时值吴浚掌权之际, 朝中阿谀成风，同僚尸位素餐，官场风气败坏, 他不顾亲朋劝阻, 以奉养老母为名辞官回乡，先是在家乡开了一家书院, 将名下的田产作为义田, 供书院开销。后来书院入不敷出, 他便开始研究农事，提高农作物的产量, 为家乡百姓做出了不少贡献。又因为高风亮节、刚正不阿的品行和事迹，在家乡乃至全国都有着极大的名气。
    此次进京，是受到郑阁老的邀请，郑阁老欲将他起复，去户部督理农事。
    首辅的面子不能不给，于是他独自进京赴约，当面婉拒了郑迁的邀请。沈聿得知他进京的消息，想要见他一面时，已经联系不上了……
    原以为这位来去自由的老先生已经离京回乡了，万没想到，他居然躲在这新开荒的流民村里，指导百姓耕种小麦。
    张岱如怀安所料，是个十分严肃的人。方正黝黑的面庞上并未显露惊讶，只是并袖还揖，淡淡的说：“闲云野鹤之人，当不起诸位大礼。”
    沈聿向祁王简单介绍此人的身份，祁王才重新打量起眼前面色冷峻的老者，道一声：“原来是张先生，失敬。”
    其实他此前也没听说过。
    祁王的身份不容暴露，沈聿也只是搪塞道：“这位是齐先生。”
    张岱的心思仍在田间，只是略点了点头。
    沈聿又指着两个孩子：“这是犬子，这是……齐先生的公子。”
    二人十分乖巧的露出一排牙齿：“张先生好。”
    “真乖，”张岱眼底终于露出一丝笑意，摸摸两人的头，“可巧，我那小孙子也一般大。”
    说着，从袖子里掏出两块饴糖分给他们。
    怀安是藏不住话的，张口就问：“张先生还随身带糖呢？！”
    张岱浅笑着解释：“这是奖励给村里抓到田鼠的孩童的，他们很能干，不过月余，便将将整个雀儿山的老鼠消灭殆尽。”
    众人恍然大悟，原来张先生用糖果鼓励孩子们下田捉鼠。
    “那我们真是无功受禄哇。”荣贺将糖果揣进袖子里。
    众人一阵朗笑。气氛总算稍有缓和，几人分别落座。祁王不断向张岱提问，问得都是流民村今年的收成情况。
    他们惊讶的发现，京郊一带的麦田普遍产量在一石三斗上下，而土地并不肥沃的流民村，居然可以达到一石五斗以上，多出来的两斗，就是张岱精心指导的结果。他从施肥、浇灌、防虫害、种植密度等方方面面给出了最合理的方案，使得产量显著提高。
    怀安竖耳听着，心里生起一个念头，再看荣贺，同样贼兮兮的转着眼珠子，应该与自己想法一致。可惜小孩子插不上话，急得他不停朝荣贺使眼色。
    荣贺鼓起勇气，扯了扯祁王的袍袖，小声提醒：“爹，红薯，红薯……”
    祁王恍然，又向张岱提问：“先生可知道，吕宋国有一种粮食，名叫红薯？”
    怀安瞪起眼睛。
    张岱却摇摇头：“从未听说。”
    祁王接着道：“听闻这红薯在吕宋亩产极高，十数倍于小麦，先生可愿去府上一看？”
    张岱听完，只觉得智商受到了侮辱。
    十数倍于小麦，亩产岂不是可达二十多石？真要是有这种粮食，早已经漫山遍野的长疯了，谁还苦哈哈的种小麦种稻子啊。
    不过在他眼中，这些在朝的文官们大多都有些何不食肉糜的毛病，渲染出一些浮夸的祥瑞哄着皇帝开心，他忙得很，是真没时间奉陪。于是打了个哈哈岔开话题，说自己明日就要动身回乡，回去教书育人去了，无论几人如何邀请，人家就是不屑一顾。
    眼见日头过了正头顶，里长夫妇还要去给儿子送饭、干农活，张岱也急不可耐的要去田里记录这批小麦的长势和亩产。
    众人不便继续叨扰，只得作罢。
    怀安和荣贺原以为红薯的产量有救了，结果大失所望，怏怏不乐的跟在众人身后下了山。回城的路上，沈聿带着两个孩子乘一辆马车，两人玩累了，车厢一晃，便睡得东倒西歪。
    沈聿撩开车帘，望着官道旁一望无际的麦田，农夫头顶着烈日在抢收小麦，以免一场大雨，将一年的辛勤劳作化为乌有。即便如此，他们依然要将收获的大部分粮食用来缴纳赋税，还要经过各级官吏的层层盘剥，真正留在自己手中的寥寥无几。
    如今国朝最大的问题，就在于土地与人口之间的问题，百姓占据少量土地，却要承担全部的税赋，权贵侵占了大量土地，却分文不用缴纳，广厦千万，百姓无立锥之地，国库空虚，富家有陈腐之粮。
    这个国家已经烂到了根子，非得忍痛剜疮，下一剂猛药不可。
    回头见两个孩子在车厢两侧，一边儿一个睡得正香，眼底露出笑意。一个是他的学生，一个是他的儿子，他们今天说的那番话，让他颇为感动，仿佛一棵腐朽已久的枯藤老树突然焕发出嫩绿的新芽儿，那一刻，他在至暗的黑夜中看到了希望的光。
    两个孩子虽然爱胡闹，可心地是纯良的，能设身处地的体会民生疾苦，真是长大了，懂事了。
    “嘿嘿嘿，哈哈哈哈……”怀安在睡梦中忽然迸出一串脆生生的笑，愣是将自己笑醒了。
    荣贺也被他吵醒，撑起半个身子，揉着惺忪睡眼问：“你笑什么呀？”
    怀安靠在车壁上：“我梦见我爹和我哥又升官了。”
    荣贺满不在意的闭上眼：“又不是你升官，有什么好笑的。”
    “要是你爹做了皇帝呢，你高不高兴？”怀安问。
    “咦？”荣贺突然睁开眼：“那我就是太子啦！”
    怀安点点头，两人同时发出了“嘿嘿嘿”的笑声。
    “怀安，到那时候，我就封你做大官，让你想干嘛就干嘛。”荣贺道。
    怀安煞有介事的摆摆手：“不用不用，非科举正途得来的官不值钱，要封就封我爹和我哥，只要他们官运亨通，我一样想干嘛就干嘛。”
    “有道理。”荣贺道。
    两人又发出了“嘿嘿嘿”的笑声。
    “咳。”有个很沉的声音在一旁轻咳了一声。
    笑容瞬间凝固。
    “起猛了，梦见我爹了。”怀安闭上眼，往长椅上一倒：“重新睡。”
    荣贺往另一边倒去。
    沈聿揉揉生疼的眉心，从袖中掏出了佛珠。
    ……
    次日，沈聿命他们一人写一份“观后感”交上来，旨在总结昨日巡视流民村之后的所思所想。既然总想着升官发财当太子，就要有与之相配的使命感不是？
    怀安的脸色像开了染坊，变幻莫测。
    荣贺虽然垮着脸，却也不明白好兄弟为什么表情如此浮夸，捂着胸口，一副中了回旋镖的样子。
    “爹，您这招是跟谁学的？”怀安颤抖着声音问。
    沈聿答不上来，坊间的私塾先生都在用这种方式折磨……呸，是训练蒙童的写作水平，他怎么知道源头出自哪里。
    两人耷拉着脑袋回到各自的书桌后头，七拼八凑的写就一篇。
    沈聿拿过来一看，灵魂险些出窍。
    一人在结尾写道：“能唤醒上位者久矣泯灭的良知，吾得偿所愿。”
    另一人在结尾写道：“能使尸位素餐之人茅塞顿开，吾老怀甚慰。”
    沈聿蹙眉：“谁教你们这样写的？”
    两人一摊手：“这就是当时的所思所想啊，您不会希望我们写假话吧？”
    沈聿表示写的非常好，只是书法欠佳，让他们回去练大字，一个写“泯灭良知”，一个写“尸位素餐”，各写一百遍，随后带着他们的“大作”去见祁王。
    此等好文，他岂敢私受，当然要与学生家长共同欣赏。
    事情到此，沈聿依然抱着调侃的态度，祁王也是又气又笑，无奈的摇摇头：“原来在他们眼中，咱们都是毫无良知，尸位素餐之辈。”
    沈聿笑道：“是臣教导无方，愧对殿下。”
    祁王摇手笑道：“俗话说良药苦口忠言逆耳，有则改之，无则加勉吧。”
    二人正在说笑，陈公公入内禀事，支支吾吾半晌，还是附在祁王耳边嘀咕了几句。
    祁王面色一变，猝然起身往殿外走去。
    只见宽阔的殿前广场上躺着一个人——用麻袋套着，大抵看得出是个人形，倒在地上挣扎不已，发出“呜呜”的叫声。一旁还跪着两个小太监。
    “怎么回事？”祁王提着衣襟上前询问。
    陈公公擦着额头的汗：“回殿下，后厨有个角门，值守的太监发现这两个人扛着个大麻袋进来，麻袋在动，便报给了奴婢。”
    “先给他松绑。”祁王道。
    “是！”
    来人可疑，陈公公请祁王和沈师傅往远处避一避。
    两人只向后退了几步，祁王指着两个小太监问：“他们是哪个殿的？”
    “回殿下，他们在世子所当值。”陈公公道。
    “这小子……”祁王话音未落，便见麻袋里露出一个脑袋，五十岁上下的年纪，两鬓已有些斑白，不是张岱又是哪个。
    “临川公！”沈聿先是惊呼一声，提着衣襟快步上前，亲自为他松绑。
    第117章
    前殿, 被叫来问话的两个孩子慌了神，他们的本意不是这样的啊！
    荣贺问赵棠：“不是让你们拿着烤红薯去请老先生过来吗？怎么给绑回来了？”
    跪在地上的赵棠解释说：“我们一直等在流民村外头，直到张先生出来, 才对他说：‘我们家主人有请’，谁知先生看到了何文何武，突然高声呼救，我们只好堵上嘴, 拖到没人的地方。”
    杨庆接着道：“四下无人，我们掏出烤红薯给先生看，谁知先生抱头就跑, 根本不听我们说话, 何文何武只好去追, 先生又拼命挣扎, 我们怕引来村民，只好将他绑起来，带, 带回府里……”
    张岱此时已然知道了祁王的身份, 也知道自己身在王府，惊魂稍定，坐在下首的位置, 沈聿的旁边, 怒视两个绑架他的太监：“那两个高大魁梧的汉子，一个比一个凶神恶煞, 我能不跑吗？！”
    两个太监赶紧磕头赔罪：“张先生, 您老恕罪。”
    张岱长长呼出一口气, 朝祁王和沈聿行了一礼：“殿下，沈祭酒, 我虽久矣不在官场，可也是大亓的子民。小孩子做出多大的事，全看背后有多大的人在撑腰，草民若还是官身，必定上本弹劾两位纵溺爱子，光天化日，绑架良民！”
    “是是是，临川公息怒，是我管教不严，发生了这样的事。”沈聿起身向张岱行礼：“给您赔不是了。”
    一直捂着额头的祁王也开了口：“先生，两个小子没有分寸，孤定然重重责罚他们，还有这些个不懂事的奴婢也会一并处置。还请先生消消气，孤已备好酒席，为先生压惊。”
    说完，又命两个小的向先生赔礼。
    两个孩子连忙打躬作揖：“老先生息怒，我们以后一定循规蹈矩，绝不再干这种绑架人的勾当！”
    熊孩子家长，就要有熊孩子家长的觉悟，拿出态度，放低姿态，赔礼道歉撂狠话，都是缺一不可的。
    他们这样的姿态，张岱也不好再发作，只是黑着脸朝祁王作揖道：“既然是一场误会，酒席便不必了，殿下，草民先告退了。”