太上皇蹲在溪畔, 利索地用匕首抹了野鸡的脖子, 丢给旁侧的吴将军；
    吴将军将野鸡放入烧开的热水中，提着鸡爪子翻滚几圈, 拧出来?，三两下拔了毛，又?放在火上烤去小绒毛，再丢给太上皇开膛破肚。
    两个大男人?，做起此等糙活，倒还有模有样的。
    太上皇手起刀落，快准狠地破开野鸡的肚皮，很快将野鸡清洗干净，就是从溪水里?捞起来?的时候，力道过重，险些将野鸡掰成好几截。
    这力道，多少带了些气性。
    太上皇：“你说咱俩这日子？和在边疆的时候有啥区别？”
    边疆的战士们过得苦，风里?来?雨里?去，不?是在黄沙里?吃土，就是在马背上数落单的羊。
    每每孤独寂寞之?时，彼此间会?相?互安慰——“熬吧，熬到回家就好了。”
    回家哪里?好？
    自然?是老婆孩子热炕头。
    白天里?哄哄孩子，晚上搂着婆娘啃，神仙的日子应该也比这好不?了多少吧？
    所以?，太上皇和吴将军想象中的“携家眷出游”，大抵是两个大老爷们躺在树下的软椅上，四五个貌美的婢女端了瓜果排成排，自家媳妇则亲自将瓜果喂到嘴边，女儿在溪边熬着鲜美的浓汤......
    哪像现在？
    全?反了！
    女人?们窝在软椅里?打马吊，懒懒地坐等吃食，光指着两个大男人?干活！！
    吴将军将烤鱼翻了个面，叹口气：“太上皇，这都是咱俩的命！”
    带了这么多随侍，哪里?需要他们两个亲自动手？
    可三个女人?非得尝尝他们的手艺，也不?知从哪听的言论，非说边疆的男人?烤野味是一绝！
    高帽子一戴，谁还能拒绝自家妻儿？
    吴将军瞥了眼不?远处三个女人?的方向，见她们没往这边看?，侧过身子，压低声线对太上皇说。
    “太上皇，这都几日了，您留的线索到底皇上发现了没？”
    太上皇将野鸡串在架上。
    老实讲，他暗示得已经很明显了，便是个傻子也该发现了。
    而?且这一路上，他们两个故意?折腾、故意?由着三个女人?玩闹，不?就是为?了走慢些，等着筠儿追上来?么？
    可六日了，愣是没等到筠儿的影子或是任何尾随的可疑人?！
    难道筠儿真的没发现？还不?知道缨儿活着的事？
    太上皇：“不?会?的，我筠儿没这么笨。”
    吴将军却用一种奇怪的眼神望着他。
    那?眼神委实诡异，让他瞬间想起筠儿殉情的糊涂事。
    也是，若是不?笨的话，怎会?被娘亲和媳妇儿耍得团团转？
    太上皇不?言语，吴将军则不?动声色地在一棵古树上划了三道杠。
    从出城开始，吴将军一路留下标记，只为?皇上能够“轻而?易举”地找到他们......
    吴将军在烤鱼上洒下香料，用胳膊肘捅了捅失神的太上皇，示意?太上皇给野鸡刷一遍油。
    太上皇不?耐烦地拿起刷子，低声咒骂道；
    “逆子！这本该是他干的活，竟折腾我们！”
    不?远处的大树下，三个女人?一边打马吊，一边商议接下来?的行程。
    苏霓儿故意?放给殷娘胡牌，趁着殷娘高兴，笑道：“娘，咱们连续打了两日的马吊，您玩够了吗？要是够了，咱们赶路吧。”
    殷娘似是一愣，放缓搓马吊的动作，干咳一声，没有回答苏霓儿的话，而?是望向对面的吴夫人?。
    “也，也差不?多了。亲家，你觉得呢？”
    “那?，那?就赶路吧？”
    吴夫人?素来?没什么主见，大多数时候都听苏霓儿的，独独在赶路这件事上，难得的坚持。她握紧苏霓儿的手，半是商量半是要求。
    “可不?能走快了，娘膝盖不?好，你晓得的。”
    苏霓儿笑着应下，反握住吴夫人?的手，“女儿知道！您不?担心，绝不?累着您！”
    又?瞥了眼弄野味的两位爹爹，问两位娘亲，“娘，你们猜，两位爹爹在嘀咕什么？看?样子似乎不?太高兴！”
    殷娘：“能说什么？骂我们呗！嫌我们又?懒又?好吃！”
    苏霓儿：“要不?我们过去帮忙？”
    吴夫人?拦下苏霓儿，眼尾一挑，软浓的江南音又?魅又?娇，用一种过来?人?的语气教?导苏霓儿。
    “别，男人?就不?能惯着。皮糙肉厚的，干点活算什么？咱们女人?啊，大事上由着他们；这种小事啊，动动嘴皮子撒个娇得了。”
    这番话殷娘实在不?要太赞同，对苏霓儿说，“学着点啊。你娘在后宫斗了十五年，拿捏男人?这一块儿，比我有经验多了！”
    吴夫人?笑笑，现场演示给苏霓儿看?。
    “吴郎，你快来?看?看?，我这肩膀酸得很......”
    吴将军闻言立即将手上的活扔给太上皇，应了句，“马上啊！”，转身去溪水里?净了手，又?用帕子擦干，大步走到吴夫人?身后。
    他先是给吴夫人?检查了一番，详细地问了有没有旁的症状，确认无碍后，给爱妻捏起了肩膀。
    外形粗狂的糙汉子，做起怜惜的事，是一点不?粗鲁。
    吴将军：“你就是这两日打马吊打多了，歇歇就好了。这力道够不?？重不?重？”
    吴夫人?软言软语地应着，同时私底下给苏霓儿使眼色，苏霓儿就差当场给吴夫人?竖大拇指了。
    苏霓儿又?看?向殷娘，殷娘笑笑，转身对溪边的太上皇说。
    “老爷，你手艺真好！你女儿馋着了！”
    柔软的声音不?似平日里?的正色，亦没有太后的威严，就像是寻常的老夫老妻。
    没有哪个男人?不?希望得到女人?的褒奖，一扫先前的阴霾，太上皇笑着端来?烤鱼。
    “来?来?来?，这条是给我女儿的，这条是给我夫人?的！吴常，你婆娘的你自个弄去啊！”
    说话间，太上皇仔细地踢了鱼刺，将鱼肉单独夹到一个小盘子里?，示意?殷娘吃，“别烫着啊！”
    殷娘眼角的皱纹里?全?是藏不?住的笑意?。
    苏霓儿知道了，所谓的“驯夫”，就是将“撒娇”发挥到极致，得拿捏刚刚好，既不?能不?明显，也不?能太过，堪堪让男人?升起保护欲最佳。
    不?过，“撒娇”得有个前提，那?就是对方足够爱你。
    不?知为?何，苏霓儿想起为?她殉情的陆卫青、想起他在大火中的绝望、想起他在雨夜刨坟时的崩溃、想起两人?假装同i房时他不?经意?间的亲吻......
    苏霓儿眸底闪过一丝晦暗。
    她烦躁地垂下眼睑，假装什么都没发生过。
    用过午膳，探路的侍卫来?汇报，说是前方的驿站在修缮，驿丞安排了附近的一座庄园接待。
    众人?决定赶在天黑前到达庄园。
    *
    庄园里?，陆卫青着一席月牙色锦袍站在窗畔。
    事实上，他昨日便到了。
    为?了不?惹霓儿起疑，一路上他硬是强忍着没去打扰，更没有看?她一眼，就连探子探查到太上皇和吴将军留下的记号时，他也只是淡淡地叮嘱。
    ——“莫要靠近了。”
    莫要靠近，莫要吓着她。
    他再也承受不?住她任何方式的离去！
    窗外，雾蒙蒙的天变得阴沉，山那?头浓云压得很低，看?样子快要下雨了。
    下雨好。
    下雨能让前方的道路变得泥泞，下雨能让霓儿的行程变得不?顺，指不?定她能在这里?多呆上几日。
    陆卫青双手负在身后，白皙的俊颜没有多少表情。
    他斜睨着眸子，问地上跪着的驿丞：“都安排妥当了？”
    驿丞：“回皇上的话，一切都安排好了。”
    *
    庄园距离小树林并不?远，马车行得慢的话约莫一个时辰。
    不?过天色阴沉，似乎会?下雨，众人?用完午膳便出发了。
    太上皇窝在马车里?小憩，吴将军行在队伍的最前方，三个女人?同坐在另一辆马车里?。
    没了男人?的干扰，吴夫人?和殷娘逮着苏霓儿说心底话。
    吴夫人?握着苏霓儿的手，感慨道：“缨儿，这些日子我们绝口不?提皇上，你也看?出来?了，我们是担心你难受。可是这人?吧，总得朝前看?，不?能老活在过去的纠结里?。”
    在四位爹娘看?来?，陆卫青确实有诸多对不?起霓儿的地方，无论是有意?还是无心，错了就是错了，辩解不?得。
    既然?老天爷让两个孩子重活一次，不?就是为?了改变前世悲惨的命运么？
    他们熬了这些年，解决了陈国辅、提前夺回帝位、四位父母也都平平安安地活着，就差两个孩子的人?生大事了。
    怎叫人?不?着急呢？
    殷娘：“女儿，不?是娘为?了筠儿说话，而?是浪子回头金不?换。他对你的情你是知道的。如今他悔改了、晓得错了，你何苦执拗不?给他一个机会?、也给自己一个机会?呢？”
    苏霓儿沉默着，望向马车窗外向后远去的红杉树。
    时值深秋，红杉树从夏日的翠绿色渐变成金黄色，若是到了冬日，会?变成深红色。
    满目的黄，在微醺的阳光下刺目，刺得苏霓儿睁不?开眼，就快要看?不?清前方的路，如同她此刻看?不?清自己的心。
    吴夫人?：“莫非你心头还恨着他？便是他把命都给你了，你也无法原谅他？”
    这话问到苏霓儿的心坎上了。