隔日，还未到午时，秦仲川已让人先备好了车子，打算提早到旭竹楼等待。谁想，秦国公身侧的老僕却在这时急匆匆跑出来告诉他：秦国公的头疾又犯了。
    「大夫看过了吗？」秦仲川问道。
    「正在来的路上。老爷说是老毛病不怎么碍事，不过他等会要进宫和陛下汇报一些事，看来要少爷代为去一趟了。」
    「我明白了。」秦仲川頷首，他自殿试结束后分派到了翰林，已能开始参与朝政，为父排忧。看了时间点，他对下人道：「跟太尉府七小姐说一声，我会晚点到。」
    国公府马车不久便驶达朱红宫门前，由小太监前来引进。秦仲川以为他会带着自己一路向前，直到金鑾殿，就和平时早朝的路线一样，不过可能会去到偏殿里。但小太监在过了第三道宫门便拐了个弯。
    「陛下在养心殿等候小公爷。」
    养心殿乃皇帝平日办公场所。秦仲川瞭然，加快脚步跟上去，没多久两人进到一座宫殿，小太监继续将他领到东边的小屋中。
    「小公爷且在这稍等，陛下兴许在隔壁的房内小憩，奴才去看一下。」
    秦仲川客气点头，小太监替他摆好茶点人也退了出去。这屋内佈置简单，摆饰却是古朴雅緻，秦仲川注意到书桌正上方的墙头掛了一幅书法字：藏书阁，竟似圣上御笔亲书。
    原来是天子书房。
    书房墙壁陈列精美掛瓶，各个晶莹剔透，巧夺天工；再往旁更是歷代名家书法名帖。秦仲川素来喜爱字画类的玩意，虽在父亲房内见过许多，自己那边也有收藏，此时遇上，还是忍不住起身凑看。
    那些名帖篇幅或长或短，佔满整面墙，一块儿连去别间屋子，秦仲川正着迷其中，随着字句走动，慢慢移步，等到最后一篇?中秋帖?看完时，已浑然不觉到了别处。
    微风自雕了花的窗櫺拂进，面前金沙帘帐翻捲。秦仲川微愣，名帖尽头的屋子只有方寸之大，甚至不能称为屋，只是个四方空间。三面墙垣全无一物，唯有那面掛着幔帘的后头，有一幅画。
    若隐若现间，似是幅仕女图。
    这样神秘的气息驱使了秦仲川向前近看。那画不是名画，却绝对出自名画家之手，因为画上的女子形容娇俏，眉眼顾盼生姿，折枝的模样生动宛如人就在自己眼前。
    可那女子的面容却让他瞳孔倏地一缩。
    「原来小公爷在这里。」
    后头传来小太监的声音，秦仲川回头一见，明黄映目，连皇帝也一併走过来。
    「臣参见陛下。」他连忙行礼，「方才看名帖看得入神，冒然闯进，还请陛下责罚。」
    「免礼了。」皇帝看着他，神情悠然，并没有追究。「因几幅字画忘我到这里的人，你也不是第一个，还有你爹。」他一笑道，转身走回藏书阁。
    秦仲川瞥了一眼画忙跟上去。
    「国公爷既然身子不适，便好好歇息改日再来也行，还劳动了自家儿子……」两人再度回到藏书阁里，皇帝撩起袍一坐，语气有几分无奈，「看来朕必须强迫他休几天的假了。」
    「父亲心存魏闕，不辞辛劳。」秦仲川道。
    「也罢。」皇帝叹口气，接过小太监从秦仲川手里递来的文书，目光瀏览，一挥手，「说吧，兵器重新清整一事，国公爷还要你转述什么？」
    面前的金黄龙袍亮眼，年近半百的帝王虽已不復年华，却仍身强体壮，目光炯烁。秦仲川缓缓啟口，一五一十地匯报，脑中却想起房间里的那幅画，那画有些年头，而上面的女子实在像极了一个人，可那个人在这样的岁数里理应跟皇帝不会有什么渊源。
    他莫名开始感到不寧，这样的不寧虽没有在皇帝面前表露出来，可一出养心殿，他还是向领路的小太监打探道：「敢问公公，那间屋子里的画像是何人？」
    「那位啊，」
    小太监哦了声，似乎也不是什么不可告人的秘密，「是陛下睿王府时期的侧妃，汪念笙。」
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