“姑娘，天色不早，奴婢伺候您更衣歇息罢。”
    好言相劝， 终将人从窗口劝开。
    这一夜白芷寸步不离， 挨着脚凳守着宋令枝。
    ……
    那夜之后宋令枝似变了一人， 不吵也不闹，沈砚送来的药，她亦是一口咽下。
    黑黢黢的药汁苦涩，白芷看了都连连皱眉。
    宋令枝却习以为常，面不改色。
    那夜冯娘子和掌柜都不在客栈，自然听不见宋令枝凄厉悲怆的哭声。
    见宋令枝身子一日日转好，冯娘子由衷为宋令枝高兴。
    宋令枝临走时，还不忘掐丈夫胳膊，让人多看多学，又感慨宋令枝运气好。
    “我们家那位又是有严公子的一半，那我真是烧高香阿弥陀佛了，夫人真是好福气。”
    宋令枝笑而不语。
    ……好福气么。
    她垂首敛眸，不再言语。
    马车骨碌碌前行，跋山涉水，将至京城时，宋令枝平静无波的一颗心终于开始跃动。
    上辈子，她至死也不曾离开过京城半步。
    深宫高墙，庭院深深。
    沈砚的宅邸近在咫尺。黑漆油饰，栅栏内五间大门，府门洞开，一众侍卫腰佩长剑，燕翅般站在两侧。
    白芷和秋雁同宋令枝坐的不是同一辆马车，瞧见门口的侍卫，二人皆吓一跳。
    他们自小跟在宋令枝身旁，江南哪处没瞧过，便是天底下的奇珍异宝，也自觉瞧了七七.八八，不甚新奇。
    如今到了京城，白芷和秋雁心中直打鼓，相互挽着手。车帘挽起半隅，借着日光，白芷偷偷打量。
    府门前开阔平坦，青石甬路，殿宇巍峨。
    马车稳当停下，早有奴仆搬来脚凳，垂手侍立。
    松石绿车帘挽起。
    宋令枝抬眸，只望一眼，前世重重阴影如潮涌一般，朝她席卷而去。
    挣不得，逃不开。
    手足冰冷，双足似灌了铅，动弹不得。
    宋令枝一张脸煞白，半天也不曾往外迈出半步。
    日光满地，案几上的鎏金珐琅香炉青烟氤氲。
    香气忽的浓了些许，沈砚侧目垂眸，习以为常揽着宋令枝下车：“……枝枝可是身子不适？”
    落在颈边的气息温热滚烫，引起阵阵颤栗。
    宋令枝下意识往旁避开，那落在自己细腰的手指倏然用力，勒得宋令枝差点喘不过气。
    ——沈砚在警告自己。
    落在宋令枝脸上的目光依然温和，沈砚声音低低。
    日光落在二人肩上，轻盈缱绻。遥遥望着，俨然是一对佳人。
    沈砚轻声，月白广袖拥着宋令枝入府，穿过抄手游廊。
    府上一众奴仆垂首侍立，不敢多看。偶有胆大者，已悄悄打发人出府送消息。
    老管家垂手，满脸皱纹，亦步亦趋跟在沈砚身后：“奴才该死，不知殿下身边还有人，奴才这就打发人，将东厢房洒扫干净……”
    沈砚走得不快，闻言只懒懒道：“不必。”
    他笑着侧目，视线落在宋令枝脸上哈哈槅，“枝枝随我住便可。”
    轻飘飘一句落下，宋令枝身子僵滞，只觉沈砚这话绵里藏针。
    老管家一噎，颤巍巍提醒：“殿下，这……于理不合。”
    抄手游廊下悬着湘妃竹帘，偶有光影落在沈砚眼角，斑驳陆离。
    园中精悄无人低语，沈砚垂眸往回望，漆黑眼眸晦暗不明。
    老管家脑袋埋得更低，眼睛直直盯着脚尖，汗流浃背。
    直至笼在自己身上的黑影散去，老管家整个人如从水中捞出一般，汗珠顺着额角滚落。
    四肢力气散尽，老管家随意拿袖口在脸上一抹，转身朝身后的小丫鬟吩咐：“都机灵点，还不快去做事！”
    身后的小丫鬟穿着青衣，穿花戴柳，举手投足不似寻常丫鬟。
    青杏愤愤望着沈砚的背影，一口银牙差点咬碎。
    她是皇后送至沈砚府上的，沈砚还未成亲，身边也没有旁的侍妾，一应通房丫鬟全无。
    青杏向来自诩生得貌美，在一众丫鬟中也算出挑机灵。若非如此，皇后也不会点名，要她在沈砚身后伺候。
    只她入府后不久，沈砚便携人前去五台山为太子祈福。佛门净地，青杏这样的丫鬟自然不得跟去。
    她一人在府上，盼了又盼，好不容易盼得沈砚回府，迎面却是当头一棒。
    沈砚竟带了人回来，举止还那般亲昵。
    青杏暗暗攥紧拳头。
    心神恍惚之际，不知不觉，青杏行至耳房。
    日影横窗，青松抚檐。
    往日悄然无声的院子，此时却多出两道陌生的声音。
    一墙之隔，秋雁拉着白芷的手，悄悄打量：“吓死我，严公子竟然是当今三殿下。白芷姐姐，你快掐我一下，我瞧瞧是不是在做梦。”
    白芷如愿在她手背上一拍。
    秋雁捂着手跳开：“你怎么还真打，我不过随口一说罢了。”
    思及府门口站着的侍卫，以及府上奴才对沈砚的毕恭毕敬，秋雁缩缩脑袋，不安咬唇。
    “姐姐，我总觉得心慌。”
    皇子的府邸自然比不得别处，处处都是规矩。若是行错半步，兴许还会遭人耻笑，连带宋令枝也会被人笑话。
    秋雁惴惴不安：“白芷姐姐，你说三皇子……”
    半支的窗棂忽然想起一声讥笑，一人款步提裙，透过楹花窗子，和房中的秋雁白芷相视。
    “果真是小门小户出来的，半点规矩也不懂，竟还敢私下妄议主子。”
    秋雁恼羞成怒，上前欲和人争辩：“你——”
    白芷赶忙将人拽住，视线冷冷在青杏脸上打量：“我妹妹这人心性直率，若是有哪里冒犯到这位姐姐，我替她赔罪。”
    话落，她朝窗口福福身子。
    秋雁目眦欲裂。
    青杏得意洋洋，伸手扶正鬓间的玉簪，这玉簪，还是皇后娘娘赏赐的，青杏日日戴在身上，不舍摘下：“你倒是知道规矩，只是不知你那主子……”
    白芷轻声打断：“我们主子家里虽然比不得那等显赫人家，却也知道耳食之蠢，三岁顽童都知晓的道理，莫非这位姐姐不懂？”
    青杏气恼不已，甩袖离开：“巧舌如簧，我倒要瞧瞧，你家主子能有多大的本事，真以为捡到高枝就能变凤凰了？”
    ……
    不过半日功夫，府上上下，都知沈砚带回一人，亲自安排在自己院中。
    流水的赏赐流入宋令枝院中，光是宋令枝身边伺候的侍女，便有足足二十来个。
    往日在宋府，宋令枝身边伺候的人也不少，然这会瞧着乌泱泱满院子的人，宋令枝只觉得头疼。
    拂袖命人退下。
    众人领命而去，唯有青杏自行留下。羽袂翩跹，明眸皓齿，青杏眉眼弯弯，抿唇一笑。
    “姑娘不常与宫里贵人往来，怕是不知道我们这里的规矩。”
    宋令枝转身，视线在青杏脸上淡淡扫过。她在这京中待了将近十年，刚来那会，这样的闲言碎语没少听。
    起初宋令枝也会生气，偶尔气不过，夜里也会偷偷咬被角想回家，想祖母父亲。再后来，她的规矩是贵女之间学得最好的。
    许久未曾听见这般蠢笨的言语，宋令枝漫不经心打量着人：“……你叫什么名字？”
    青杏弯唇：“奴婢青杏，是皇后娘娘派来伺候三皇子的。”
    秋雁站在宋令枝身后，闻言无声瞪向下首的女子，愤愤不平。
    今日这青杏，不光在她和白芷前说宋令枝的不是，还在府中上下搬弄是非，说宋令枝粗鄙不堪，仗着沈砚为所欲为。
    他们姑娘才进府半日，名声都让一个小丫鬟毁了。
    贵妃榻上铺着青缎洋罽，案几上设炉瓶三事，两侧的海棠式洋漆小几上供着茗碗瓶花，身后博古架上亦是珍宝无数。
    宋令枝懒懒倚着水蓝色条褥，看着青杏垂手站在下首。面上半点谦卑恭敬也无，不像是伺候的丫鬟，倒像是管事的嬷嬷，拿乔得很。
    闻得宋令枝并未苛责自己，又想着宋令枝定是哪家破落户出来的，兴许这会早就被京中的繁华吓破了胆，无所适从。
    青杏唇角笑意渐深，无所畏惧，她腰杆挺直：“我们殿下最是守规矩的，姑娘今儿头日进府，身上这身未免过于素净。”
    秋雁站在一旁，偷偷翻白眼。宋令枝今日身上穿的，可是江南有名的金蚕丝，便是宫中上用的，也不及一二。
    青杏洋洋洒洒，话里话外，都在透露自己在府中地位的不寻常，以及告诫宋令枝莫要恃宠而骄。
    譬如沈砚尚未娶妻，宋令枝不该由着沈砚，住在正房。
    “若是皇后娘娘知道了，定是要生气的，到那时殿下受责罚，姑娘脸上也不好看。宫中规矩多，姑娘还是小心得好，莫连累殿下……姑娘、姑娘？”
    青烟未尽，宋令枝伏在榻上，显然熟睡过去。
    闻得动静，方缓缓抬起秋眸。一双杏眸水雾氤氲，睡眼惺忪。
    青杏一张脸变幻莫测，难看至极。