银霜出去带上门。
    魏敏走到魏玉跟前，端详着她，“五妹妹，没看出来，你还挺有章程的。”
    “大姐这话是何意？”
    魏玉心下不安。
    “你就别瞒着我了，你和闵公子的事，我早知道了。”
    魏玉佯作若无其事，“大姐听谁说的？背地里糟践人。”
    魏敏一挑眉梢，“别管我听谁说的，你们私相授受，五妹，闵谦想娶你，他做得了主吗？”
    就算魏玉已经设计好了，魏敏来者不善，魏玉没多少胜算。
    有些慌乱，“大姐，闵公子对我以礼相待，我们不曾僭越。”
    “五妹妹，你和闵公子的事，你打的什么主意，我心里有数，信国公府和闵家常来常往，我若是在闵夫人跟前说两句，你嫁入闵家恐怕就没那么容易了，倒是国公府还现实点。”
    魏敏这个人成事不足败事有余，魏玉彻底慌了，央求，“大姐，我们姊妹素日没有过节，妹妹嫁的好，姐姐脸上有光，求大姐先别声张，闵家还不知道。”
    闵谦已经答应回家同父母说，在这关键的时候魏敏横插一杠子，做糖不甜做醋酸。
    魏玉跪了下来。
    魏敏笑了，“五妹，我同你闹着玩的，看把你吓的，快起来，别人看着像什么样子，还以为我欺负了你。”
    拉了魏玉起来。
    魏玉了解魏敏，心里不踏实，说；“大姐暂时别把此事说出去。”
    时机没有成熟，魏玉不想过早暴露和闵谦的关系。
    魏敏笑着，“五妹，既然你求姐姐，我们姊妹的情分，姐姐答应你，可有一件事，大姐还要五妹帮忙，不知妹妹肯不肯帮姐姐这个忙，妹妹若答应，我替你们保密。”
    “什么事妹妹能帮上忙，大姐尽管说来。”
    怕魏敏对她和闵谦的婚事从中作梗，魏玉迫不得已求着魏敏。
    魏敏伏在她耳边说了几句话，魏玉顿时大惊失色。
    魏府门上的小厮把一个匣子交给二门上的媳妇，这媳妇拿着去二房，路上遇见黄长裙的丫鬟慧雯，便把手里的东西交给她，说；“正好，你把四姑娘的东西捎回去，我就不去了。”
    慧雯接过乌木金漆匣子掂了掂，说；“里面什么东西挺重的？”
    匣子上贴着封。
    “有人给四姑娘的，说四姑娘看了就知道了。”
    慧雯拿着去跨院，交给景秋。
    景秋拿进去，说；“有人给姑娘一个匣子。”
    魏楚放在桌上，打开，黄橙橙的，一小匣子金子。
    添香惊喜，说：“姑娘，这还有人送钱，不留姓名，真是天上掉馅饼。”
    景秋笑着说；“这也不知是什么人送来的，这要见天有人送金子，姑娘躺在家里什么都不用干了。”
    魏楚心想，这是那伙人给的，还算信守承诺，既然给了，她就收着，反正她也是出了力的。
    吩咐景秋收起来。
    黄道吉日，素膳斋开业，楼上楼下食客爆满，有一半是甘凤清的朋友捧场，周劭带着一干人来吃饭。
    外面天寒地冻，酒楼里热气腾腾，每张桌上中间放着一盆素烩，是酒楼的招牌菜。
    素烩的食材新鲜，玉兰片、红萝卜、白萝卜、百合、白菜心、冬菇、荸荠、马铃薯、豆笋皮、面筋等烩焖而成。
    有一桌客人高谈阔论，引起魏楚的注意。
    那人操着河南口音，喝多了，话多，“我们河南今夏洪水，淹没了许多房屋，受灾的人搭了棚子住，还算好的，不少人住外面，现在天冷了，每天都有冻死饿死的人，头一天晚睡觉，第二天没醒过来，人一模就僵硬了。”
    另一个人说；“皇上从北边调集了粮食过来，不然不知道有多少人饿死。”
    魏楚想起李业说的河南水患赈灾，国库空虚，连年打仗，国库早就空了。
    甘凤清亲自应酬客人，都是相熟的朋友。
    魏楚让景秋叫他，甘凤清过来，魏楚说；“听说河南的百姓缺吃少穿，冬季没房屋住，不少人冻饿而死，我有个想法，想跟你商量，把我们酒楼前三个月的收入捐给河南受灾的人。”
    甘凤清陪朋友喝了几种盅酒，玉白的面孔微微泛红，说；“我同意，酒楼前三个月收入捐出外，我个人捐一笔钱。”
    甘凤清命人在酒楼门口的牌子上，写了酒楼前三个月收入捐出，救济灾民。
    素膳斋的名头一下打响。
    听说素膳斋掌勺的是南明寺的僧人，京城达官显贵慕名而来，吃惯鸡鸭鱼肉山珍海味，换换胃口，吃素斋，觉得天下美味。
    忠勤伯府
    添香快步走进屋，“姑娘，榆关镇来人了。”
    韩举派了个伙计，赶着马车，送来山货，特产。
    伙计拿出一封信，说；“这是韩爷给娘子的信。”
    “路上辛苦了。”魏楚对景秋说；“告诉厨房弄吃的，好生招呼。”
    景秋带着伙计下去用饭。
    魏楚打开两个盒子看，一个盒子里是野山参，一个盒子里是鹿茸。
    两袋子里装着干菜，有干豆角，干辣椒，萝卜干，香椿，茄子干，干槐花，干蘑菇，木耳。
    魏楚高兴地说；“我就想吃干菜。”对添香说；“把这些山货拿厨房去，今晚就做了吃。”
    添香唤两个粗使的婆子把两袋子干菜抬到厨房。
    魏楚打开信，信是孟玉娴写的，大家都很好，都很想念魏楚，蒙忠勤伯的关照，韩举升任县蔚，小虎子长高了，经常念叨姑姑，孟玉娴又怀孕了。
    魏楚很高兴，孟玉娴明年又生第二个孩子了。
    孟玉娴附上生意的账目明细，还有银票，酒楼豆腐坊的净利。
    乾清宫
    丞相裴游之，户部尚书袁韬奏明河南赈灾的事宜。
    户部尚书袁韬说；“有位富商甘凤清，捐银两万两，他新开的酒楼前三个月的收益也全部捐出来，在他的带动下，许多商户纷纷慷慨解囊，赈灾的银两筹集够了。”
    丞相裴游之奏道：“皇上，这个甘凤清应该嘉奖。”
    孝章帝说；“裴爱卿，嘉奖的事你去安排，拟一个诏书，以示表彰。”
    两个人告退。
    邓朴上殿，李业问：“甘凤清没有离开京城？”
    “回皇上，甘凤清没离开京城，和夫人合开一间酒楼，上次夫人和安庆侯世子出城去南明寺请来寺庙里的饭头僧掌勺，酒楼生意大火，不预定的人等座位。”
    李业问；“安庆侯世子怎么又与夫人一起？”
    “微臣不知，微臣奉旨保护夫人，那日安庆候世子好像同夫人约好，并赠予夫人一匹汗血宝马，两人一道出城，微臣怕安庆候世子发现，没跟着。”
    “他们一起去南明寺，还有过接触吗？”
    邓朴看了一眼皇上，不敢隐瞒，“夫人开的酒楼，安庆候世子鞍前马后出力不少，南明寺就是安庆候世子的关系，与夫人合作，安庆候世子求了孔家，酒楼用米都是孔家田里产的。”
    李业严厉地问：“安庆候世子周劭与夫人很熟，我让你保护夫人，夫人什么时候同周劭认识，你怎么一概不知？夫人是内宅女眷，和那周劭如何联系？又是如何频频接触？”
    连朕见魏楚，还要通过梅家，忠勤伯府家规严，女眷平常不得出二门。
    邓朴跪倒，“微臣失查。”
    王宝见状，替邓朴说话，“皇上，邓将军不能明着保护夫人，只能暗中行事，所以多有不便，夫人又机灵，有些事不查在所难免。”
    “起来吧！”
    李业念在邓朴勤勉，不苛责他了，心想，把魏楚放在宫外，实是不好控制。
    翻看奏折，各地官府上奏匪患、流寇、叛军残余在四川一带流窜，有几本奏折，是请立皇后的奏折。
    李业看了看，上这几本奏折的大臣，明里暗里都和安庆侯府关系亲厚。
    忠勤伯府
    大夫人徐氏屋里的大丫鬟走去二房跨院，掀开门帘进屋，“四姑娘，夫人请四姑娘去一趟。”
    魏楚不知大夫人找她什么事。
    景秋拿来斗篷，说；“下雪了，姑娘披上。”
    添香拿过来暖手炉。
    景秋打着伞，主仆往前面大房去了。
    甬道上，五姑娘魏玉从另一个方向走过来，老远唤了声，“四姐”
    魏楚站住，等魏玉，魏玉走近说；“四姐是去大伯母屋里吗？”
    “大伯母叫我去。”
    “大伯母也让我去。”
    堂姊妹一起走。
    掀开正房的门帘，一股檀香味，案上供奉佛祖的香炉里燃着香，大夫人徐氏刚祷告完。
    看见姊妹二人进来，说；“你姊妹一起来了？”
    魏楚和魏玉跺了跺靴子上的雪，丫鬟解开斗篷，二人行礼，告坐。
    徐氏叹口气，说；“我叫你姊妹来，是你大姐，你大姐刚怀上了，又没留住，你大姐屋里没个说话的人，她心情不好，想让你姊妹过去陪她几日。”
    魏楚心想，大姐魏敏同几位妹妹不亲，上次让自己给信国公世子做小，这又要出什么幺蛾子。
    徐氏怕她姊妹多心，说；“你姐说了，她原来是好心，既然妹妹不愿意，她也不强求，你姐夫又新纳了妾，给你姐添堵。”
    “大姐小产，想家里人，我和四姐姐陪大姐几日也是姊妹情分。”
    五姑娘魏玉抢先答应了，魏楚便不好拒绝。