群臣目瞪口呆。
    陈老太傅险些当场晕过去。
    礼部尚书战战兢兢地上前，问道：“不知是哪家公子入了陛下慧眼？”
    女帝大手一挥，表情随意：“这你们就不必知道了。”
    朝中响起一声惊叫。
    “老太傅——”
    晕倒的老太傅被送回了家，醒过来以后气得卧病三月。
    三月以后去上朝，看着龙椅上挺着大肚子的女帝，再次两眼一翻，晕了过去。
    国门不幸啊！
    三月又三月，陛下要分娩了。
    女帝不像男皇帝，男皇帝随便拉着一个有孕的女子入宫，向大家宣布说她肚子里怀的是朕的龙种，群臣心里还要打鼓，对这位皇嗣的血脉也要打个问号，将来想继承大统也多半不可能。女帝不一样，她肚子里的孩子，谁敢说一声不是皇家血脉？不是嫡亲的皇女皇子？
    国门不幸啊！
    陈老太傅眼白又要往上翻，荣国公眼疾手快地扶住了老太傅的胳膊。
    “太傅息怒。”荣国公语气温润平和。
    陈老太傅缓了缓，还是气极，一时口不择言：“什么叫我们不必知道？大楚昭昭数百年，焉有只知其母不知其父之理？她将天下儿郎当什么？配种的种猪吗？！”
    荣国公沉下声音：“太傅慎言！”
    说男儿是种猪，那陛下是什么？
    陈老太傅反应过来，也是一脑门的冷汗，他立刻环顾左右，好在所有人都在为陛下分娩忙碌，无暇他顾，除了……
    一旁始终绷着脸的镇远侯。
    这位镇远侯姓窦，年纪不大，三十来岁，也就比当今圣上大两岁，高大英武，是女帝镇守边关时麾下的得力干将。她回京后，窦将军留在西北，边关战事多，好立军功，果然没几年窦将军便战功赫赫，成为启元朝第一个封侯的人。
    但凡长了眼的人都知道，她是陛下的心腹，也是她放在朝中的一双眼睛。
    至于另一双眼睛，比这双眼睛还要看得深、看得远，朝野市井，庙堂江湖，遍布锦衣卫的眼线。
    陈老太傅看了眼镇远侯，又看了眼刚进殿里的绯袍身影，拉着荣国公往旁边走了几步。
    “信王殿下那边……”他用几不可闻的声调问道。
    信王就是曾经的九皇子。
    荣国公没说话，垂下宽大的袖子，两道广袖靠在一起，他在袖子里握住了陈老太傅的手，在掌心写字。
    ——都安排好了。
    如果陛下不幸……为了社稷稳固，必须速速确定新君人选。信王乃是先帝的儿子，当今的亲弟弟，扶持信王登基顺理成章。
    今上是个疯的，不可用常理揣度，在她对信王下手前，必须安排人手保护好信王。
    贵为三公之一，陈老太傅这点事还是做得到的，连皇帝也不知道他豢养的人手。
    ***
    明黄的帐子内，女帝靠在软软的枕头上，气定神闲，除了额角沁出来的细汗，时而微蹙的眉头外，看不出正在待产。
    “陛下，开了二指了。”接生的嬷嬷掀起单子看了眼，回禀道。
    许是被女帝感染，她的声音也从一开始的慌张变得镇定。
    开玩笑，谁给皇帝接生过？如果能顺利诞下婴儿，她这辈子就风光了。想到这嬷嬷表情又严肃起来，太医说陛下怀的是双胎，比常人更加凶险。若是任一人有个闪失，她的脑袋也别想要了。
    “陛下，三指了。”
    女帝嗯了一声，有些气闷。
    要生就生，不能快点儿？非得在这磨磨唧唧的。她荣嘉这辈子没打过这么窝囊的仗！
    “陆大人。”外殿传来宫女柔声细语的问候。
    “阿琢！”女帝在嬷嬷的眼神制止下坐起来又躺下去，提高了声音，“速速进来，与我解解闷。”
    嬷嬷张了张嘴，想说什么又给咽下去了。
    比方说男子禁止入内，但陆大人是女子，啊，那没事了。
    宫女将帘子打起，门内的人视线里只见一道绯色身影，蟒袍鸾带，腰佩绣春刀，长发束在乌黑的官帽里。
    女帝平日都在勤政殿召见朝臣，后宫极少有人见过这位令朝野闻风丧胆的锦衣卫指挥使的真容，一见之下，便有些呆呆。
    玉面朱唇，颜如渥丹，身段如濯濯春柳，扶摇而挺拔。
    这，就是传闻中杀人不眨眼的陆如琢？
    “阿琢。”女帝在床前唤道，“你上前来。”
    宫人齐齐低下头，从陆如琢身上移开目光。只是那片绯红仍在视野里游动，空气中无形多了肃杀之气。
    陆如琢在女帝床边坐下，伸出一只手给她握住。
    “有点疼。”女帝说，面上浮现出些微的痛苦神色，人也往陆如琢身上靠。
    陆如琢手半环住女帝的肩，在外人看来是一个拥抱安抚的姿势。
    女帝倚在她怀里，陆如琢低下头，凑近女帝的耳朵，薄唇开合，几乎无声。
    “陈太傅派人去了信王府。”
    女帝闭着眼，低低地嗯了声。
    陆如琢轻柔地拍着她的肩膀，在她耳边一声声说着话。
    女帝始终闭着眼。
    随着宫缩的剧烈，女帝攥着她的手越来越用力，汗水浸透了陆如琢的手掌。
    嬷嬷一声大喊：“开了开了，全开了！”
    “陛下，可以生了！”