哈妮丝特停下脚步，好奇地打量眼前明亮的空间——他们又回到地面附近，外头的阳光透过大厅前方的採光玻璃射进室内，洒在深色的大理石地板上，那块地板的正中央印有巨大的星防标志。
    哈妮丝特向前走了几步，总觉得这座大厅有点眼熟。她抬起头，天花板被挑得很高，至少有三层楼，几盏外型简洁的灯具从上头垂吊而下。大厅正门的入口紧闭，不过是透明的，外面是座中庭。
    她把目光转回室内，几组沙发座椅散落在大厅的四周，其中一个角落甚至还有一座小型的吧檯。星防是具有维安性质的组织，不过她倒觉得这座大厅的装潢和摆设没有这么「军事化」。
    女孩把头转向另一边，一块块电子看板立在那里，用来展示星防成立至今的歷史与重要里程碑。距离看板不远处的地方则放有几个玻璃的陈列柜，让整区看起来像是一座小型的文物馆。哈妮丝特看不太清楚摆在玻璃柜里的东西是什么，除了最大的那一个。最大的玻璃柜放了基地的微缩模型。
    忽然间，她的注意力被一群聚集在远处座位区的骚动吸引。她看见几个人拿着麦克风，还有人扛着摄影机。〝是……记者？〞她终于想起来为什么整座大厅的样子让她很眼熟，因为她曾经在电视上看过。
    「这里是我们的大厅。」乔尔走到女孩身旁。「一般来说外宾或是访客只能到这一层。」
    「那个人是谁？」哈妮丝特指着围在大厅一角的人群问道。
    「谁？」乔尔往哈妮丝特所指的地方看去。「那是……不会吧，我怎么不晓得今天有採访。」他皱起眉头。「那些是电视台的记者，哈妮丝特。我只是不晓得他们今天要来。」
    「我知道那是记者……」哈妮丝特小声辩驳道。「我说的是站在中间那个人。」她说道，指着正在受访的男子。他穿着星防的制服，只不过没戴帽子，俐落的深色短发梳得很整齐。
    她记得自己看过他，就在电视上，只是一时想不起来。
    「噢……」乔尔愣了一下。「那是詹森，詹森.卡维尔。好吧，难怪会有记者过来。」
    「詹森.卡维尔？」
    「卡维尔少校算是个大红人，基本上星防的人都听过他的名号。」招募官站在原地说道。「因为他一个人就相当于一整支猎手小队。」
    「一个人？」哈妮丝特瞪大眼睛。「你是说他一个人面对那些怪物？」
    「你没听错。」乔尔笑着点头。「所以我们都说詹森是星兽的天敌。」
    「怎么可能……」
    「今年是他服役的第七年，不过卡维尔少校已经好几次接受官方的表扬跟授勋了。」
    女孩盯着被记者团团围住的男子，没说半句话。〝真有可能单独对抗那么强大的怪物吗？〞她问自己。一支猎手小队通常会安排六个人，原因很简单，因为需要这么多人才有办法扳倒一头星兽。〝不……即便是技巧纯熟的操壳师，即便掌握了能和牠们抗衡的力量……〞
    「我们走吧。」乔尔说道，拍拍女孩的肩膀。「放心吧，之后你要在这座基地看到卡维尔少校的机会还很多。」
    「出去吗？」哈妮丝特指着大厅的门口问道。
    「当然……不是。」招募用莫名其妙的表情说道，随后往大厅中央走去，那里有一幅逼真的锡尔星立体投影。「除非你现在反悔。」他表示。「基地外面有浮轨列车可以直通市中心，你可以从那里搭车回伽盟特。」
    「我不会反悔。」
    「我……开玩笑的。」乔尔尷尬地笑了两声，他经过那幅巨型投影时瞄了它一眼，接着绕过它，往大厅深处走去。
    哈妮丝特发现大厅的底部有一座半圆形的柜台，像是服务处，不过她刚才并没有看到。柜台的两边各有一部透明的圆形的电梯，两人朝电梯走去。
    「嘿！」一名靠在柜台前方的男子忽然叫住乔尔。
    「贾斯汀？」乔尔露出讶异的表情。「他们叫你来顾这里？」
    「怎么可能。」那名男子说道。「我只是在这里等少校。」
    乔尔稍微歪头，瞄了一眼柜台内。一名穿着星防制服的女官头压得低低的，露出为难的表情。「放过人家吧，贾斯汀。」乔尔摇摇头，用不讚许的口气说道。
    「还敢说我？」贾斯汀反驳，同时用眼神暗示跟在招募官身后的女孩。「看来你的胆子也不小。」
    「你在开什么玩笑，贾斯汀。」乔尔朝后头看了一眼。「我带新人进来。」
    「新人？」靠着柜台的男子脸上突然冒出一抹兴致。「小姑娘，你是从哪里来的？」他走向哈妮丝特。
    「我是伽盟特人，长官。」哈妮丝特看着眼前的人，正经八百地回答。虽然那名男子跟其他人一样穿着星防的制服，不过扣子没扣上，像是在穿一件厚夹克。
    「唉，你不必这样没关係。」贾斯汀开口，阻止她向自己行礼。「至少你还不算是星防的人，而且我也不是你的上级。」他温和地说道。「告诉我，像你这样一个来自农作区的女孩为什么想要加入星防？」
    「我想要加入操壳师部队，长官。」哈妮丝特以坚定的口吻说道。「我想要替这颗星球尽一份心力。」
    「你没有其他兄弟？还是你父亲也是我们星防的人？」
    女孩摇摇头。「我父亲是……罹难者之一。」
    「噢……」贾斯汀瞬间僵在原地，显然发现自己问错话。「抱歉，我不该多问。那么你应该更清楚我们要面对什么样的敌人。」他的语气转为严肃。
    「非常清楚，长官。」
    「你不害怕？」
    「我认为『牠们』才要害怕，长官。」
    贾斯汀再次愣住，接着笑出声。「哈，你真的是个有趣的女孩。」他缓缓闔上嘴。「你说你叫？」
    「哈妮丝特.戴纳，长官。」
    「哈妮丝特。」贾斯汀注视女孩的双眼。「如果你是认真的，那么星防欢迎你。不过我蛮好奇我们的招募官是怎么跟你说的？他是不是跟你说加入星防之后买票、搭车都可以打折？还是他跟你说这里的伙食很好吃？我告诉你——」
    「我的老天，贾斯汀。你够了巴！」乔尔忍不住插话。「我才不是那种人。」他强调。
    「我只是想确保你没有试图害死另一个无辜的年轻女孩。」贾斯汀说道，同时一脸促狭地向哈妮丝特眨眨眼。
    「你才想诱拐人家吧！」乔尔反驳。
    「至少你得让他们知道这份工作的危险性。」贾斯汀耐住性子解释。
    「我不会死。」
    两名男子同时转向说话的人。
    「厄……我是说，我不是来这里送死的，长官。」女孩吞吞口水，紧张地把话说完。
    「噢，你当然不是。哈妮斯特。」贾斯汀露出笑容。「你是个勇敢的女孩。」
    「我们要先走了，贾斯汀。」乔尔说道。「我还得带她去见人事官。」
    「那么后会有期了，两位。」
    「你要保重，贾斯汀。」
    「你也是。」
    哈妮丝特跟着乔尔离开柜台，不过她才没走几步，又听见贾斯汀的声音。「哈妮丝特！」他叫道。
    女孩回头，瞧见贾斯汀双手插在口袋，站在原地。「为了眾星！（forthestars.）」他清楚、沉稳的声音传进她耳里。
    哈妮丝特不知道那句话是什么意思，不过她连忙点点头，然后走回乔尔身边。
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