冷如霜换上褚红色的齐腰襦裙，薄如蝉翼的雪白披帛缠在手肘，垂悬而下。她斜倚在金丝楠木贵妃榻上，锦榻乃单翘头，尾部上卷，围栏由巧匠刻出游龙戏凤浮雕，椅足形似月牙弧曲线。
    榻上铺上羊毛软垫，软皮靠枕，冷如霜微侧娇躯，晶莹白皙的足踝，轻踩方形紫檀木脚垫板。她甫出浴房出来，犹若出水芙蓉，身上泛着淡淡槴子花香，头上愜意地挽了个蓬松的堕马髻，俏脸不施脂粉，淡雅梳妆，清新脱俗。
    水中月饱餐秀色，一时看得出神，握在手里的凉糕悬在半空，模样滑稽。冷如霜察觉到他灼灼视线，美眸一闪，水中月大感尷尬，心虚地低下头来。
    冷如霜轻啜香茗，片晌之后，她将黑釉茶盏放下，秀眸微抬，意味深长地问，「水公子不觉欠冷如霜一个解释吗？」她的语气听来虽平静，眼神锐利无比，似是兴师问罪。她绷起俏脸，玉容渐寒，「你为何会出现在浴房里？」
    水中月本想编个谎言，转念一想，说谎容易圆谎难，索性老实交代道：「我注意到那ㄚ鬟行踪可疑，一时没多想便跟上去。」
    冷如霜美目深注，薄唇轻抿，「你可看到了甚么？」
    水中月心中一凛，大感头疼，他知道冷如霜想问自己是否见到其裸身之姿，毕竟贞节对女子甚为重要。水中月皱下眉头，唉，是否要骗她呢？虽说善意的谎言，但能瞒过她吗？百思千转后，他颓然一叹，「冷姑娘想听到何种答案？」
    冷如霜柳眉深锁，目光紧攫，冷然道：「我仅想知道真相。」
    水中月沉吟片刻，摇了摇头，无奈地说，「若想知道真相，那便不必问了。」
    冷如霜娇躯剧震，眸中闪过森寒的怒意，恶狠狠道：「原来银冠侯老前辈所收义子竟是个樑上君子，为人不齿，真令他老人家感到不值。」
    「此事因我而起，与我义父无关，不必牵扯到他。」水中月挺起胸膛。
    「怎会无关？」冷如霜板起脸孔，轻叱道：「养不教，父之过，教不严，师之惰。银冠侯老前辈是你义父，兼之师父，当然要对你的品性负责。」
    水中月为之气结，无名火涌起，倏地起身，低喝道：「哼！狗咬吕洞宾，不识好人心，别人救命之恩当以涌泉相报，我却遭冷嘲热讽，未免可笑。」
    「此事你不对在先，怎能恼羞成怒？」冷如霜不悦。
    「我救了你是我不对，我若不出手救你，我明早便可以离开，犯不着在此处受你晦气。」此话一出，水中月大感不妥，虽说冷如霜有失公允，但他并非毫无过错，当初他早先将ㄚ鬟制住，后续便无他事。水中月微一闭眼，暗自运起水镜诀中的「明镜高悬」，顿时灵台一片清明，得失置之脑后，半晌之后，他一字字地说，「我无意窥见姑娘娇躯，我不否认，我是否道歉？」
    「你可知女人的名誉比性命还重要？」冷如霜质问。
    水中月深吸一口气，淡然道：「对你来说贞节胜过性命，但对我来说活下去比任何事都重要，倘若你要我挖去双眼，亦或以死谢罪，恕我拒绝！」
    冷如霜垂下螓首，眼眶泛泪，抿唇道：「为何你不能留给我半分顏面？」
    「人非草木，孰能无情，我从未想羞辱你。」水中月轻叹一口气，「倘若冷姑娘信得过我，今晚之事不会有第三人知晓，反之，明早我便离去。」
    「你确定不会有人知道？」冷如霜怯怯问。
    「君子一言，駟马难追，若违此誓，我愿遭受天打雷劈，五雷轰顶之刑。」水中月不禁苦笑，此言规范乃君子，但他可不是甚么正人君子。不过，事关重大，即便他不立下毒誓，他也不想毁人清白。
    冷如霜默然良久，頷首道，「好，既然你立下誓言，我便相信你。」水中月眼见事有转机，松下一口气，「多谢冷姑娘不计前嫌。」坦白说，他真要负气走人，到时还真不知要如何跟义父交代。更别提他若是一走了之，难保躲在暗处的贼人不会趁虚而入，那便真后悔莫及了。
    水中月坐回短榻，正要倒茶之际，冷如霜忽地双手高举合袖，身子微倾，朝他长揖一礼，恭敬道：「冷如霜谢过水公子救命之恩。」
    水中月大感愕然，皱眉说，「冷姑娘此举何意？」冷如霜玉容解冻，恬然一笑，解释道：「请恕冷如霜略施心计，方才我仅想知道你是否故意为之，倘若不是，那便为无心之过。水公子救了冷如霜一事，千真万确，当然得好生道谢。」
    水中月闻言大喜，欣然地说，「冷姑娘不必多礼，这不过分内之事。」冷如霜抬起美眸，忽地神色一黯，囁嚅道，「言虽如此，但我终是女人家，男女授受不亲，水公子日后行事务必谨慎。」
    水中月心叫厉害，冷如霜先释出善意，旋又叮嚀告诫。他露出一抹苦涩的笑容，点头道，「冷姑娘所言甚是，我谨记在心。」
    「多谢水公子体谅。」冷如霜頷首道。水中月呷了口热茶，倏然心念电转，剑眉微蹙，「对了，方才闯入浴房的ㄚ鬟你可知晓来歷？」
    「舫上ㄚ鬟经由府中挑拣，长期待在船上，三个月换一批。此ㄚ鬟既既有本事混入府中，身分亦能造假，一时半会恐难追查来歷。」冷如霜斜瞥过来，幽幽道：「倘若那ㄚ鬟未死，说不定能查出甚么。」
    水中月大感尷尬，若非他一时大意，那ㄚ鬟势必没机会服毒。他搔了搔脸颊，心虚地说，「事态紧急，我没想这么多，委实是疏忽了。」冷如霜美眸闪出异采，笔直地凝视着他，露出雪白整齐的皓齿，浅笑地说，「水公子不必介怀，你若未及时出手，只怕遭殃的便是我了。」
    水中月想了想，沉声问，「这ㄚ鬟既在此处动手，主使或许在附近，否则不会承诺一夜过后让你归来。」
    冷如霜听到水中月提及一夜，立时想到男女情事，不禁俏脸飞霞，面红过耳，赧然道：「莫非水公子猜测出一二了？」
    水中月注意到她脸色变化，为免尷尬，他佯作避而不视，「这ㄚ鬟身手不错，心机很深，却十分畏惧这主谋，可见此人势力必然庞大。考量方才所述，此人或许就住在青城县，你可知道青城县里有何人想对你不利，兼之身分不俗，可轻易收买你的ㄚ鬟。」
    冷如霜踌躇片晌，轻叹道，「不瞒你说，家父冷夜冬乃金刀卫正四品副指挥使，掌管朝廷重大情报，树敌之多，难以细数。那些被掌握把柄的文武大臣，多为达官显赫，权倾朝野之人，他们若想收买府中ㄚ鬟，只怕易如反掌。」
    「你是朝廷中人？」水中月诧然道。他早猜到冷如霜身世不凡，但以为只是武林世家，亦或富贵人家，万万没料到她是朝廷高官之女。
    冷如霜纤手一震，娇躯微颤，轻瞥水中月一眼，「莫非你讨厌朝廷？」
    水中月瞧她反应宛若惊弓之鸟，一时间生出怜惜之心，缓颊道：「不，我只是稍稍讶异，你可别放在心上。」听到此话，冷如霜轻轻点头，绷紧的脸颊舒缓不少。她沉吟半晌，俯首沉思一会，慎重地说，「倘若此人并非因我爹迁怒于我，又依你所言乃青城县有权势之人，兴许我有头绪了。」
    「此人是谁？」水中月问。
    「提到青城县最具势力之人，必会想到青城四公子。」冷如霜正色道：「根据坊间流传的消息，这四人平日游手好间，流连青楼，视女人如无物，品行不彰。」
    「我没听过青城四公子，他们是谁？」水中月扬起眉毛。
    「你与银冠侯老前辈隐居山林，潜心修武，自是不了解江湖之事。」冷如霜气定神间，继续说下去，「这四人均出生武林世家，撇开人品不谈，单就武学成就，他们四人在江湖中已有一席之地，可谓青年一辈的佼佼者。」
    不等水中月问话，冷如霜盈盈起身，腰间绸带綬环垂下。她娉婷转身，缎裙裹着丰满的臀股，腰枝款摆之间摇曳生姿，美丽背影引人遐想。冷如霜走到柚木柜旁，伸出春藕玉臂取下卷宗，翻开几页后，她小心翼翼地取出四张短笺，折返回来。它敛目垂颈，洁白玉手犹如迎风蝴蝶一般，轻轻地将短笺递给水中月。
    水中月被冷如霜一举一动深深吸引，一时呆住，竟忘了伸手接笺。待到冷如霜凝视片晌，他这才回过神来，乾咳几声，掩饰心虚。他低头阅览短笺，笺上字跡清逸秀丽，透出淡淡薄荷香。
    第一张笺上写道：「青城四公子之首北辰鹰，北辰镖局少主，逞凶斗狠，擅朴刀。北辰镖局明为走镖，实为买凶，长期与当地官府勾结，私下行凶杀害江湖中人，替官府除去眼中钉，侠客嗤之以鼻。」
    第二张笺上写道：「青城四公子之一南宫梟，巨鲸帮少主，好大喜功，擅马刀。巨鲸帮明为跑船，实为走私，长期与当地官府勾结，海上劫掠，拐卖人口无所不有，船民闻风丧胆。」
    第三张笺上写道：「青城四公子之一西门雀，醉香楼少主，心胸狭窄，擅飞刀。醉香楼明为酒馆，实为青楼。长期与当地官府勾结，逼良为娼，诱骗无知少女供人淫乐，妇女惶惶不安。」
    第四张笺上写道：「青城四公子之末东方鸦，东方钱庄少主，财大气粗，擅蝴蝶双刀。钱庄明为兑币，实为讨债。长期与当地官府勾结，高利借贷逼人为奴，偽造文书侵地佔屋，农民苦不堪言。」
    水中月逐一审阅后，开口询问，「情报可靠吗？」
    冷如霜淡然道：「金刀卫负责调查逆反罪证、拘捕贪官污吏和押送朝廷钦犯，情报网遍布大江南北，家父既是金刀卫副指挥使，此情报自是不假。」
    「你说这些人是武林世家，除了镖局和帮派，另两人如何与武林掛勾？」水中月不解地问。
    冷如霜语带轻蔑地说，「这两人父辈均为武林高手，祖上几代是有名侠士，家族因厌倦打杀退隐江湖，分别开设酒楼和钱庄，本想借此安居乐业，孰料后代之人心怀不轨，如今变本加厉，官商勾结，令人唏嘘不已。」
    水中月眉头轻蹙，摇头道：「若按这上面所述，他们委实很可能是主谋，但他们共有四人，此刻线索太少，无从查证究竟是何人所为。」
    冷如霜仔细端倪水中月，美目闪动异采，忍不住发出银铃笑声。片晌之后，她恢復清冷自若的模样儿，气定神间道：「我待上几天后便会离去，但求这段时间安然无事便行。」
    「原来如此！」水中月拊掌。冷如霜长睫轻轻垂掩，秋波柔软似水，横了水中月一眼，柔声说，「糕点多吃无妨，茶喝多了难以入眠。」
    「我明白了。」水中月明白这是逐客令，点了点头，驀地起身。冷如霜端坐在卧榻上，凝视水中月离去的頎长身影，虎姿荡漾于胸，久久未散。她馀光窥向帐外，确认水中月返回扁舟，这才提起青铜烛灯，莲步轻移，返回寝室。
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