八月初三，滇海，采珠船上。
    “盈若，你听一句劝。别找了，这大海茫茫，就是采珠船沉下去，想找到都要费一番功夫，更何况是想从海中找到人······”
    “是啊，咱们都连着在海上待了三天。说不好听的，要是真的能找到早就找到了。你也知道，这海上多得是鱼鳖，都是要吃人的。”
    “回去吧盈若，你阿兄泉下有知，也不会希望你这么伤心，天天就这么耗在这儿的。”
    “唉，盈虚也是，明明多少年都没下海了，怎么就突然想着要来捞珠。真是造化弄人。”
    掌船的赵叔沉声道。
    “盈若，还是先想想该怎么料理你阿兄的后事。再者说，你还要应对钱家那边······”
    赵叔是个做惯了粗活的，说话也大声。
    男人粗嘎的嗓音在海上传了很远。
    站在他身前的周盈若一身灰袍，身形十分单薄。因着三日不眠不休，眼下积攒了两团好大的青灰。
    瞧着便有些狼狈。
    她垂下头，身形有些颤抖。抬手扶住一旁船舷。
    周盈若今年十五，再过两个月便到了及笄的时候。
    兄长周盈虚为了送她一份极为难得的及笄礼，特地到海上来采珠。
    跟周盈虚同行的人说，他看着周盈虚腰上系着绳子下了海，却久久也没有出海。
    还是他看见水上浮出血色，才想着赶紧把人拉上来。
    可扯上来的只有一股断绳。
    此处海域形势凶险，下头时常有食人的鲨鱼出没，常常便有采珠人在下海时被鱼鳖咬伤咬死的事发生。
    只怕周盈虚早已葬身鱼腹。
    周盈若一知道兄长下海未回的消息，立刻就央求着熟识的叔伯们到海上来找周盈虚——哪怕救不回活人，也要寻到他的尸身。
    前两日里，众人在海上轮番寻了两天，只找回了周盈虚下海时带的采珠刀和竹篓。
    今日已经是第三天。
    时至日暮。
    暖融的残阳带着血色，落在周盈若的脸颊上，却让她的神情显得越发黯淡。
    周盈若扶着船舷，静静看着劝她回家的各位叔伯们。
    轻声道：“我知道这个理，只是终究还是放不下。毕竟是阿兄将我养大。若非当初是他捡到了我，只怕我也活不到今日。说好要找三天，今天便是最后一日。还差小半个时辰，便到了回去的时间。烦请各位叔伯少安毋躁，再寻上一会儿，权当是让我为阿兄尽最后一点心。”
    话至后头，她的声音已经开始颤抖。
    在海上讨生活的人，最怕的就是葬身大海，尸骨无存。
    周遭的人听了，倒也不好再劝，只叹一口气。
    他们都是看着周家兄妹长大的，自然知道这些年来兄妹二人是如何相依为命的。
    周家兄妹什么都好，就是命不好。
    做兄长的是个天生的读书胚子，奈何爹娘身在奴籍。
    身为珠奴之后，周盈虚一辈子都别想凭着参加科举，考取功名出人头地，平日只能靠帮富家子弟抄书赚取银两。
    如今又遇上了这档子事。
    想给妹妹送个东珠做及笄礼，却弄得好端端的人没了，喜事变丧事，真是叫人觉得可惜。
    做妹妹的是个孤儿，当年被捡回来的时候，跟个小猫崽一般大小。
    瞧见的人都觉得养不活了，难为九岁的周盈虚，硬是一口粥一口水的喂活了她。
    养到今日，已经是个相貌极为出挑的姑娘，镇上就找不出比她还长得好看的。难得的是性子也开朗，平日见人便笑。讨人喜欢的紧。
    兄长如今出了事，还不知道小姑娘以后一个人孤零零的怎么过活。
    远处碧波荡漾，海上似有万道金蛇。
    风轻轻吹来，水汽丰湃，带着淡淡的腥味。
    周盈若靠在船舷上，微微阖上眼帘。
    她已经连着几日不曾合眼。
    一闭上眼，眼前不是阿兄被藻荇缠在海底的惨状，就是他葬身鱼腹，浑身是血的模样。
    落日中尚且带着余温。
    周盈若半阖着的眼渐渐闭上。
    眼前似乎又出现了那青衫男子的模样。
    他仰躺在海水之中。洗得发白的衣袍被海水托起，漂浮在他身周。
    男子面色惨白，素来清俊端正的面颊被血色笼罩。
    失了血色的唇瓣一开一合，似乎在对她说什么。
    “盈若·······”
    他离她很近，近到仿佛她抬起手臂，就能够到他。
    周盈若抬手，努力去抓周盈虚的衣衫。可她越是靠近，那男子便离她越发的远。
    男子胸口忽然处氤氲出一大片血色。
    他神色一痛。眼睛紧紧闭上，人却已经落入冰冷幽深的海底。
    “阿兄！”
    周盈若惊叫出声。她猛得睁开眼，才发觉刚刚不过是自己小憩时做的梦。
    船头处，众人正合力拉扯着一根粗粗的麻绳，麻绳尽头系着一张巨大的渔网。
    一伙人忽然都叫嚷起来，有人冲这边招手。
    “找到了——捞到一个人！”
    “身上这么多的血，只怕捞上来也没命了。”
    “闭上你个乌鸦嘴。盈若，快来认认！”
    周盈若奔向人群。
    船员们自动退开，为她让出一条路。
    人群正中，趴伏在甲板上的男子青衫广袖，一身衣衫早就湿透。
    脊背正中还氤氲着大片的血色。
    “阿兄！”
    周盈若扑倒在他身边，慌忙想要将他翻转过来。