夕阳下西山，鐘声响起，凌胤云打算先填饱肚子。来到篝火旁，他与耿行锋吃起山上野味。附近到处是军士，不禁让凌胤云感到亲切，他暗忖道，权贵之人，均在帐内用膳，绝不会来此。换言之，这里的人多半与他相同，不需管彼此位阶，也不用为朝政局势烦心，只须听令行事。
    过不多时，苏河和滕禹走来。经耿行锋介绍，凌胤云得知他们也是校尉，分别掌管骑兵营和弓箭营。同是校尉，话题自然很投缘，凌胤云很快便他们打成一片。
    滕禹今夜不用值班，稍加放纵，脸上已有醉意。他晃了晃酒壶，醉醺醺道：「说起来，你们可知太子的逸事吗？」此语一出，眾人譁然，纷纷露出为难之色，耿行锋乾咳一声道：「滕兄，你似乎喝多了，不如先歇息好了。」
    滕禹摇头晃脑，嘴里嘮叨说自己没醉，兀自道：「你们知道吗？我曾有个弟兄，前阵子娶了美娇娘，结果给太子撞见了，便将她带去府中当小妾。我弟兄不从，被泰子派人活活打个半死，发配边疆，他妻子为了守贞，最后也上吊了。」
    凌胤云这下坐不住了，他猛然起身，顺势取过酒壶，厉声道：「滕兄，你喝醉了，满口胡言乱语，快回去睡觉！」
    耿行锋看向苏河一眼，双目烁光闪闪，沉声道：「苏兄，今夜我们有要事，不便久留，就麻烦你带滕兄回帐歇息。」
    苏河苦笑道：「我明白了。」他伸手搭过滕禹的肩膀，搀扶住他，缓步离去。眼见两人走远，耿行锋摇了摇头，轻叱道：「这滕禹未免太鲁莽了，他方才那席话，若传入他人耳中，可是大不敬之罪。」
    凌胤云想起方胥忠告，叹道：「看来，我们须小心行事。」与此同时，殷修仓卒而至，看似神色慌张，经凌胤云再三询问，他才道出原因。原来他与袁小翎巡视，无意间谈起季氏姐妹，便对她开了个玩笑，惹得她有些不快，前去找季氏姐妹理论。
    凌胤云暗叫不妙，三步併两步，迅速返回营帐。当他掀开布帘之时，眼前景象令他大吃一惊。袁小翎梳了个堕马簪，身披轻纱罗衣，脸沾脂粉，明艷照人，佇立在他床铺旁。凌胤云呆然半晌，问道：「这究竟怎么回事？」
    季冬梅瞧他诧异之色，将事情娓娓道来，原来，经殷修大肆渲染，袁小翎为之气结，想一睹季氏姐妹芳容。初见之时，袁小翎对她们绝美容貌感到震惊，自惭形秽。季冬梅说她也是美人胚子，无须妄自菲薄，袁小翎不信，故她们两人施以巧手，替她妆扮一番。
    季夏荷见凌胤云看傻了眼，甜甜一笑，明知故问道：「凌爷，你瞧瞧，袁小姐是否变得很美？」
    袁小翎见季夏荷提起自己，俏脸一红，忸怩身子，轻抬美眸，注视凌胤云，彷彿待他回话。凌胤云瞧她秀色可餐，心中一荡，旋又故作不悦道：「你现在这样，切勿出去见人。」
    袁小翎面色黯淡道：「我果然不适合这装扮。」
    正当她打算卸去妆容，凌胤云忽地道：「我是说你太美了，倘若你这样见人，一群男人被你迷得神魂颠倒，纷纷上门提亲，那我可就头疼了。」
    袁小翎秀眸掠过一丝异采，满颊艷红，问道：「二哥也觉得我漂亮吗？」
    凌胤云笑道：「当然漂亮。」倏忽间，他想起滕禹方才酒醉之言，正色道：「方才我所述，并非空穴来风，倘若哪个王权贵族真看上你了，那着实棘手了。」
    袁小翎眨了眨杏眼，欣然道：「我现在这副模样，谁也不给见，只给你一个人瞧。」
    凌胤云见她开心，心中亦随之喜悦，笑道：「这也不必，你好不容易换上，现在就换下未免可惜。今晚你便待我帐内，不走出去，便无人瞧见了。」
    袁小翎娇躯微颤，玉面飞霞，赧然道：「这、这怎么成呢，要是让人撞见，那该如何是好？」
    凌胤云笑了笑，道：「这你不须担心，今晚我要值班，不会待在帐中。」袁小翎闻听此言，先是松下一口气，旋又露出惋惜之色。间聊片刻，凌胤云换上戎装，刀收腰间，值班夜巡。
    凌胤云偕同耿行锋，巧遇正在观星的方胥，故结伴而行。经过一处水沟，发觉几道人影鬼鬼祟祟，方胥定眼一瞧，便认出其中一人是白婉。经凌胤云一问，方才明白她竟是白子嵐同父异母的妹妹。
    方胥走上前，躬身道：「不知白大小姐在这，所谓何事？」白婉露出微笑，指了指后方，眾人顺她手势瞧去，只见一名男子被人按住肩膀，朝他嘴里猛灌酒。白婉不以为然道：「他比剑输了，所以罚他喝酒。」
    耿行锋面色不悦，厉声道：「这已不是罚酒，而是灌酒了。」
    白婉瞧他一眼，冷然道：「你又是何人？」
    方胥缓颊道：「这位是雪泉关耿副总兵，旁边这位则是凌校尉。」
    白婉双目一亮，凝视半晌，浅笑道：「你就是凌胤云？我常听父兄提起你，他们说你是难得一见的人才。」
    凌胤云耸耸肩道：「此虚名愧不敢当。」
    白婉冷哼一声，道：「别在我面前装出谦谦君子，我不吃这套。好，既然父兄这般看重你，那你与我比剑，我倒要瞧瞧你是否真这么厉害。」凌胤云暗叫不好，若是单纯比武，他是胸有成竹，有恃无恐。但对方可是白子嵐亲妹，于情于理，都不能开罪她。
    方胥也看出他为难之处，出面打圆场，笑道：「夜已深了，若让白将军发觉白大小姐游荡于此，恐有不妥。」
    白婉不悦道：「你别拿他压我，我才不怕他。」她看向凌胤云，挑衅道：「你不肯跟我比武，难道是怕输给我？」
    耿行锋见她一个女孩子家口出狂言，咄咄逼人，忍不住道：「哼，你说要比试，但无论输赢均对他不利。他堂堂一个武官，即使胜过了你，也会被人说胜之不武。」
    白婉柳眉倒竖，大嗔道：「好，那我找人和他比武，这总行了吧？」话犹未毕，元仲和蒲都，一起走了过来。方胥瞧见两人，眉头微皱，凑到凌胤云耳旁，道：「左边的是元仲，乃姜平手下家将，右边是蒲都，乃鹿州郡尉之子。唉，这两人均不好惹，切勿莽撞行事。」
    凌胤云点头道：「放心，凌某自有分寸。」
    白婉瞧见两人低声耳语，甚是不悦，催促道：「快说，你到底比不比？」
    凌胤云好整以暇，从容道：「承蒙白大小姐如此看重，凌某盛情难却，只是现在正值夜班，实不宜与人械斗。他日若偷得半日间，定领教一番。」他暗忖道，总之先捱过这一关，改日见她一次，便避开一次。
    白婉怎可能轻易放过他，抿唇道：「你若不肯战，我便当你输了。既然输了，你就要喝下三杯罚酒。」
    凌胤云早知她会无理取闹，先是淡然一笑，旋又目露厉芒，冷冷道：「若要凌某喝下这杯罚酒，本来不是什么难事，但军法有令，值勤之人不得饮酒，倘若自饮或迫人饮酒，均受军法处置。敢问白大小姐，愿承担此罪吗？」白婉顿时语塞，目定口呆，她再怎样胡闹，也深知军令如山不可触犯。
    方胥展顏一笑，暗喜此计甚妙，此举委实令白婉无法反驳，只见她瞪了半晌，忿然道：「你给我走着瞧！」她逕自转身，偕同元仲和蒲都离去。
    耿行锋轻叱道：「好个白大小姐，竟这般目无中人。褚衣侯为人正气凛然，群雄服之，白将军温文儒雅，待人以礼，怎就出了这刁蛮ㄚ头？」
    方胥摸了摸鬍子，苦笑道：「褚衣侯身为郡守，公务繁忙，无暇管束她。」
    耿行锋冷哼一声道：「这样下去终会闯出大祸。」
    眾人梭巡一圈之后，直至寅时，方才各自回帐。
    凌胤云甫入帐内，季氏姐妹伺候其更衣，他本想婉拒却被异口同声回绝。凌胤云想起袁小翎，询问之下，得知她放不下矜持，不敢久留帐中，仅稍坐一会便离去了。
    熄灯之后，帐外忽传窸窣声，凌胤云心下一惊，抽出匕首，却被来人扼住手腕。一个熟悉声音传来，细语道：「是我。」
    凌胤云面露讶然之色，登时意会过来他是白子嵐。白子嵐逕自躺下，欣然道：「藏了两位美婢，看来你艳福不浅。」
    凌胤云想起稍早之事，战战兢兢道：「你来找我，究竟所为何事？」
    白子嵐见他语气警戒，轻叹道：「唉，我真不该说那些话，教你这般防范我。」
    凌胤云担忧季氏姐妹听见对话，低语道：「此事不宜现在说。」
    白子嵐露出微笑，不以为然道：「不用担心，你以为她们什么也不知情吗？方胥与我相识多年，怎会不知我心中所想。」
    凌胤云大惑不解道：「你为何会走上这条路？」
    白子嵐长吁一口气，肃容道：「王上虽平庸，但也算过得去，可惜他膝下三子均为祸根。以太子来说，此人表面礼贤下士，实则荒淫无道，佔田欺农，强抢民女，倘若东窗事发，便让其手下顶罪。如此狡獪之人，何以谈论治国，何以平天下？」
    凌胤云忍不住道：「乐平君和雍山君又如何呢？」
    白子嵐摇了摇头，叹道：「自古以来，传嫡传长，纵使次子贤良爱民，亦不能继承大统，更何况，乐平君生活奢华，挥霍无度。雍山君好大喜功，肆意徵兵。此二人相比太子荒唐行径，有过之而无不及。」
    凌胤云见他义愤填膺，不满现状，便知他之所以有此念头，可谓冰冻三尺，绝非一日之寒。他无奈道：「你为何找上我？」
    白子嵐道：「你擅于打仗，凡是国家均须倚赖军事，方可巩固疆土。」
    凌胤云反问道：「若我只想归隐山林呢？」
    白子嵐道：「倘若天下人均为己想，不顾他人，又会如何？农夫不务农，商人不经商，以致国力每况愈下。邻近诸国，见其衰微，乘机而入，到了那时，人民又能安居乐业吗？」
    凌胤云皱眉道：「唉，我不过一介莽夫。」
    白子嵐摇摇头，道：「若由不擅打仗之人，发号施令，即使明知此人决策，会害死大半弟兄，你仍肯听令吗？今日你跟着袁总兵，未感同身受，乃因他为名将，用兵得宜，深谋远略。」
    凌胤云面露难色，一时之间，不知所措，白子嵐所述，虽未令他认同，但也非毫无道理。身为军士一员，任一决策，均攸关士兵生死存亡，稍不谨慎，便后悔莫及。
    良久，两人缄默不语，不再出声，凌胤云不知他是否睡了，但若再开口，又担忧他提起此事，心里稍作挣扎，最终选择闔上双眼，兀自睡去。
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