“此事并无旁人撺掇，乃我一人决断。”薛琅道，忖了忖又问，“奇怪，你竟是不愿？”
    她见他这般问，这才苦着脸道：“薛将军，你同王怀安二人如何折腾都由着你们，若加上我，三个人就显得挤了。后头牧圈还有要事，我先走一步……”
    “站住。”
    她再不敢动，听着他的脚步声慢慢踱到了她面前，眸光将她从头打量到脚尖，面上渐渐多了抹意味不明的笑，“原来，你以为本将军是真有龙阳之癖？”
    “这谁人不知？龟兹城内都传遍了……”
    “若本将军未曾听错，那传言里，也有你。”
    她讪笑，“我在里头的剧情，我自知晓是假的。”
    “难道本将军在里头的，是真是假本将军不知？”
    “这个……”她倒一时不知该如何反驳。
    “王怀安自十四岁当我的近卫，到如今已有六年，我将他视同阿弟。”他似有些忍笑，“莫说我不喜男子，纵是真想同男子有些什么，也绝不会向阿弟下手。”
    她一时怔然。
    竟不是断袖？
    这两日的传言里，竟连一句真话都没有？
    “还有什么要问的？”他慢悠悠道，“方才本将军已问过你两件事，作为交换，允许你问我两件事。”
    “你……”她呆了几息，方问道，“看上我这张脸？”
    如雾月色里，他的眸光落在她光洁的面上。
    他笑了一笑，点点头。
    “还看上我的惊天之才？”
    他不由又是一笑，“你若说是惊天，那便是吧。”
    “到底是不是？”她忽然就强硬起来，慢慢扬起了脑袋，“求小爷做事，如此应付的态度，那可不成。”
    “是，”他从善如流，“本将军看上潘夫子的惊天之貌与惊天之才，认为如若立于本将军身畔，那些怀着觊觎之心的男子们定然会心怀自惭，主动退却，还本将军清静。”
    “哈哈！”一股难以压制的兴奋如电般窜上她的天灵感，她只觉通体舒泰，难以自持，“没想到啊，你西南王也有求本夫子的一天，果然是天道好轮回啊……”
    他负手而立，并不插嘴，静静站在月光下，只等她终于笑完，方道：“此事于你有益，于我也有益。可此番既是我主动，允你提些条件。只要不是太过分，我都能酌情应承。”
    自是要提的，她堂堂大盛第一女纨绔，怎能轻易就应下。自是要多多多多提，才不枉她当初苦苦相求，可他一丁点都不通融。
    她正要冥思苦想，远远忽然传来牧监的呼喊声：“潘夫子，有效了，患病的牛马，好转啦！”
    真的？
    嘉柔下意识往前小跑几步，忽又忆起她还一个条件都未提，不由一边往后退，一边看着他。
    “给你时间去想，待想好了，前去都护府寻我。”他最后道。
    她连忙转身，发足狂奔。
    -
    都护府患病的牛马，一夜之间皆有了好转。
    轻者草粪已成形，重者也终于开始进食。再酌情灌几回肠，就算脱离隐忧了。
    只是这些患过病的牛马已伤了根本，日后想要养得壮硕，却需要更精心的驯养了。
    嘉柔守在褐牛的身畔，看着它吃完最后一点紫花苜蓿草，抚一抚它的脑袋瓜，低声同它道：“再过几日，你就能站起来了。别担心安西军嫌弃你瘦弱不要你，我已今非昔比，很快你就要因我而吃香喝辣啦！”
    待她出了牧圈时，白三郎已带着仆从，将嘉柔最喜欢的古楼子、酸牛乳与菠薐菜盛得满满，恭敬等在屯田卫所门前。
    日头将将东升，滔滔西川河被晨光照得似堆金积玉。
    白三郎极其热切道：“夫子，夫子今日可同徒儿回庄子？”
    嘉柔摆摆手：“你家夫子今日有要事，如待谈成，身家翻千倍。你同巴尔佳的亲事，主要是白银亲王不同意？”
    白三郎不知她为何忽然问起此事，可她关心他，便是他能重回潘门的希望，连忙道：“巴尔佳出身不显，阿耶有所不喜。”
    “从此之后，莫再担心，也用不到什么劳什子矿山。过两日将巴尔佳接过来，本夫子认她做个阿妹，给她涨涨身价。”
    白三郎尚不知如何一认阿妹就能涨身价，只是，“夫子同巴尔佳当了兄妹，徒儿岂不是要唤巴尔佳为师姑？这亲事……”
    嘉柔摆摆手：“叫什么无所谓，日后再想。总之，等着看本夫子的好事吧。”
    她接过古楼子两口吃尽，再咕噜噜饮尽一壶酸牛乳，翻身上驴，意气风发驰骋而去。
    这一日的午时，薛琅同几位副将审完此次连锅端的突厥细作，将将回到房中，兵卒便送了一封信进来。
    那信上并未具名，兵卒只嗫嚅禀告：“说是，说是将军的，将军的……”
    “照直说来，究竟是何人？”
    “他说，是将军的，相好。”兵卒硬着头皮说出这二字，只觉后背又湿又热，已是出了一片冷汗。
    待他禀完话，预想中的战神盛怒并未来临，只听得桌案后的人嗤了一声，道：“出去吧。”
    兵卒连忙后退，待退到了门槛处，不由抬眼，却见将军正在看那封信，唇角的笑意时隐时现。
    —
    午时刚过，一队骑兵从都护府浩浩荡荡出了门。
    为首的青年将军身着黑甲，腰挂弯柄长剑，于都护府门前略作停留。深沉的眸光只略作环顾，不但引得流连在都护府附近的郎君们窥探不止，便是过往的路人，也被其风采折服。
    将军一夹马腹，继续往前。
    穿过龟兹最热闹的集市。
    经过龟兹王所居的王城。
    最后停于一间死气沉沉的土坯客栈前。
    他的身后除了都护府的兵士，还有一路跟来的乌压压的民众。
    于门外打量了一阵这间客栈，他的目光落在客栈斑驳的门楣上。那里挂着一个经受风吹雨打、早已脱了色的招牌，上头口气极大地写着“长安客栈”四个字。
    他一抬手，兵士们齐齐下马，将带来的木梯靠在墙上。登登登上了高处，将陈旧的招牌取下。
    这动静惊得客栈里头的人纷纷涌到了门口，三个博士见自家招牌竟被兵士卸下，惧得两股战战，只当是东家犯了何事，官府要来抓人抄家。
    可转眼间，兵士们不知又从何处取来一个更厚重、显眼、阔气的牌匾，其上虽空无一字，然描金的底色已显得身价不菲。
    兵士们扛着牌匾上了木梯，手持铁锤“当当”几声将牌匾钉上去。
    王怀安端着红漆盘上前，其上已备好了笔和磨。
    薛琅接过笔，啖饱墨，将那空牌匾凝视两息，从马背上一跃而起，于半空挥笔，只几番腾转借力，待终于落地，摞去狼毫，负手而立。
    众人再抬首，但见那牌匾上重现“长安客栈”四字，游龙惊凤，铁画银钩，长安大国气概，可窥一斑。
    这番动静终于将外出寻人赊欠货物的赵勇与曹氏吸引回来，两人气喘吁吁挤进人墙，不知发生何事。
    王怀安高声唱喝：“赵公为大盛人，纳龟兹税，对促进大盛与龟兹两邦之谊，功不可没，特赐牌匾一座，以兹嘉励。”
    围观众人哗然。
    薛大都护亲赐墨宝，此前闻所未闻。
    这是何等的荣光啊！
    赵公受都护府如此重视，今后何愁买卖不利。
    客栈二层，往外开的一处窗前，一位十五六岁的小郎君正支着脑袋，双目炯炯盯在楼下的薛琅身上。
    当目光于半空与他相遇，她挑一挑眉，缓缓向他探出一个巴掌。
    这是信上的第五条。
    薛琅垂眼，再一抬手，一个兵卒又捧出一个盖着红绸布的红漆盘。
    王怀安上前揭开绸布，露出里头一副极其精致的鎏金坠玉头面，面向赵勇夫妇：“听闻赵大娘正值议亲，身为义兄，此乃薛将军为赵大娘的添妆。祝赵大娘觅得佳婿。”
    赵勇怔怔盯着这副重礼，两腿险些一软。
    何时？自家闺女何时同薛将军成了义兄妹？
    他这个当阿耶的怎地不知？
    周遭恭祝声接连不断，羡慕、嫉妒汹涌而来。
    还是曹氏镇定，暗中给了赵勇一胳膊肘。赵勇被锤得钻心痛，这才恢复神识，双脚虚浮，上前接过红棋盘，一叠声地同薛琅道：“小女的婚事，竟叨扰将军……”
    “义妹惠外秀中，可堪良配。”薛琅温和道。
    待说罢，轻轻抬首。
    楼上，纤细的手臂带着两根探出的手指向他示意：此乃信上的第六条。
    只一息间，那手指又换了示意，还向他的方向压了压。
    是在催促他，快行第七件事。
    午间收到的那封信，又在他脑海中显现：
    “……潘家虽贫寒，却极注重礼仪。我潘安继承潘家遗风，纵是同人断袖一事，也不可等闲视之。特此提出以下七条：
    其一，断袖时限最短为半年，一直到潘安离开龟兹为止。
    其二，时限期内，将军只能与我一人断袖，方显对我之珍视。唯有珍视于我，才能震慑旁人。我自也待将军为唯一。
    其三，时限期内，因于人前扮演断袖的一应花销，皆由将军付之。
    其四，都护府此次患病的牲畜，愈后皆不可杀之，需择人精心喂养，终会壮硕。
    其五，需你令赵勇赵世伯面上有光，何法由你自择。
    其六，需你对外声称与赵勇之女为义兄妹，以利其婚事。
    其七，需在大庭广众之下，亲口承认与我乃断袖，以利此事传到伽蓝公主耳中。
    暂列以上七事，日后想到他事，再行添加。”
    楼上的催促的还在继续，第七件事，是要他于大庭广众之下，亲口承认断袖之事。
    薛琅微微扶额。
    楼上登时探出个脑袋瓜，两手在自己的面颊边各捏了个方角出来，又得意又威胁地看着他——若不愿按她所言而做，便让那些方脸郎君烦死他吧！
    --