层错落烛台，上面红烛葳蕤，蜡油在铜制盘子上堆地层迭，也许再过一个时辰就需得换个盘子了。
    阿厘如是想到。
    她跪在光滑可鉴的石板地上，已经等夫人半个时辰了，足够使她从起初的惶惶然过渡到现在的心绪平静。
    隐约听见外边打更的敲锣声，又过了约莫半柱香的时间，门口才传来动静。
    阿厘捏了捏酸痛的腰腹，跪直了身子。
    今日夫人穿了轻薄的橘色百钱縠衫，梳着极繁复的牡丹头，金银玉骨饰其间，摇着缂丝团扇坐到了案前。
    听到阿厘向她见礼，才反应过来她跪在那儿似的，吩咐云筝给她抬了个矮凳，温和地命她坐下。
    “许久不见云笙这丫头，原已经出落得这样好了。”夫人开玩笑似的同云筝说道，团扇半遮脸，一双美眸还是落在阿厘身上。
    “谁说不是呢，咱府上风水养人。”云筝一边笑着应和，一边把冰镇酸梅汤放到奉到她手边。
    阿厘向来不懂如何接主子的话，以前真心实意地敬仰夫人时还能脱口而出些讨喜的言辞来，现在只是木讷地坐着，不知如何是好。
    “我这阵子均去操心馑儿的婚事了，伯府夫人又病着，也没得精力管府里这点子事，现在婚事眉目，才有了心力，就发现好些日子不见你了。”
    夫人喝了口酸梅汤，也无所谓她搭不搭话，继续道：“一问之下，竟然是底下人使了诡计叫秦嬷嬷误会你差事干的不好，便调到下边干些简单的活计了。”
    “我就想着你这丫头最是单纯，做些简单活计也没事，云筝告诉我才晓得这底下的人竟然胆大包天欺负起了我屋里的丫鬟，真是气煞个人。”
    “你且放心，那些个没脸没皮的我都叫周兴去罚他们板子了，跳得高的也叫秦嬷嬷发卖了出去，她看顾不周，这叁个月例银减半都补给你。”
    云筝见她呆头呆脑的僵着也不晓得谢恩，心下轻蔑，就知道是个上不得台面的。
    倒了杯梅子汤拿到她跟前：“这是夫人给的，大热天消消暑罢，云笙妹妹。”
    阿厘还迟钝着，肢体好似都不是自己的了，眼前的景象隔了层纱，烛火跳动，仿佛是溅到了她的眼角，满脑子只剩“婚事”这二字。
    酸梅汤冰凉的水汽氤氲在面前，阿厘强忍着手抖接过那白玉杯盏，手指把着搁在膝盖上，任凉意穿透了衣裙，从膝头摧枯拉朽地扑到了心头。
    “好妹妹可别计较我们几个，其实明里暗里呵斥过那些生事的蹄子好几遍了，可那几个自来是刺头，我们实在没法子，幸好这次夫人为你做主，不然还不晓得他们要做出什么下作的呢。”
    “从那个为首的房间里搜出的都是些肮脏玩意，说了肯定吓着你。”
    “什么迷药、拐子的地址……竟然是想把你悄摸得…”云筝说的话低低的，一双手安慰似的拍了拍她瘦弱的肩头。
    “傻丫头，还不赶紧谢谢夫人！”
    阿厘听懂了她的未尽之意，其实威不威胁的于她来说已经没什么关系，早麻木了。
    只顺从地起身跪下磕头：“谢夫人为奴婢做主。”
    “本就是我屋里的，明日收拾收拾回来罢。”夫人随口交代道。
    “是。”
    “说起来馑儿也跟我提过，觉得你不错，想抬了做通房。”
    夫人目光又落在她的身上，扫视她玲珑的身段接着道：“之前看你身子骨还单薄，就想着在我身边娇养两年再说，便没允。”
    “如今你及笄了，也不操心了。”
    “定的是十一月廿二，馑儿和罗大将军家的千金成婚。”
    “晓得你一直是个本分纯善的，这回抬了身份，定要好好同馑儿磨合磨合，到时候可不能让他吓着了娇娥。”
    她说起这，难免露出来得意，罗大将军手握实权，又只有一个女儿，这门亲事再合适不过了。
    阿厘抬头望去，夫人高高在上地坐在那里，仪态端方，华美的面容上仍带着柔和的笑。
    多么风韵脱俗的贵妇人，仿佛折辱她、欺骗她、离间他们的不是她。
    方才的谆谆关切还包裹着暗地里的威胁，强迫自己配合她。
    这世上怎会有如此佛口蛇心之人？
    原来母亲说的都是真的而非偏见。
    不过现在明晰了，她值得夫人这样的大费周章，只说明周克馑心里一定还有自己，且分量不轻，她才要如此遮掩一番。
    阿厘垂下眼帘，攥紧了衣角，努力将脑内纷乱的猜疑赶走。
    周克馑才不是骗子呢。
    她信周克馑。
    至于成婚……
    他本就会成婚的，这有什么，她预料得到的，没什么的。
    他本就该成婚的。
    阿厘如是想，困在眼底许久的泪珠终于坚持不住，“啪嗒”一声落到石板上——
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