曼托菲尔前进的步伐停滞，盯着站在一眾领主与战士级夜血者之间的红发青年──莱奥˙多明尼克，花了足足三秒鐘才确定眼前站着的不是幻影而是真人，神色霎时由惊讶转为愤怒，大步前进一把扣住人类的手臂，扭头往距离最近的露台急走。
    「曼托菲尔，你的舞伴……」莱奥远远看着被丢在舞池边缘的女子。
    「闭嘴！」
    曼托菲尔低吼，在通往露台的花格窗门前看见金发与棕发两名男性，杀气腾腾地喊了声「借过」后，推开两人将莱奥扔进半圆形的露台，接着粗暴地甩上花格窗门，从袖口抽出银树叶拍上玻璃，晃动的门扉瞬间定住，自门缝中流泻而出的乐声、人语也一并消失，只剩风声与远处喷泉的水响陪伴两人。
    莱奥睁大眼睛指着树叶问：「那是魔法道具吗？」
    「是我做的护符，静音和封锁用。」
    曼托菲尔转身面对莱奥，抽搐着眉头问：「你怎么会在这里？」
    「是赛巴斯钦要我来的。」
    莱奥从外套内袋拿出掌心大小的随身酒壶：「他要我坐飞机送新鲜的血过来，不过当我出机场准备交血时，古鲁告诉我赛巴斯钦一个小时前胃病復发，走精灵的路──我是说灵脉之路──回布洛捏尔了，留话要我代替他陪你跑完剩馀的行程。」
    「然后你就这样直接闯进来？」曼托菲尔质问，音调微微偏高，语尾甚至带了点抖音。
    「严格来说，我没有直接闯进来，我在加长型礼车里花了约半个鐘头换装、梳头和刮鬍子，然后才拿着古鲁给我的邀请函，让饭店的门房带我进来。」
    莱奥瞧见曼托菲尔的表情越来越狰狞，眨了眨眼困惑地道：「这不是我该来的场合？」
    「这还用问吗！」
    曼托菲尔以近乎怒吼的音量回答，望着满脸问号的人类，反手拍上身后的花格窗门道：「你知道这后面都是什么人吗？是动动手指就能扭断你脖子的夜血者和狼人、是以人类的精气和灵魂做施法材料或食物的梦魔和黑魔法师、是把混血者和长得极好或极难看的人当宠物买卖的巫妖和恶魔召唤师！」
    「……哇啊。」
    「哇啊你的空心木！这里不是人类能来的地方，除非你打算成为某个夜血者或巫妖的所有物，要不然为了你的灵魂、肉体、心灵和自由着想，就算有人拿刀抵着你的咽喉都别走进来，知道了吗！」
    「知道了。」
    莱奥缓慢的点头，不过脸上很快又浮起惑色，偏头指着曼托菲尔道：「不对啊，我不就是你这个夜血者的所有物吗？」
    曼托菲尔顿住，盯着莱奥不怀疑、不害臊、没有一丝虚假或玩笑的眼瞳，苍白的脸庞迅速升温，紧急控制魔力将涌向面颊的血液压下，摇头厉声澄清：「才不是，你和我只是雇佣关係！」
    「是吗？我还以为我早就是你的东西。」莱奥垂下肩膀失望地道。
    「不要随便说自己是谁的东西！再说你根本不是东西。」
    「我不是个东西？」莱奥惊愕地望着曼托菲尔。
    「不是那个意思！是……是……」
    曼托菲尔张着嘴组织不出文字，既为莱奥的轻率、不懂自保感到恼怒，又对自己的口误、嘴拙觉得愤恨，压在玻璃上的手暴出青筋，肩膀也因怒气而打颤。
    距离莱奥第一次踏进亚特伍德庄园已经有一个半月，曼托菲尔本以为自己会渐渐掌握青年的性格，明白如何不被对方用一两句话堵死，或是因另一人唐突、不顾安危的举动搞得情绪高低摆盪，然而四十多天过去，他非但没有找到与人类应对的诀窍，反而更容易被对方扯动心弦。
    不过如果莱奥只是个嘴利、不知死活的小伙子倒好处理，麻烦的是……
    「好了好了，我知道错了，我不该随便跑到这么危险的地方，我立刻就离开这里，而且不管被刀枪还是炸弹押着脑袋都不回来，所以你不要生气了好不好？」
    莱奥平举双手道歉，眼中、脸上、声音里都透露着惶恐与愧疚，让他看上去不像二十五岁的成年男子，而是被父母责骂泪眼汪汪的小孩。
    这让曼托菲尔的怒意一秒转成鬱闷，他并不愚蠢，知道莱奥是看准自己对年幼者的求饶没有抵抗力，才毫不犹豫的摆低姿态求和，可是这不代表眼前的歉意全是虚假，因为人类害怕被夜血者厌恶、渴望看见对方笑顏的心是真实的。
    ──怎么会有这种集虚像与真心、老练与童稚、讨喜与讨厌于一身的麻烦人类？
    曼托菲尔在心底疲倦的发问，放下手挫败地问：「古鲁塔克在哪里？」
    「地下停车场。要叫他上来吗？」莱奥指着不知何时掏出口袋的手机问。
    「要。我带你出宴会厅，让他送你去住宿的饭店。」
    曼托菲尔侧身准备收回银树叶，眼角馀光偶然捕捉到莱奥垮下嘴角，停止动作皱眉问：「你有意见？」
    「没有，一点意见都没有，只是……」
    莱奥拉长语尾，脸上浮现混杂失望和几分苦涩的笑容道：「隔了四天没见面，好不容易碰面却讲没几句话就又要分开，感觉有些寂寞呢。」
    曼托菲尔再次感到热流涌上脸颊，他永远无法理解莱奥为何能如此自然、直率、毫不羞涩地吐出这种和撒娇没两样的发言，沉默两秒后别开头扯下树叶沉声道：「又不是永别，我两小时后就会回饭店。」
    「两小时啊……虽然有点难熬，但至少比二十四小时好。」
    莱奥走到曼托菲尔身侧，斜眼扫视夜血者的身躯，倾斜上身靠在对方耳侧以气音道：「你穿燕尾服的样子好看极了。」
    曼托菲尔的颈耳因为莱奥地吐息微微发麻，他偏头瞪了人类一眼推开花格窗门，发现先前被自己推开的金发和棕发男子站在门前，先对两人仍留在原处感到惊讶，接着猛然认出站在较后方的棕发男子是谁，立即抬手莱奥阻止人类踏出露台。
    「曼托菲尔？」莱奥问。
    「别离开我。」曼托菲尔沉声告诫，双眼紧锁两名男子。
    「又见面了，亚特伍德的森林精灵主。」
    棕发男子──穆尔舵──欠身行礼，望着进入完全戒备状态的曼托菲尔笑道：「您走得太急，让我完全没机会和您说上话呢。」
    「我和你无话可说。」
    曼托菲尔冷漠的回应，说话的对象虽是穆尔舵，注意力却摆在金发男子身上。
    金发男子站在穆尔舵的右前方，他的身高和穆尔舵差不多，肩宽还略窄了一两吋，但是存在感却远远胜过前者，即肩、微捲的金发让人联想到雄狮的鬃毛，锐利的红瞳宛若鹰隼，轮廓深刻的脸庞称得上英俊，但和曼托菲尔相比少了高贵增了野性，与莱奥相较减了和煦多了辛辣。
    不过外貌或气质都不是曼托菲尔注意男子的主因，他之所以忽视穆尔舵关注金发男子的原因只有一个──金发男子的魔力量远远胜过穆尔舵，毫无疑问是领主级夜血者。
    「那真是太遗憾了，我和我的主人都对您很感兴趣。」
    穆尔舵望向金发男子，压下腰恭敬地询问：「是吧？阿里亚德大人。」
    金发男子──纽奥良的狮人主阿里亚德──挑起嘴角，将视线投向曼托菲尔身后，盯着莱奥尖锐地问：「那就是你养的小狼狗吗？」
    曼托菲尔的眼瞳猛然缩紧，杀意与怒火衝上心头，正要开口警告阿里亚德时，后背忽然被莱奥不轻不重地掐了一下。
    掐之后是抚，莱奥在不惊动、让第三人看到地范围内轻抚曼托菲尔的背脊，正面接下阿里亚德的目光浅笑道：「您这么说太抬举我了，我这种人物顶多帮曼托菲尔大人提鞋，要做他的宠物还远远不够格。」
    「他不喜欢你？」阿里亚德问，红瞳中掺入几分趣味。
    「他很照顾我，即使我完全不配拥有他的照顾。」
    莱奥停顿片刻，放下拍抚的手爽朗地笑道：「如果阿里亚德大人喜欢我这型的宠物，我倒可以替您介绍，我保证能找到和您百分百匹配的『狼狗』。」
    刻意加重的「狼狗」两字让穆尔舵脸上的笑意淡去一半，更让阿里亚德投向莱奥的视线从单纯的轻视，变成让人光是接触就感到刺痛的注目。
    这令曼托菲尔从警戒模式直接转为备战状态，下意识想移动脚步挡在莱奥与阿里亚德之间，然而脚跟刚动，人类的手便又按上他的背。
    「您不喜欢吗？」
    莱奥一面轻拍曼托菲尔，一面摆出惋惜的表情道：「太可惜了，我有好几个口袋名单呢。」
    阿里亚德默不作声，盯着轻松承受自己视线的人类，骤然爆出一连串笑声。
    「你这人类比我想像中有趣啊。」
    阿里亚德愉快地瞇起眼道：「不过你会的把戏除了耍嘴皮子外，还有其他的吗？没有的话，我可没兴趣买只会叫的狗。」
    「这是我最擅长的，其他的……」
    莱奥注意到不远处的舞池，池内的人刚跳完一曲，纷纷挽着舞伴的手走离池子，灵光一闪笑道：「我还会跳舞，虽然不是诸位跳的那种优雅、有歷史的舞，但娱乐效果不错，很适合拿来炒热气氛，有兴趣吗？」
    「无所谓，你会什么尽管拿出来。」阿里亚德道。
    「那我就献丑了。」
    莱奥转身打算走向舞池，不过才前进不到三步，就被曼托菲尔扣住肩膀。
    「莱奥！」曼托菲尔低喊，眼底、声音中都洋溢着浓烈的紧绷和阻止之色。
    莱奥愣了一会，盖住再拉下曼托菲尔的手，按着对方的掌心微笑轻声道：「放心，我不会让你丢脸。」